度芙蓉 第3节
宋昭想要金蝉脱壳，唯有找一具伤势极重的身体，九鸣刚好合适，她又能脱困，又能证明自己是男子的身份，一举两得。
京墨脸上一喜，“属下这就去办。”
……
与此同时，东城一幽僻的院落，大门紧闭，室内的光线被黑压压的人影遮去大半。
几十个身穿夜行衣，黑巾遮面，手持短刀的黑衣人齐齐单膝跪地，面对着那静立的黑衣公子。
黑衣公子身姿仿若寒夜孤松，一袭黑袍在夜风中猎猎作响，墨发如瀑，面庞隐匿在半张玄铁面具之下，露出一双星目，寒芒似箭，穿透这浓稠的夜色，也穿透蒙面人的心。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂，唯有风声在角落里低吟。
“说，谁让你们动忠勇侯世子的？”黑衣公子的声音不大，却令黑衣人心头一颤。
跪在最前的统领稍稍抬起了头，“属下也是奉令行事，击杀潜到南州的京都人，迎面遇上了宋世子……机不可失。”
“奉令？你怕不是忘了，谁才是你的主子了吧？既跟了我，没我的命令，敢擅自行事，杀无赦！”
说完，手起刀落，回话人的头颅已滚落在地，鲜血溅了一地。
周围的空气仿佛凝结般，那无形的压迫感，令黑衣人呼吸凝滞，冷汗浸湿了他们的后背，只能卑微地低垂着头。
黑衣公子低头擦拭着刀尖的血迹，眼睛未抬，吩咐道：“去查宋世子的下落，生要见人，死要见尸，切勿走漏风声。”
“属下遵命。”蒙面人如蒙大赦，立刻消失得无影无踪。
“公子，余统领早有二心死有余辜，可怎么向主上交代？”侍从在旁忧心忡忡。
“无须担心，将他的尸首扔到碧落崖去。”
“是，那……宋世子？”侍从犹豫再三，“公子还是心软，他们宋氏一族死不足惜，公子何如违背主上的意思？”
黑衣公子的身影微顿，眼神望向东方的朝霞，薄唇轻抿，意味深长道：“天亮了，以他机智应该逃脱了吧……京中来人的身份可查实了？”
侍从神情一僵方回过神来，“未曾查清，对方十分警觉，其中一人中了我们的毒，应该活不成了。”
……
“中毒了？”宋昭不可置信。
她将全身包扎得跟个粽子一样的九鸣，冒充自己带回了侯府，大张旗鼓地找了许多大夫上门，个个精神抖擞地进来，又垂头丧气地出去。
京墨回道：“只有一个大夫说像是中了毒，否则不会至今未醒。”
“至今未醒……”宋昭重复道，眼神涣散，神情前所未有的难过。至今未醒的，还有她的阿弟，七年了，宋晏一直沉睡着，一点醒来的迹象也无。
京墨见状，急忙跪下道：“属下失言，还望世子责罚。”
“起来吧，你悄悄将他送到芙蓉巷，请巫医过去诊一诊。”
“能活就治，治不好，留着一口气，给阿宴试药吧。”
宋昭的心情不免又沉重了几分。
七年前那个雪夜，阿弟浑身是血地躺在床榻上，面色苍白如纸，嘴角的血迹怎么擦也擦不干，却仍旧握着她的手说：“阿姐，母亲病重，万不能让她知道我出了事，我们是双生子，难为阿姐了……”
第3章 苦涩一句戏言得来的未婚夫
忠勇侯世子遇刺重伤昏迷的消息，在南州各界掀起轩然大波。街头巷尾、茶馆酒肆，人人议论纷纷，猜测背后缘由。
一说他在画舫中与人争风吃醋，遭了毒手；
一说兄弟阋墙，世子尚未成亲，膝下无子，真有个三长两短，爵位花落谁家？
有人感叹世子命运多舛，自幼体弱多病，难承忠勇侯之威，恐宋家军日后无主。
有人怜惜世子年少未娶，可惜了他那张风华绝代的容颜。
宋昭将这些小道消息付之一炬，日日
派人催促府衙缉拿真凶，然后盯着画舫、镜花楼和梨香园，看看谁最先沉不住气。
