第178章
诏书措辞简洁，没有说明具体病因，也没有提及任何与西域相关的字眼，只以“沉疴复发”一笔带过。
帝都内外，一片哗然，却又在无形的压力下迅速归于一种诡异的平静。
百官们心照不宣地垂下眼帘，陛下杀的？二殿下杀的？萧羽杉杀的？还是某个忠于社稷的良臣杀的？
无人敢深究。
五皇子沈清珏，这位曾经野心勃勃、搅动风云的皇子，就这样以一种充满疑云的方式，彻底退出了历史的舞台。
没人知道那夜潜入的黑影是谁，没人知道那杯残留的毒酒是自愿饮下还是被迫灌入，更没人知道皇帝那道没有墨迹的密旨上，究竟写了什么。
就在五皇子“病逝”的消息传遍帝都的同时，天督府督主左延朝接到了皇帝的第二道密旨。
这一次，他没有丝毫耽搁，密旨到手不过一刻钟，右指挥司指挥使尹万秋便带着一队如同影子般的黑甲府卫，手持密旨，悄无声息地离开了天督府衙门。
他们的目标很明确，他们直奔城外而去。
半个时辰后，在帝都城外南侧一处山庄里，一个身着夜行衣、正试图销毁最后一点痕迹的身影，被尹万秋带着人“堵”了个正着。
没有激烈的反抗，那黑衣人只是静静地站在那里，兜帽下露出的眼睛异常平静，仿佛早已预料到这一刻。
尹万秋展开密旨，声音冰冷地宣读了皇令。
黑衣人沉默地听着，没有任何辩解。
当尹万秋念完“押入天督府地牢，严加看管，无旨不得探视”时，黑衣人只是微微点了点头，主动伸出了双手。
沉重的镣铐锁住了手腕，在几名府卫无声的押解下，黑衣人步履平稳地走出了山庄，如同走向一个既定的归宿。
很快，这行沉默的身影便消失在帝都黎明前最深的黑暗里。
天督府地牢最深处，一道沉重的玄铁门在黑衣人身后缓缓关闭，发出沉闷而悠长的“哐当”声，隔绝了内外所有的光线与声音。
黑暗彻底吞没了那个身影，也吞没了关于五皇子沈清珏之死的最后一丝可能被挖掘的真相。
帝都的天空，依旧笼罩在权力更迭与秘密埋葬的阴云之下，等待着下一个破晓，或者下一场风暴。
西域的风，似乎永远不知疲倦。
它卷着戈壁的沙砾，日复一日地抽打着鸿滇新城那尚未完全干透的土坯城墙，发出呜呜的如同呜咽般的声响。
城头新插的褚字军旗，在烈日与风沙的轮番摧残下，边缘已开始泛白、破损，却依旧倔强地飘扬着，如同一个固执的守望者。
任久言就站在那面军旗之下。
他几乎成了这座新城墙的一部分，每日天光尚未破晓，当守夜的士兵还在揉着惺忪睡眼换岗时，那道清瘦挺拔的身影就已经出现在了城头最高的垛口处。
他面朝着东方，那是帝都的方向，也是萧凌恒离开的方向。
目光穿透弥漫的晨雾和远处起伏的沙丘，投向那目力所不能及的、被无数关山阻隔的遥远之地。
永隆二十年五月，五个月期限已到，萧凌恒没有出现在沙漠之上。
但任久言并没有寻死，连眼泪都不曾掉过一滴。
日升月落，风沙轮转。
整整五个月。
一百五十二个日夜。
三千六百四十八个时辰。
每一刻，都如同在滚烫的沙砾上艰难跋涉。
时间，在这无望的等待中被拉得无限漫长。
任久言清晰地数着每一个日子，他在城砖不起眼的角落，用匕首刻下一道道浅浅的划痕，每刻下一道，他的心就往下沉一分，却又被一种更强大的力量强行托住，因为他不信。
他不信萧凌恒会食言。
他不信那句“等我回来”会变成空谷回音。
他不愿信。
他不愿信。
他拒绝去设想最坏的结果，他告诉自己：帝都路途遥远，朝堂事务繁杂，战功评定牵扯多方，萧凌恒身为破鸿滇的主将，述职之后定有许多后续要处理，定是被耽搁了。
一定是这样的。
一定是的。
只要他等下去，那熟悉的身影，总会出现在地平线上。
会出现的。
一定会的。
他强迫自己专注于眼前的事务，鸿滇的重建在他的主持下有条不紊地进行着，流民安置、商路疏通、部族安抚…每一项都倾注了他全部的心力。
他处理得比任何时候都要冷静高效，仿佛只有让自己忙得像个陀螺，才能暂时麻痹那蚀骨的思念和越来越沉重的恐慌。
