第13章
蔺宁心里不安起来，他确实害怕捱廷杖，但也做不到让别人替自己挨打，天知道这二十下会把人打成什么样子。他顾不得看建元帝，跪着向前挪了两步，伸手扯住褚元祯的袍角，“褚元祯，褚子宁！你疯了？”
“好啊！”头顶突然一声暴喝，“咣当”一声，金边白瓷茶盏摔了个粉碎，建元帝从龙椅上站起来，“朕成全你，郭松韵，传朕口谕——”
候在一旁的老太监快步上前。
蔺宁急了，起身看向建元帝，刚想开口，褚元祯突然按住了他的手，几不可察地冲他摇了摇头。
建元帝的声音如雷贯耳，“五皇子自愿替师受罚，赏廷杖二十。告诉行杖之人，不必手下留情，只有打痛了，他才记得住！”
“奴婢遵旨！”郭松韵躬身领命，转身面向褚元祯，“五殿下，请吧——”
褚元祯松了蔺宁的手，兀自起身朝殿外走去。蔺宁伸出胳膊想拦，却也只触到了衣袍一角，没有建元帝点头，他甚至不能起身，只能眼睁睁地看着人离去。
奉天殿上，建元帝重新坐回龙椅，闭眸沉静了好一会儿，才道：“众卿，还有何事要奏？”
无人答话，一众朝臣你看着我我看着你，愣是把心中的琐事咽了回去。
“既无事，那就都散了吧。”方才的雷霆之怒显然颇费精力，建元帝费力地呼出一口气，“……太子，你留下。”
众人齐齐后退，蔺宁像是得了大赦，手脚并用地从地上爬起来。他余光瞥见褚元恕逆着人群而上，一步一步登上金阶迈向那把龙椅，忽觉心头一凉，身为太子，褚元恕最有资格出面求情，但他却自始至终不发一言，眼下褚元祯遭建元帝怒斥，机会自然就落到他人身上。
“蔺太傅。”身边有人扶住蔺宁，“小心脚下。”
蔺宁趁机抓住那人衣领，问道：“廷杖在哪打？”
那人一愣，“什么？”
“我问廷杖在哪打？褚元祯在哪？！”蔺宁没好气地吼道：“不知道就别挡道！”
“奉天门……”那人见一向沉稳的太傅竟这般失态，显然惊了，哆嗦着说：“……旁边的东角门。”
负责行杖的是羽林右卫，指挥佥事任良听完了郭松韵宣读的口谕，又看了眼趴在地上的人，挤出一个苦笑，“郭公公，当真打？”
“怎么？陛下口谕你没听清？”郭松韵皮笑肉不笑，“咱家再给任佥事复述一遍？”
“不用。”任良闭了闭眼，心道爬到佥事之位不容易，可这二十下打完，他恐怕就得卷铺盖走人了，怎么这么不凑巧，偏偏轮到他上值。
褚元祯扭头看他一眼，说道：“任佥事尽管搁棍，此事乃父皇下旨，你奉命行事。没人会拿此事威胁你，本宫更不会把你怎样。”
“听到了？”郭松韵阴柔地一笑，“五殿下亲口许诺的，你还担心什么？”
“搁棍！”任良一咬牙，大喝一声：“打！”
天空阴沉，廷棍伴着呼喝声落下。
蔺宁在路上猛地顿住了脚，再往前就是东角门，方才那一声呼喝响彻大内，令他从头皮瞬间凉到脚心。
头顶的鸟鹊被惊得扑翅飞起，有脚步声正由远及近地传来，蔺宁感觉自己被拉了一把，接着跌进了一条红墙夹道，他稳了稳神才看清拉他的人是谁，“成竹？”
“殿下特意叮嘱，接您回府。”成竹跑得上气不接下气，“属下问了下朝的大臣，才知道太傅您跑这里来了，这……这东角门，您去不得！”
“你不知道你家主子受罚？”蔺宁指着前方，“二十廷杖，有一半是替我捱的，我必须要去！”
“宁妃娘娘已经去了！”成竹急了，“您这会儿过去，怕是要同娘娘撞上，娘娘护子心切，若哪句话失了轻重，殿下是护您还是护娘娘？”
蔺宁一时语噎，片刻后才缓过神来，“那、那我也不能同你回府，陛下就是因为这件事才动怒的，我……”
“属下明白，属下送您回自个儿府上。”成竹暗自松了口气，“太傅，快些走吧，事到如今有些话不得不告诉您了——殿下执意留您住在府上，是因为有人扬言要取您的首级。”
第12章
马车摇摇晃晃，蔺宁还没有从震惊中缓过神来，“我的首级？我这颗脑袋值多少银子？”
“并非悬赏。”成竹快速解释道：“那晚之后，您与殿下的名字便上了鹫人的名单——我们刚刚得到消息，有人给了鹫人一大笔银钱，点名要取您与殿下的性命。”