得知她重伤昏迷后，南州世家或明或暗地派人送来珍稀药材与名贵补品，一时间，门前车马络绎不绝，礼单堆积如山。
而侯府延福堂内，气氛凝重。
老夫人齐氏阴沉着脸坐在榻上怒骂，“外头的风言风语好听吗？平时在家怎么横都行，出去还是要张脸面的，老四还在京中做官，兄弟阋墙争产的名声传到京都，你们就不怕庞氏来人吗？庞太傅门生故吏遍地，一人一口唾沫就能淹死侯府。”
二房的夫人姜氏眸底一闪，庞太傅可是宋昭的外祖父，即便故去多年，在朝中影响力依然不可小觑，只要庞氏还在，大房的侯爵不可撼动，便低着头没有接话。
三房的夫人小齐氏是老夫人本家的侄女，劝道：
“姑母，您且消消气，这些疯话绝非我们府里传出去的。不过是些好事之徒捕风捉影、搬弄是非罢了。什么争风吃醋、兄弟争产，这些闲话哪家哪户没有？
说到底，还是世子平日里不够争气，若是没有那纨绔的名声在外，旁人又怎会借此大做文章，编排出兄弟争产这等难听的话来？再说了，府里上下谁人不知道，老夫人最疼世子。何必为这些闲话伤了身子？”
姜氏淡淡瞅了小齐氏一眼，心中鄙夷不已，惯会说好话哄人，也不看看自家儿子什么德行，就算没了世子，也轮不上你家承袭爵位，论资排辈，也该轮到他们二房。
小齐氏一门心思打着小算盘，袭爵肯定轮不到他们三房，大房如果没有了世子，二房精明强干，肯定会以长幼有序相争，四房深得老夫人宠爱，又在京都做官，手中宽裕，只有他们三房，靠着侯府过活，一丁点好处也捞不到，还要看掌家的姜氏脸色。
“姑母，外头的风言风语虽不堪入耳，却有一句话说到了点子上——世子至今未成婚，膝下无子，若真有个闪失……这百年基业，恐怕就要毁于一旦了。姑母，您素来深谋远虑，此事关系侯府存亡，还请您早做打算，未雨绸缪，方能保我侯府百年安稳啊！”
小齐氏言辞凿凿，神色凝重，一副忧心忡忡的模样，仿佛字字句句皆是为侯府百年基业着想。
姜氏微微蹙眉，心中暗自冷笑。妯娌多年，小齐氏是什么样的人，她再清楚不过。这等无利不起早的性子，怎会平白无故为侯府操心？她面上不动声色，心中却已警铃大作。
老夫人哼了一声，“先前相看的人家，都嫌世子顽劣，这马上都十八了，南州哪还有好人家的姑娘家，门第太差的，说我这个继祖母偏心，门第上等的人家，看不上他那等喝花酒，逛青楼，包妓子的行径。”
“姑母，眼下不是计较这些的时候。既然外头有这般传言，不如尽快为世子安排婚事，一来堵住流言，二来为世子留后，三来婚事添喜，兴许还能冲一冲，让世子早日醒来。”
“中等人家的姑娘寻不到，次等的人家总还会有的，就说万家的姑娘，家世人品都不差，年纪也相当，姑母考虑一下？”
姜氏心里咯噔一声，顿时明白了小齐氏的用意。这万家的姑娘可不就是大齐氏的女儿，大齐氏当年看中万家郎君长得俊，自甘下嫁到商贾之家，什么门第，哪有门第？
兜兜转转，小齐氏竟还是打着家产的主意！若是万家姑娘嫁给了世子，日后府中事务岂不成了三房说了算？当真打得一副好算盘。
姜氏面上不露声色，只淡淡道：“弟妹倒是费心了，只是世子婚事非同小可，还需门当户对的好，恐引来非议。”
小齐氏顿时气得脸红，这不明晃晃说她姐姐的家世差吗？可人家万氏富贵啊，穿的是绫罗绸缎，吃的是珍馐美味，戴的是珠光宝气，哪里就差了？张口就想顶回去。
姜氏不等她开口，直接搬出了庞太傅，“若婚事门第不显，庞太傅家会答应吗？庞氏根基在京都，南州是鞭长莫及，可四弟在京都做官，弟妹就不怕影响四弟的官声吗？”
“老夫人，儿媳不是那个意思，”小齐氏急忙辩解，四房是老夫人的心头肉，轻易碰不见得。