只有在无人注视的角落，在登上城墙眺望的那一刻，那层坚硬的壳才会裂开缝隙，露出里面深不见底的脆弱和期盼。
他就这么等啊，等啊。
日头渐高，毒辣的阳光毫无遮挡地倾泻下来，将城墙的石砖晒得滚烫，空气在热浪中扭曲变形。
汗水顺着任久言的额角、鬓发、脖颈蜿蜒而下，浸湿了他单薄的衣袍，又在高温下迅速蒸干，留下一圈圈白色的盐渍。
皮肤被晒得通红，甚至开始脱皮，嘴唇干裂起皮，渗出血丝。他依旧如同一杆军旗，牢牢地钉在那里，只有那微微起伏的胸膛和偶尔眨动的、布满血丝的眼睛，证明他还是一个活人。
述律然登上城头时，看到的往往就是这样一幅景象，他望着任久言那仿佛要被烈日和风沙一同吞噬掉的背影，深邃的脸上写满了复杂的情绪，有担忧，有爱而不得，更有一种深沉的、无能为力的焦灼。
他试过劝解。
“任大人…”述律然犹豫再三，最终只是递上一个装满清水的皮囊，“喝口水吧，你这样熬下去，身子骨要垮的。”
任久言缓缓转过头，目光似乎需要片刻才能聚焦在述律然脸上。
他接过水囊，象征性地抿一小口，润了润干裂出血的嘴唇，声音哑而轻：“…多谢。”
然后，他又将目光固执地投向东方，仿佛那一点点清水能支撑他继续这无望的瞭望。
“帝都…太远了。”述律然试图寻找合适的词句，“消息走得慢…路上耽搁…太正常了，萧将军他…他本事那么大，肯定是被什么重要事情绊住了，处理完了，就会快马加鞭赶回来了。”
他的语气带着他自己都不太信的宽慰。
任久言沉默着，许久，才极轻地“嗯”了一声，“这里视野极好，我在这里等他。”
那声音轻飘飘的，没有任何重量，也没有丝毫被安慰到的迹象。
他只是更紧地叩住了身前的垛口砖石，仿佛要将自己最后的力气和希望都灌注进去，好让目光能看得更远一些。
述律然看着他被晒得脱皮的后颈，看着他眼中那深不见底的疲惫和一种近乎偏执的专注，最终只能重重叹口气，将带来的干粮和水放在他脚边，摇摇头，默默转身离开。
劝不动。
根本劝不动。
这个看似清雅温润的年轻公子，骨子里的执拗比大漠的磐石还要坚硬。
他要等。
他要等到生命的最后一日。
日落月升，星辰漫天。
当最后一缕霞光被无边的黑暗吞没，守城的士兵点起了火把。
跳跃的火光将任久言的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的城墙上，更显孤寂。
城下的营区渐渐安静，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔的战马嘶鸣。
他依旧站在那里，像一根指向东方的标枪。
夜风带着戈壁特有的寒意袭来，他拢了拢衣襟，却并未离开。
只有到了后半夜，寒气刺骨，连最耐寒的士兵都忍不住跺脚取暖时，任久言才会极其缓慢地、带着一种耗尽了所有力气的疲惫，一步一步地走下城墙。
他的脚步虚浮，背影在摇曳的火光下显得异常单薄和脆弱。
回到那间临时安排的、简陋的居所，他也极少入睡，常常是枯坐在灯下，或是对着摇曳的灯火，一遍遍在沙盘上推演着早已烂熟于胸的鸿滇重建方案，直到灯火燃尽，油枯芯灭，才在冰冷的黑暗中伏案小憩片刻。
褚国，帝都，皇城。
五皇子沈清珏“病逝”的消息如同一块投入深潭的巨石，表面的涟漪在朝堂刻意的沉默和皇帝的强力压制下，终究归于一种令人窒息的平静。
丧仪按制进行，哀乐奏响，素幡悬挂，百官依礼祭奠，一切都合乎规矩，挑不出错处。
只有那棺椁中冰冷的尸身，和皇帝沈明堂骤然衰老灰败的容颜，无声地诉说着这场“平静”之下汹涌的暗流与无法言说的剧痛。
沈明堂将自己关在寝殿深处，接连数日未曾上朝，案几上堆积如山的奏章蒙上了一层薄灰。
他仿佛被抽走了所有精气神，连那帝王的威仪都显得摇摇欲坠。
夜深人静时，老太监不止一次听到内殿传来压抑的、如同受伤野兽般的低叹和沉重的踱步声，那份秘而不宣的、试图保全儿子性命却最终落空的计划，像一根毒刺，深深扎在他心头，每一次呼吸都带来尖锐的痛楚和难以言喻的憋闷。