“何人这么大胆？”蔺宁盯着成竹，“我的便算了，子宁是皇子，竟然有人敢取他的性命？”
“您不涉市井之事，所以不清楚鹫人的做事风格，鹫人一向是只认钱不认人的。”成竹无奈道：“只要买家舍得出钱，便是天王老子，鹫人也杀。”
“那……还是因为黄魏二人？”蔺宁思忖片刻，又问：“可如今黄魏二人的线索断了，陛下又将买卖监生的案子交由太子处理，这笔账怎么算都不该计到我与子宁头上，为何要揪着我们二人不放？”
“这……属下就不知道了。”成竹挠着脑袋，“但是殿下说了，无论如何都会护您周全，叫您不必过分担忧。”
车外都是下朝的大臣，蔺宁用一手掀起车帘，“怎么护？所谓人心隔肚皮，你看这满街的人，任谁都是一副慈眉善目的模样，你怎知哪个人的心里揣了恶意？哪个人想要取我的首级？难不成，你们要天天跟着我？”
“殿下确有此意。”成竹点了点头，“殿下知道您好江南甜口，特意为您选了一个厨子，明面上这个厨子是从牙婆处买的，实则却是殿下培养的近卫，眼下他已经在您的府上了。”
“可我不好江南甜口啊。”蔺宁下意识反驳，“我其实喜辣。”
“您好哪口并不重要。”成竹有些无奈，“那也不是个真正的厨子。”
蔺宁觉得自己是傻了，怎么会脱口而出这么愚蠢的话，他干咳一声掩饰尴尬，又问：“那这厨子……近卫，身手如何？”
“自然是出众的。”成竹笑道：“殿下亲自选的人，您大可放心。”
*
经此一事，京都权贵中似是起了波澜，不少人在传：五皇子褚元祯因与太傅蔺宁走得太近，已让建元帝不满，只怕是恩宠不再，现在建元帝将诸多事宜交由太子处置，东宫的恩宠又回来了。
蔺宁对这些消息不予理睬，他才不关心谁的恩宠更多。褚元祯受廷杖后，他两次上门探视，但都没见到人，褚元祯不知为何就是不肯见他，这让蔺宁心里愈发地愀然不乐，总觉得自己欠了褚元祯一份大人情。
一日早饭过后，新来的厨子裘千虎进屋收拾食盒，磨磨蹭蹭便不走了。
裘千虎是个比蔺宁还要高出一个头的大汉，人如其名，生的虎体猿臂，看着很是健硕。蔺宁知道他是褚元祯的人，很自然地问道：“你家主子有话让你转达？”
“嘿嘿，太傅聪明。”裘千虎一笑，嘴角就咧到了下巴，“其实也不是传话，只是有件事，属下想着还是让太傅知道的好。”
“说来听听，看看是好事还是坏事。”蔺宁心里犯嘀咕，隐约觉得这不是个好消息。
果然，裘千虎眉头一皱，拉出矮凳坐下，说道：“前几日那姓郭的老太监到府上宣旨，说我们殿下有伤在身，眼下应当好生休养，而祭祀一事颇需操劳，还是交由东宫主持。”
还没等蔺宁回话，裘千虎又恶狠狠道：“说得文绉绉的，其实就是不让我们殿下主持祭祀了，这忙活了小半个月，却让东宫拾了便宜！”
“什么时候的事？”蔺宁心里一凉，“我怎么没听说？”
“虽没当众下旨，但此事在京都权贵中已经传开了，所有才有陛下重新重用东宫一说。”裘千虎叹了口气，“您不知道，是殿下有意瞒着您，但属下心里不藏事，这不就同您说了。”
“嗯，是该说。”蔺宁伸手拍了拍他，“千虎啊，做得好。”
裘千虎得了肯定，似乎很是高兴，又说道：“太傅啊，不瞒您说，我来之前殿下特意交代过，说您是个不愿与人攀谈的性子，叫我没事不要打扰您，可我瞧着您不是这样，您瞧，我与您交流得多高兴。我打心眼儿里觉得，我与您都是为了殿下好，有什么事不该瞒着对方。”
裘千虎跟着褚元祯的时间不长，他原是地方上的乡兵，闹灾之时被褚元祯所救，没了家没了去处，于是跟了褚元祯，正因为是生面孔，才被派来保护蔺宁。
“按照你的说法，陛下又让太子主持祭祀了，那……”蔺宁若有所思，突然一拍大腿，“跟我进宫，就是现在！”
“啊？”裘千虎一惊，差点从矮凳上掉下来，“我、我还没进过宫呢。”
“凡事都有第一次嘛。”蔺宁把他拉起来，“会骑马吗？我不爱坐车。”