“儿媳只是看流言不像话，想着为大房留个后，为咱侯府着想啊，姑母~”
“行了，不会说话就别说！”老夫人眉头紧锁，声音冷厉，毫不留情地斥责了小齐氏一句。随即转过头，看向姜氏，语气中带着几分讥讽与不满：“你也别杵在这儿了，好好查查是谁在背后嚼舌根子！连个家都管不好，这就是你们姜氏大族的气派？平日里出去走动，但凡你多留个心眼，世子的婚事也不至于拖到如今这个地步，闹得两头不痛快，你倒是心安理得！”
姜氏面皮涨得通红，心中既委屈又愤懑，却不敢有半分反驳，生怕一句说不好，老夫人胡搅蛮缠起来，闹得阖府上下不得安宁，眼下正是女儿议亲的时候，万不能传出不好的名声来，只得咬着牙告退。
见姜氏走远，小齐氏一屁股坐在了老夫人身边，嬉皮笑脸哄道：“姑母，万姑娘行不行啊？我姐姐还等我回话呢？”
“说吧，万家给了你多少好处？”老夫人一眼看透了小齐氏。
“哎呀，姑母，”小齐氏娇声开口，语气中带着几分委屈与讨好，“我那可是真心实意为世子着想啊！什么好处不好处的，咱们都是一家人，难道我还能害了世子不成？将来万家若真有那个造化，飞黄腾达了，咱们齐家不也能跟着沾光吗？总比那姜氏强吧，整日里阴阳怪气的，摆着一张冷脸，好像谁都欠她似的。哼，不就是仗着自己是姜氏大族的嫡女吗？有什么了不起的！”
老夫人听了，眉头微微松开，虽未直接表态，但眼中却闪过一丝赞许。她端起茶盏，轻轻抿了一口，语气淡淡：“你倒是个明白人，知道为家里着想。不过，话虽如此，行事也得有个分寸，别让人抓了把柄。”
小齐氏见状，心中一喜，连忙点头应道：“姑母放心，我自有分寸。”她嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意。
这边姜氏冷着脸回到自己房里，二姑娘宋方仪过来请安，见母亲眼中泛红，问起了因由。
宋方仪微微一笑，语气温婉而从容，抚了抚姜氏的手背，柔声道：“母亲，您先消消气。依女儿看来，这事儿倒未必是坏事。三叔母家不是有个万表姐吗？可咱们家也有姜表姐啊。无论是门第家世，还是人品才貌，姜家都远胜万家。即便是姜家的庶女，也比他们万家的嫡女强上许多。母亲何必为此烦心呢？”
姜氏眉头渐渐舒展，脸上的怒意也消散了几分。她点了点头，语气缓和下来：“你说得倒也有理。只是你表姐那性子，怕是难成大事。”
宋方仪轻笑一声，眼中透着自信：“母亲放心，姜表姐虽性子冷了些，但心思细腻，行事稳重。只要咱们稍加点拨，她自然会明白其中的利害关系。再说了，有母亲您坐镇，谁敢不听话？”
姜氏终于露出一丝笑意，拍了拍宋方仪的手：“好，这事儿就交给你去办。若是办成了，母亲定不会亏待你。”
这时丫鬟来报，说巡检使赫连大人递了拜帖，老夫人请姜氏去延福堂一趟。
宋方仪忽地站起身来，神色间带着几分急切，“母亲，您快去忙吧，我去看看宴哥哥醒了没有。”话音未落，她匆匆行了一礼，转身快步朝世子的淮竹院走去。
……
宋昭实在没有想到，刚放出自己醒来的消息，第一个上门的居然是赫连信。
赫连信长她三岁，自幼勤学苦练，文武双全，不仅精通兵法谋略，更熟读经史子集。年纪轻轻便在府衙中担任巡检使一职，掌管一方治安，行事果决，手腕凌厉，深受上司器重，前途无量。
这么好的儿郎，因祖父昔年一句戏言，竟成了宋昭的未婚夫。
宋昭面对赫连信，内心深处有种难以言喻的别扭。
十岁之前，她与赫连信的交集寥寥无几，记忆中他总是独来独往，沉默寡言，眉宇间仿佛笼罩着一层化不开的愁绪，像是一幅淡墨山水画，疏离而遥远。