帝都内外，一片哗然，却又在无形的压力下迅速归于一种诡异的平静。
百官们心照不宣地垂下眼帘，陛下杀的？二殿下杀的？萧羽杉杀的？还是某个忠于社稷的良臣杀的？
无人敢深究。
五皇子沈清珏，这位曾经野心勃勃、搅动风云的皇子，就这样以一种充满疑云的方式，彻底退出了历史的舞台。
没人知道那夜潜入的黑影是谁，没人知道那杯残留的毒酒是自愿饮下还是被迫灌入，更没人知道皇帝那道没有墨迹的密旨上，究竟写了什么。
就在五皇子“病逝”的消息传遍帝都的同时，天督府督主左延朝接到了皇帝的第二道密旨。
这一次，他没有丝毫耽搁，密旨到手不过一刻钟，右指挥司指挥使尹万秋便带着一队如同影子般的黑甲府卫，手持密旨，悄无声息地离开了天督府衙门。
他们的目标很明确，他们直奔城外而去。
半个时辰后，在帝都城外南侧一处山庄里，一个身着夜行衣、正试图销毁最后一点痕迹的身影，被尹万秋带着人“堵”了个正着。
没有激烈的反抗，那黑衣人只是静静地站在那里，兜帽下露出的眼睛异常平静，仿佛早已预料到这一刻。
尹万秋展开密旨，声音冰冷地宣读了皇令。
黑衣人沉默地听着，没有任何辩解。
当尹万秋念完“押入天督府地牢，严加看管，无旨不得探视”时，黑衣人只是微微点了点头，主动伸出了双手。
沉重的镣铐锁住了手腕，在几名府卫无声的押解下，黑衣人步履平稳地走出了山庄，如同走向一个既定的归宿。
很快，这行沉默的身影便消失在帝都黎明前最深的黑暗里。
天督府地牢最深处，一道沉重的玄铁门在黑衣人身后缓缓关闭，发出沉闷而悠长的“哐当”声，隔绝了内外所有的光线与声音。
黑暗彻底吞没了那个身影，也吞没了关于五皇子沈清珏之死的最后一丝可能被挖掘的真相。
帝都的天空，依旧笼罩在权力更迭与秘密埋葬的阴云之下，等待着下一个破晓，或者下一场风暴。
西域的风，似乎永远不知疲倦。
它卷着戈壁的沙砾，日复一日地抽打着鸿滇新城那尚未完全干透的土坯城墙，发出呜呜的如同呜咽般的声响。
城头新插的褚字军旗，在烈日与风沙的轮番摧残下，边缘已开始泛白、破损，却依旧倔强地飘扬着，如同一个固执的守望者。
任久言就站在那面军旗之下。
他几乎成了这座新城墙的一部分，每日天光尚未破晓，当守夜的士兵还在揉着惺忪睡眼换岗时，那道清瘦挺拔的身影就已经出现在了城头最高的垛口处。
他面朝着东方，那是帝都的方向，也是萧凌恒离开的方向。
目光穿透弥漫的晨雾和远处起伏的沙丘，投向那目力所不能及的、被无数关山阻隔的遥远之地。
永隆二十年五月，五个月期限已到，萧凌恒没有出现在沙漠之上。
但任久言并没有寻死，连眼泪都不曾掉过一滴。
日升月落，风沙轮转。
整整五个月。
一百五十二个日夜。
三千六百四十八个时辰。
每一刻，都如同在滚烫的沙砾上艰难跋涉。
时间，在这无望的等待中被拉得无限漫长。
任久言清晰地数着每一个日子，他在城砖不起眼的角落，用匕首刻下一道道浅浅的划痕，每刻下一道，他的心就往下沉一分，却又被一种更强大的力量强行托住，因为他不信。
他不信萧凌恒会食言。
他不信那句“等我回来”会变成空谷回音。
他不愿信。
他不愿信。
他拒绝去设想最坏的结果，他告诉自己：帝都路途遥远，朝堂事务繁杂，战功评定牵扯多方，萧凌恒身为破鸿滇的主将，述职之后定有许多后续要处理，定是被耽搁了。
一定是这样的。
一定是的。
只要他等下去，那熟悉的身影，总会出现在地平线上。
会出现的。
一定会的。
他强迫自己专注于眼前的事务，鸿滇的重建在他的主持下有条不紊地进行着，流民安置、商路疏通、部族安抚…每一项都倾注了他全部的心力。
他处理得比任何时候都要冷静高效，仿佛只有让自己忙得像个陀螺，才能暂时麻痹那蚀骨的思念和越来越沉重的恐慌。
只有在无人注视的角落，在登上城墙眺望的那一刻，那层坚硬的壳才会裂开缝隙，露出里面深不见底的脆弱和期盼。