这会儿刚过卯时，街上的铺子还没开张。俩人在东华门下了马，守门的侍卫只认腰牌不认人，蔺宁只得让裘千虎在外面等着，只身一人进宫去。
“好啊！”头顶突然一声暴喝，“咣当”一声，金边白瓷茶盏摔了个粉碎，建元帝从龙椅上站起来，“朕成全你，郭松韵，传朕口谕——”
候在一旁的老太监快步上前。
蔺宁急了，起身看向建元帝，刚想开口，褚元祯突然按住了他的手，几不可察地冲他摇了摇头。
建元帝的声音如雷贯耳，“五皇子自愿替师受罚，赏廷杖二十。告诉行杖之人，不必手下留情，只有打痛了，他才记得住！”
“奴婢遵旨！”郭松韵躬身领命，转身面向褚元祯，“五殿下，请吧——”
褚元祯松了蔺宁的手，兀自起身朝殿外走去。蔺宁伸出胳膊想拦，却也只触到了衣袍一角，没有建元帝点头，他甚至不能起身，只能眼睁睁地看着人离去。
奉天殿上，建元帝重新坐回龙椅，闭眸沉静了好一会儿，才道：“众卿，还有何事要奏？”
无人答话，一众朝臣你看着我我看着你，愣是把心中的琐事咽了回去。
“既无事，那就都散了吧。”方才的雷霆之怒显然颇费精力，建元帝费力地呼出一口气，“……太子，你留下。”
众人齐齐后退，蔺宁像是得了大赦，手脚并用地从地上爬起来。他余光瞥见褚元恕逆着人群而上，一步一步登上金阶迈向那把龙椅，忽觉心头一凉，身为太子，褚元恕最有资格出面求情，但他却自始至终不发一言，眼下褚元祯遭建元帝怒斥，机会自然就落到他人身上。
“蔺太傅。”身边有人扶住蔺宁，“小心脚下。”
蔺宁趁机抓住那人衣领，问道：“廷杖在哪打？”
那人一愣，“什么？”
“我问廷杖在哪打？褚元祯在哪？！”蔺宁没好气地吼道：“不知道就别挡道！”
“奉天门……”那人见一向沉稳的太傅竟这般失态，显然惊了，哆嗦着说：“……旁边的东角门。”
负责行杖的是羽林右卫，指挥佥事任良听完了郭松韵宣读的口谕，又看了眼趴在地上的人，挤出一个苦笑，“郭公公，当真打？”
“怎么？陛下口谕你没听清？”郭松韵皮笑肉不笑，“咱家再给任佥事复述一遍？”
“不用。”任良闭了闭眼，心道爬到佥事之位不容易，可这二十下打完，他恐怕就得卷铺盖走人了，怎么这么不凑巧，偏偏轮到他上值。
褚元祯扭头看他一眼，说道：“任佥事尽管搁棍，此事乃父皇下旨，你奉命行事。没人会拿此事威胁你，本宫更不会把你怎样。”
“听到了？”郭松韵阴柔地一笑，“五殿下亲口许诺的，你还担心什么？”
“搁棍！”任良一咬牙，大喝一声：“打！”
天空阴沉，廷棍伴着呼喝声落下。
蔺宁在路上猛地顿住了脚，再往前就是东角门，方才那一声呼喝响彻大内，令他从头皮瞬间凉到脚心。
头顶的鸟鹊被惊得扑翅飞起，有脚步声正由远及近地传来，蔺宁感觉自己被拉了一把，接着跌进了一条红墙夹道，他稳了稳神才看清拉他的人是谁，“成竹？”
“殿下特意叮嘱，接您回府。”成竹跑得上气不接下气，“属下问了下朝的大臣，才知道太傅您跑这里来了，这……这东角门，您去不得！”
“你不知道你家主子受罚？”蔺宁指着前方，“二十廷杖，有一半是替我捱的，我必须要去！”
“宁妃娘娘已经去了！”成竹急了，“您这会儿过去，怕是要同娘娘撞上，娘娘护子心切，若哪句话失了轻重，殿下是护您还是护娘娘？”
蔺宁一时语噎，片刻后才缓过神来，“那、那我也不能同你回府，陛下就是因为这件事才动怒的，我……”
“属下明白，属下送您回自个儿府上。”成竹暗自松了口气，“太傅，快些走吧，事到如今有些话不得不告诉您了——殿下执意留您住在府上，是因为有人扬言要取您的首级。”
第12章
马车摇摇晃晃，蔺宁还没有从震惊中缓过神来，“我的首级？我这颗脑袋值多少银子？”
“并非悬赏。”成竹快速解释道：“那晚之后，您与殿下的名字便上了鹫人的名单——我们刚刚得到消息，有人给了鹫人一大笔银钱，点名要取您与殿下的性命。”
“何人这么大胆？”蔺宁盯着成竹，“我的便算了，子宁是皇子，竟然有人敢取他的性命？”