十岁之后，她不得已成了世子，本以为终于有机会与他
多些接触，却没想到他随叔父游历，再相见时，他成了威严凛然的巡检使，而她成了不学无术的纨绔，渐行渐远。
许久未见，宋昭心中有点忐忑，躲在窗后偷偷张望。
赫连信踏着青石小径缓步而来，步履从容不迫，每一步都仿佛丈量过般沉稳有力。玄色长袍随着脚步摆动，更显身形修长挺拔。阳光透过树梢洒在他肩头，为他冷峻的轮廓镀上一层淡淡的光晕，却掩不住他眉宇间那股与生俱来的冷峻与疏离。
“信哥哥——”
宋方仪一袭红色衣裙，裙摆随风轻扬，宛如一朵盛放的芍药。眉眼间尽是娇俏与灵动，声音清脆如黄莺出谷，带着几分亲昵与撒娇，唤住了赫连信。
窗后的宋昭，嘴角泛起一丝苦涩。
第4章 试探听闻太子殿下出京了
暮秋残阳斜斜切过飞檐，碎金般的光影在褪色的朱漆栏杆上浮动。
宋昭闷闷地合上窗，仿佛如此就会将那抹红色屏蔽在外，转身走向衣橱，缓缓拉开。柜中整齐挂着一排男装，或青或黑，单调得刺眼。她怔怔地望着，手指无意识地抠着柜角，久久未动。
“世子找什么，让奴婢来，小心您身上的伤。”丫鬟茯苓一旁道。
宋昭蓦然回神，轻轻摇了摇头，眸中那抹恍惚转瞬即逝。她抬手合上衣橱，指尖在柜门上停留片刻，声音轻得仿佛自言自语：“本想寻一件旧衣，还是算了。”
话音落下，她转身望向窗外，夕阳下投下一道清冷的轮廓。她闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明——是了，还有更重要的事要做，那些未了的心愿，未报的仇怨，都在等着她一一了结。
赫连信踏入中堂时，正见镂花竹帘筛落的日光里，一袭藏青织锦长袍的少年，慵懒地斜倚在湘妃榻上。锦袍上织着花鸟纹样，领口袖口用金线绣着五彩祥云图案，腰间束着青玉带，垂着一个精致的流苏香囊。
京墨脸上一喜，“属下这就去办。”
……
与此同时，东城一幽僻的院落，大门紧闭，室内的光线被黑压压的人影遮去大半。
几十个身穿夜行衣，黑巾遮面，手持短刀的黑衣人齐齐单膝跪地，面对着那静立的黑衣公子。
黑衣公子身姿仿若寒夜孤松，一袭黑袍在夜风中猎猎作响，墨发如瀑，面庞隐匿在半张玄铁面具之下，露出一双星目，寒芒似箭，穿透这浓稠的夜色，也穿透蒙面人的心。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂，唯有风声在角落里低吟。
“说，谁让你们动忠勇侯世子的？”黑衣公子的声音不大，却令黑衣人心头一颤。
跪在最前的统领稍稍抬起了头，“属下也是奉令行事，击杀潜到南州的京都人，迎面遇上了宋世子……机不可失。”
“奉令？你怕不是忘了，谁才是你的主子了吧？既跟了我，没我的命令，敢擅自行事，杀无赦！”
说完，手起刀落，回话人的头颅已滚落在地，鲜血溅了一地。
周围的空气仿佛凝结般，那无形的压迫感，令黑衣人呼吸凝滞，冷汗浸湿了他们的后背，只能卑微地低垂着头。
黑衣公子低头擦拭着刀尖的血迹，眼睛未抬，吩咐道：“去查宋世子的下落，生要见人，死要见尸，切勿走漏风声。”
“属下遵命。”蒙面人如蒙大赦，立刻消失得无影无踪。
“公子，余统领早有二心死有余辜，可怎么向主上交代？”侍从在旁忧心忡忡。
“无须担心，将他的尸首扔到碧落崖去。”
“是，那……宋世子？”侍从犹豫再三，“公子还是心软，他们宋氏一族死不足惜，公子何如违背主上的意思？”
黑衣公子的身影微顿，眼神望向东方的朝霞，薄唇轻抿，意味深长道：“天亮了，以他机智应该逃脱了吧……京中来人的身份可查实了？”