他就这么等啊，等啊。
日头渐高，毒辣的阳光毫无遮挡地倾泻下来，将城墙的石砖晒得滚烫，空气在热浪中扭曲变形。
汗水顺着任久言的额角、鬓发、脖颈蜿蜒而下，浸湿了他单薄的衣袍，又在高温下迅速蒸干，留下一圈圈白色的盐渍。
皮肤被晒得通红，甚至开始脱皮，嘴唇干裂起皮，渗出血丝。他依旧如同一杆军旗，牢牢地钉在那里，只有那微微起伏的胸膛和偶尔眨动的、布满血丝的眼睛，证明他还是一个活人。
述律然登上城头时，看到的往往就是这样一幅景象，他望着任久言那仿佛要被烈日和风沙一同吞噬掉的背影，深邃的脸上写满了复杂的情绪，有担忧，有爱而不得，更有一种深沉的、无能为力的焦灼。
他试过劝解。
“任大人…”述律然犹豫再三，最终只是递上一个装满清水的皮囊，“喝口水吧，你这样熬下去，身子骨要垮的。”
任久言缓缓转过头，目光似乎需要片刻才能聚焦在述律然脸上。
他接过水囊，象征性地抿一小口，润了润干裂出血的嘴唇，声音哑而轻：“…多谢。”
然后，他又将目光固执地投向东方，仿佛那一点点清水能支撑他继续这无望的瞭望。
“帝都…太远了。”述律然试图寻找合适的词句，“消息走得慢…路上耽搁…太正常了，萧将军他…他本事那么大，肯定是被什么重要事情绊住了，处理完了，就会快马加鞭赶回来了。”
他的语气带着他自己都不太信的宽慰。
任久言沉默着，许久，才极轻地“嗯”了一声，“这里视野极好，我在这里等他。”
那声音轻飘飘的，没有任何重量，也没有丝毫被安慰到的迹象。
他只是更紧地叩住了身前的垛口砖石，仿佛要将自己最后的力气和希望都灌注进去，好让目光能看得更远一些。
述律然看着他被晒得脱皮的后颈，看着他眼中那深不见底的疲惫和一种近乎偏执的专注，最终只能重重叹口气，将带来的干粮和水放在他脚边，摇摇头，默默转身离开。
劝不动。
根本劝不动。
这个看似清雅温润的年轻公子，骨子里的执拗比大漠的磐石还要坚硬。
他要等。
他要等到生命的最后一日。
日落月升，星辰漫天。
当最后一缕霞光被无边的黑暗吞没，守城的士兵点起了火把。
跳跃的火光将任久言的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的城墙上，更显孤寂。
城下的营区渐渐安静，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔的战马嘶鸣。
他依旧站在那里，像一根指向东方的标枪。
夜风带着戈壁特有的寒意袭来，他拢了拢衣襟，却并未离开。
只有到了后半夜，寒气刺骨，连最耐寒的士兵都忍不住跺脚取暖时，任久言才会极其缓慢地、带着一种耗尽了所有力气的疲惫，一步一步地走下城墙。
他的脚步虚浮，背影在摇曳的火光下显得异常单薄和脆弱。
回到那间临时安排的、简陋的居所，他也极少入睡，常常是枯坐在灯下，或是对着摇曳的灯火，一遍遍在沙盘上推演着早已烂熟于胸的鸿滇重建方案，直到灯火燃尽，油枯芯灭，才在冰冷的黑暗中伏案小憩片刻。
褚国，帝都，皇城。
五皇子沈清珏“病逝”的消息如同一块投入深潭的巨石，表面的涟漪在朝堂刻意的沉默和皇帝的强力压制下，终究归于一种令人窒息的平静。
丧仪按制进行，哀乐奏响，素幡悬挂，百官依礼祭奠，一切都合乎规矩，挑不出错处。
只有那棺椁中冰冷的尸身，和皇帝沈明堂骤然衰老灰败的容颜，无声地诉说着这场“平静”之下汹涌的暗流与无法言说的剧痛。
沈明堂将自己关在寝殿深处，接连数日未曾上朝，案几上堆积如山的奏章蒙上了一层薄灰。
他仿佛被抽走了所有精气神，连那帝王的威仪都显得摇摇欲坠。
夜深人静时，老太监不止一次听到内殿传来压抑的、如同受伤野兽般的低叹和沉重的踱步声，那份秘而不宣的、试图保全儿子性命却最终落空的计划，像一根毒刺，深深扎在他心头，每一次呼吸都带来尖锐的痛楚和难以言喻的憋闷。