“您不涉市井之事，所以不清楚鹫人的做事风格，鹫人一向是只认钱不认人的。”成竹无奈道：“只要买家舍得出钱，便是天王老子，鹫人也杀。”
“那……还是因为黄魏二人？”蔺宁思忖片刻，又问：“可如今黄魏二人的线索断了，陛下又将买卖监生的案子交由太子处理，这笔账怎么算都不该计到我与子宁头上，为何要揪着我们二人不放？”
“这……属下就不知道了。”成竹挠着脑袋，“但是殿下说了，无论如何都会护您周全，叫您不必过分担忧。”
车外都是下朝的大臣，蔺宁用一手掀起车帘，“怎么护？所谓人心隔肚皮，你看这满街的人，任谁都是一副慈眉善目的模样，你怎知哪个人的心里揣了恶意？哪个人想要取我的首级？难不成，你们要天天跟着我？”
“殿下确有此意。”成竹点了点头，“殿下知道您好江南甜口，特意为您选了一个厨子，明面上这个厨子是从牙婆处买的，实则却是殿下培养的近卫，眼下他已经在您的府上了。”
“可我不好江南甜口啊。”蔺宁下意识反驳，“我其实喜辣。”
“您好哪口并不重要。”成竹有些无奈，“那也不是个真正的厨子。”
蔺宁觉得自己是傻了，怎么会脱口而出这么愚蠢的话，他干咳一声掩饰尴尬，又问：“那这厨子……近卫，身手如何？”
“自然是出众的。”成竹笑道：“殿下亲自选的人，您大可放心。”
*
经此一事，京都权贵中似是起了波澜，不少人在传：五皇子褚元祯因与太傅蔺宁走得太近，已让建元帝不满，只怕是恩宠不再，现在建元帝将诸多事宜交由太子处置，东宫的恩宠又回来了。
蔺宁对这些消息不予理睬，他才不关心谁的恩宠更多。褚元祯受廷杖后，他两次上门探视，但都没见到人，褚元祯不知为何就是不肯见他，这让蔺宁心里愈发地愀然不乐，总觉得自己欠了褚元祯一份大人情。
一日早饭过后，新来的厨子裘千虎进屋收拾食盒，磨磨蹭蹭便不走了。
裘千虎是个比蔺宁还要高出一个头的大汉，人如其名，生的虎体猿臂，看着很是健硕。蔺宁知道他是褚元祯的人，很自然地问道：“你家主子有话让你转达？”
“嘿嘿，太傅聪明。”裘千虎一笑，嘴角就咧到了下巴，“其实也不是传话，只是有件事，属下想着还是让太傅知道的好。”
“说来听听，看看是好事还是坏事。”蔺宁心里犯嘀咕，隐约觉得这不是个好消息。
果然，裘千虎眉头一皱，拉出矮凳坐下，说道：“前几日那姓郭的老太监到府上宣旨，说我们殿下有伤在身，眼下应当好生休养，而祭祀一事颇需操劳，还是交由东宫主持。”
还没等蔺宁回话，裘千虎又恶狠狠道：“说得文绉绉的，其实就是不让我们殿下主持祭祀了，这忙活了小半个月，却让东宫拾了便宜！”
“什么时候的事？”蔺宁心里一凉，“我怎么没听说？”
“虽没当众下旨，但此事在京都权贵中已经传开了，所有才有陛下重新重用东宫一说。”裘千虎叹了口气，“您不知道，是殿下有意瞒着您，但属下心里不藏事，这不就同您说了。”
“嗯，是该说。”蔺宁伸手拍了拍他，“千虎啊，做得好。”
裘千虎得了肯定，似乎很是高兴，又说道：“太傅啊，不瞒您说，我来之前殿下特意交代过，说您是个不愿与人攀谈的性子，叫我没事不要打扰您，可我瞧着您不是这样，您瞧，我与您交流得多高兴。我打心眼儿里觉得，我与您都是为了殿下好，有什么事不该瞒着对方。”
裘千虎跟着褚元祯的时间不长，他原是地方上的乡兵，闹灾之时被褚元祯所救，没了家没了去处，于是跟了褚元祯，正因为是生面孔，才被派来保护蔺宁。
“按照你的说法，陛下又让太子主持祭祀了，那……”蔺宁若有所思，突然一拍大腿，“跟我进宫，就是现在！”
“啊？”裘千虎一惊，差点从矮凳上掉下来，“我、我还没进过宫呢。”
“凡事都有第一次嘛。”蔺宁把他拉起来，“会骑马吗？我不爱坐车。”
这会儿刚过卯时，街上的铺子还没开张。俩人在东华门下了马，守门的侍卫只认腰牌不认人，蔺宁只得让裘千虎在外面等着，只身一人进宫去。