侍从神情一僵方回过神来，“未曾查清，对方十分警觉，其中一人中了我们的毒，应该活不成了。”
……
“中毒了？”宋昭不可置信。
她将全身包扎得跟个粽子一样的九鸣，冒充自己带回了侯府，大张旗鼓地找了许多大夫上门，个个精神抖擞地进来，又垂头丧气地出去。
京墨回道：“只有一个大夫说像是中了毒，否则不会至今未醒。”
“至今未醒……”宋昭重复道，眼神涣散，神情前所未有的难过。至今未醒的，还有她的阿弟，七年了，宋晏一直沉睡着，一点醒来的迹象也无。
京墨见状，急忙跪下道：“属下失言，还望世子责罚。”
“起来吧，你悄悄将他送到芙蓉巷，请巫医过去诊一诊。”
“能活就治，治不好，留着一口气，给阿宴试药吧。”
宋昭的心情不免又沉重了几分。
七年前那个雪夜，阿弟浑身是血地躺在床榻上，面色苍白如纸，嘴角的血迹怎么擦也擦不干，却仍旧握着她的手说：“阿姐，母亲病重，万不能让她知道我出了事，我们是双生子，难为阿姐了……”
第3章 苦涩一句戏言得来的未婚夫
忠勇侯世子遇刺重伤昏迷的消息，在南州各界掀起轩然大波。街头巷尾、茶馆酒肆，人人议论纷纷，猜测背后缘由。
一说他在画舫中与人争风吃醋，遭了毒手；
一说兄弟阋墙，世子尚未成亲，膝下无子，真有个三长两短，爵位花落谁家？
有人感叹世子命运多舛，自幼体弱多病，难承忠勇侯之威，恐宋家军日后无主。
有人怜惜世子年少未娶，可惜了他那张风华绝代的容颜。
宋昭将这些小道消息付之一炬，日日
派人催促府衙缉拿真凶，然后盯着画舫、镜花楼和梨香园，看看谁最先沉不住气。
得知她重伤昏迷后，南州世家或明或暗地派人送来珍稀药材与名贵补品，一时间，门前车马络绎不绝，礼单堆积如山。
而侯府延福堂内，气氛凝重。
老夫人齐氏阴沉着脸坐在榻上怒骂，“外头的风言风语好听吗？平时在家怎么横都行，出去还是要张脸面的，老四还在京中做官，兄弟阋墙争产的名声传到京都，你们就不怕庞氏来人吗？庞太傅门生故吏遍地，一人一口唾沫就能淹死侯府。”
二房的夫人姜氏眸底一闪，庞太傅可是宋昭的外祖父，即便故去多年，在朝中影响力依然不可小觑，只要庞氏还在，大房的侯爵不可撼动，便低着头没有接话。
三房的夫人小齐氏是老夫人本家的侄女，劝道：
“姑母，您且消消气，这些疯话绝非我们府里传出去的。不过是些好事之徒捕风捉影、搬弄是非罢了。什么争风吃醋、兄弟争产，这些闲话哪家哪户没有？
说到底，还是世子平日里不够争气，若是没有那纨绔的名声在外，旁人又怎会借此大做文章，编排出兄弟争产这等难听的话来？再说了，府里上下谁人不知道，老夫人最疼世子。何必为这些闲话伤了身子？”
姜氏淡淡瞅了小齐氏一眼，心中鄙夷不已，惯会说好话哄人，也不看看自家儿子什么德行，就算没了世子，也轮不上你家承袭爵位，论资排辈，也该轮到他们二房。
小齐氏一门心思打着小算盘，袭爵肯定轮不到他们三房，大房如果没有了世子，二房精明强干，肯定会以长幼有序相争，四房深得老夫人宠爱，又在京都做官，手中宽裕，只有他们三房，靠着侯府过活，一丁点好处也捞不到，还要看掌家的姜氏脸色。
“姑母，外头的风言风语虽不堪入耳，却有一句话说到了点子上——世子至今未成婚，膝下无子，若真有个闪失……这百年基业，恐怕就要毁于一旦了。姑母，您素来深谋远虑，此事关系侯府存亡，还请您早做打算，未雨绸缪，方能保我侯府百年安稳啊！”
小齐氏言辞凿凿，神色凝重，一副忧心忡忡的模样，仿佛字字句句皆是为侯府百年基业着想。
姜氏微微蹙眉，心中暗自冷笑。妯娌多年，小齐氏是什么样的人，她再清楚不过。这等无利不起早的性子，怎会平白无故为侯府操心？她面上不动声色，心中却已警铃大作。
老夫人哼了一声，“先前相看的人家，都嫌世子顽劣，这马上都十八了，南州哪还有好人家的姑娘家，门第太差的，说我这个继祖母偏心，门第上等的人家，看不上他那等喝花酒，逛青楼，包妓子的行径。”
“姑母，眼下不是计较这些的时候。既然外头有这般传言，不如尽快为世子安排婚事，一来堵住流言，二来为世子留后，三来婚事添喜，兴许还能冲一冲，让世子早日醒来。”
“中等人家的姑娘寻不到，次等的人家总还会有的，就说万家的姑娘，家世人品都不差，年纪也相当，姑母考虑一下？”
姜氏心里咯噔一声，顿时明白了小齐氏的用意。这万家的姑娘可不就是大齐氏的女儿，大齐氏当年看中万家郎君长得俊，自甘下嫁到商贾之家，什么门第，哪有门第？
兜兜转转，小齐氏竟还是打着家产的主意！若是万家姑娘嫁给了世子，日后府中事务岂不成了三房说了算？当真打得一副好算盘。
姜氏面上不露声色，只淡淡道：“弟妹倒是费心了，只是世子婚事非同小可，还需门当户对的好，恐引来非议。”
小齐氏顿时气得脸红，这不明晃晃说她姐姐的家世差吗？可人家万氏富贵啊，穿的是绫罗绸缎，吃的是珍馐美味，戴的是珠光宝气，哪里就差了？张口就想顶回去。
姜氏不等她开口，直接搬出了庞太傅，“若婚事门第不显，庞太傅家会答应吗？庞氏根基在京都，南州是鞭长莫及，可四弟在京都做官，弟妹就不怕影响四弟的官声吗？”
“老夫人，儿媳不是那个意思，”小齐氏急忙辩解，四房是老夫人的心头肉，轻易碰不见得。
“儿媳只是看流言不像话，想着为大房留个后，为咱侯府着想啊，姑母~”
“行了，不会说话就别说！”老夫人眉头紧锁，声音冷厉，毫不留情地斥责了小齐氏一句。随即转过头，看向姜氏，语气中带着几分讥讽与不满：“你也别杵在这儿了，好好查查是谁在背后嚼舌根子！连个家都管不好，这就是你们姜氏大族的气派？平日里出去走动，但凡你多留个心眼，世子的婚事也不至于拖到如今这个地步，闹得两头不痛快，你倒是心安理得！”
姜氏面皮涨得通红，心中既委屈又愤懑，却不敢有半分反驳，生怕一句说不好，老夫人胡搅蛮缠起来，闹得阖府上下不得安宁，眼下正是女儿议亲的时候，万不能传出不好的名声来，只得咬着牙告退。
见姜氏走远，小齐氏一屁股坐在了老夫人身边，嬉皮笑脸哄道：“姑母，万姑娘行不行啊？我姐姐还等我回话呢？”
“说吧，万家给了你多少好处？”老夫人一眼看透了小齐氏。
“哎呀，姑母，”小齐氏娇声开口，语气中带着几分委屈与讨好，“我那可是真心实意为世子着想啊！什么好处不好处的，咱们都是一家人，难道我还能害了世子不成？将来万家若真有那个造化，飞黄腾达了，咱们齐家不也能跟着沾光吗？总比那姜氏强吧，整日里阴阳怪气的，摆着一张冷脸，好像谁都欠她似的。哼，不就是仗着自己是姜氏大族的嫡女吗？有什么了不起的！”
老夫人听了，眉头微微松开，虽未直接表态，但眼中却闪过一丝赞许。她端起茶盏，轻轻抿了一口，语气淡淡：“你倒是个明白人，知道为家里着想。不过，话虽如此，行事也得有个分寸，别让人抓了把柄。”
小齐氏见状，心中一喜，连忙点头应道：“姑母放心，我自有分寸。”她嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意。
这边姜氏冷着脸回到自己房里，二姑娘宋方仪过来请安，见母亲眼中泛红，问起了因由。
宋方仪微微一笑，语气温婉而从容，抚了抚姜氏的手背，柔声道：“母亲，您先消消气。依女儿看来，这事儿倒未必是坏事。三叔母家不是有个万表姐吗？可咱们家也有姜表姐啊。无论是门第家世，还是人品才貌，姜家都远胜万家。即便是姜家的庶女，也比他们万家的嫡女强上许多。母亲何必为此烦心呢？”
姜氏眉头渐渐舒展，脸上的怒意也消散了几分。她点了点头，语气缓和下来：“你说得倒也有理。只是你表姐那性子，怕是难成大事。”
宋方仪轻笑一声，眼中透着自信：“母亲放心，姜表姐虽性子冷了些，但心思细腻，行事稳重。只要咱们稍加点拨，她自然会明白其中的利害关系。再说了，有母亲您坐镇，谁敢不听话？”
姜氏终于露出一丝笑意，拍了拍宋方仪的手：“好，这事儿就交给你去办。若是办成了，母亲定不会亏待你。”
这时丫鬟来报，说巡检使赫连大人递了拜帖，老夫人请姜氏去延福堂一趟。
宋方仪忽地站起身来，神色间带着几分急切，“母亲，您快去忙吧，我去看看宴哥哥醒了没有。”话音未落，她匆匆行了一礼，转身快步朝世子的淮竹院走去。
……
宋昭实在没有想到，刚放出自己醒来的消息，第一个上门的居然是赫连信。
赫连信长她三岁，自幼勤学苦练，文武双全，不仅精通兵法谋略，更熟读经史子集。年纪轻轻便在府衙中担任巡检使一职，掌管一方治安，行事果决，手腕凌厉，深受上司器重，前途无量。
这么好的儿郎，因祖父昔年一句戏言，竟成了宋昭的未婚夫。
宋昭面对赫连信，内心深处有种难以言喻的别扭。
十岁之前，她与赫连信的交集寥寥无几，记忆中他总是独来独往，沉默寡言，眉宇间仿佛笼罩着一层化不开的愁绪，像是一幅淡墨山水画，疏离而遥远。
十岁之后，她不得已成了世子，本以为终于有机会与他
多些接触，却没想到他随叔父游历，再相见时，他成了威严凛然的巡检使，而她成了不学无术的纨绔，渐行渐远。
许久未见，宋昭心中有点忐忑，躲在窗后偷偷张望。
赫连信踏着青石小径缓步而来，步履从容不迫，每一步都仿佛丈量过般沉稳有力。玄色长袍随着脚步摆动，更显身形修长挺拔。阳光透过树梢洒在他肩头，为他冷峻的轮廓镀上一层淡淡的光晕，却掩不住他眉宇间那股与生俱来的冷峻与疏离。
“信哥哥——”
宋方仪一袭红色衣裙，裙摆随风轻扬，宛如一朵盛放的芍药。眉眼间尽是娇俏与灵动，声音清脆如黄莺出谷，带着几分亲昵与撒娇，唤住了赫连信。
窗后的宋昭，嘴角泛起一丝苦涩。
第4章 试探听闻太子殿下出京了
暮秋残阳斜斜切过飞檐，碎金般的光影在褪色的朱漆栏杆上浮动。
宋昭闷闷地合上窗，仿佛如此就会将那抹红色屏蔽在外，转身走向衣橱，缓缓拉开。柜中整齐挂着一排男装，或青或黑，单调得刺眼。她怔怔地望着，手指无意识地抠着柜角，久久未动。
“世子找什么，让奴婢来，小心您身上的伤。”丫鬟茯苓一旁道。
宋昭蓦然回神，轻轻摇了摇头，眸中那抹恍惚转瞬即逝。她抬手合上衣橱，指尖在柜门上停留片刻，声音轻得仿佛自言自语：“本想寻一件旧衣，还是算了。”
话音落下，她转身望向窗外，夕阳下投下一道清冷的轮廓。她闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片清明——是了，还有更重要的事要做，那些未了的心愿，未报的仇怨，都在等着她一一了结。
赫连信踏入中堂时，正见镂花竹帘筛落的日光里，一袭藏青织锦长袍的少年，慵懒地斜倚在湘妃榻上。锦袍上织着花鸟纹样，领口袖口用金线绣着五彩祥云图案，腰间束着青玉带，垂着一个精致的流苏香囊。