第2章
“这胡饼都搀土。再不摸到金，这点力气刨坑埋你赵二都够呛……就是那一处？”说话的人随手一指，身后的人就点头。
“对，我在墙上做了几号，方圆几里懂规矩的都不会扰你我的生意。”
“不错不错，崇仁坊都快成贼窝了。”对方嬉笑，接着躬身，老鼠般沿着衰草窜出去。
“唉，唉，你等等我，小十三！你别说话不算话！”
***
辰时，大明宫含元殿。
男人面色铁青地走出，身后跟着的小黄门捧着漆金托盘，直到行至远离大殿的廊下，那人才站住。他举目望天，天空渗出苍青色，而昨夜亮得出奇的那轮圆月，在此时却变得黯淡。
他身后的阴影里，老宦官再次走出，脸上挂着胸有成竹的笑。小黄门把金漆托盘举过头顶，那上面放的是一套崭新的绯袍、金带。
“这次为查案，天家唐代对天子称呼可以是天家、大家、圣人。贵人泛指世家大族，有时也可称呼天子。特赐你绯袍金带，是对李御史的恩宠。这宗案子，好办，却也难办。昨夜裴相府里的祸事，恐怕只是个开始。”宦官站在汉白玉台阶最高一级，俯瞰荒草渐生的大明宫。身边的男人沉默片刻，终于开口。
“多谢公公提携。”
“无妨。”沙哑嗓音逐渐低下去，只有他能听见。
“老奴知道李御史如此为我卖命，不过是想早日与家人团聚，我已安排人去往河朔，打听你家人的下落。河朔三镇，又称河北三镇，是指<a href=https://www.海棠书屋.net/tags_nan/tangchao.html target=_blank >唐朝末年藩镇割据时位于河朔地区的三个藩镇势力，即燕蓟节度使、成德节度使、魏博节度使三个节度使的合称。但如今三镇与长安不相往来，纵使如老奴这般托大，也有办不到的事。”
男人背影在月光下被拉得极长，少顷，他点头。
“是，下官明白。”
他行礼后越过长廊、不知走了多久，直到看不见任何人，而眼前终于出现御史台如豆的灯光时，才如释重负地长出一口气。接着他从怀袖中掏出一张卷轴，徐徐展开，眼睛飞速掠过所有图上所画的东西，继而合上，心中默念着什么。玉卷轴中央浮出血迹，那血迹还是新鲜的，腥气飘进风中。
数日前，千里迢迢来京城，等待被选为王妃的十个女子之中，昨夜已在宰相府中死了一个。死者尸体失踪。而连带着一起失踪的，还有同在夜宴上的画师。
***
六更，卯时。
泥墙下，两个蛇行的人正靠近一具被虫蚁啃噬的尸体。
尸体面目焦黑、如同被炭火烧过，衣服却是完好。前面个子矮小的人先靠近、绕行一周打量，又摘下面罩、靠近嗅闻，拨开尸体的手，没发现任何抓握的东西，接着目光落在泥地里的笔上。
那是只用秃了的毛笔，笔杆却是上好的湘妃竹。末端依稀刻了两个字。黑衣人在瞧清楚那只笔后，目光骤然凝聚，继而眼角泛红。
“秦叔。”
面罩下声音是不可置信。
“怎么回事，是秦叔？”
身后的人才探出头：“什么，小十三，这死尸你认识？”
面罩下的人还没来得及回应，深巷尽头忽而亮起火光。能看得清的地方、人声与马蹄杂沓，来者竟是南衙的禁军。两人立即回头，蹿进荒草丛中。然而那矮个子的又杀了个回马枪，以极快的手速，把掉在泥里的毛笔捡起来揣进衣服，才消失在黑暗中。
墓道里，黑衣人摘下面罩，前面的同伴终于回头，见对方脸上都是泪，大惊失色。
“怎么，你给南衙的人看到脸了？”
“不、不是。”小个子哽咽。
“秦叔死了。”
“秦叔是谁你倒是说啊。”赵二急了。
对方把眼泪鼻涕囫囵擦了一通，终于出声。
“平康坊的画师、秦延年。当年我来长安，就是他接济的我。我从前只会发丘，跟着他才学会的画。当年他想收我为徒，我说，我韦练命如蓬草，若是扎根，便会害死最亲近的人。果然，秦叔也死了。”
对方听得沉默，叹口气，把怀里藏的胡饼拿出来拍拍灰。
“这饼里没土，你要不吃点。”
“我不吃。”韦练把脸埋在手肘里，不到半刻就抬起头，眼睛像燎原的火光。
“方才回想，秦叔指缝里有松烟墨、可见死前尚在作画。浑身被烧得焦黑、衣裳却完好。这案子我从前在古书里见过，是借‘鬼火’杀人的法子。有人想借秦叔的死做文章，在长安城散播流言。他定是枉死的。”
“你别…韦十三！你忘了此前发过誓不再做仵作了吗！秦延年死状如此，背后的人碾死你我想必也就如同碾死虫蚁，你又何必去当憨大！更何况…”
说到这里他停顿，矮小个子的人冷笑接话。
“更何况我是个女子。”
对方不说话了，赌气背转身。听见身后的人却笑了。
“从前在魏博河朔三镇之一，阿耶从未将我当女子来养，仵作、医术、算学、武学样样都教，我样样都学。如今离开河朔来中原见了世面，才知道中原还不如魏博。”
“别骂了。”赵二终于开口：“你要做啥，我赵二从来拦不住，但唯有一句。”
“知道了，阿兄。”小个子用力拍了下他肩膀：“我若遇事，就挖个洞回来，继续当发丘中郎将。自从来长安，韦某就一直将你当阿兄。日后我若是发达、烹龙炮凤、一定少不了你。”
对方听她这
番话神色黯然，低头笑了一声。
“你那个自小订婚的郎君，或许也在长安。”
“早死了。”
她落寞一笑。
“我从乱葬岗里爬出来那年，回过舞阳村，被乱兵烧得鸡犬不留。他定然坟头草已长起三丈高，不对，连坟头也没有。”
“若是真活着呢？”
“若是真活着”，她叉腰，从墓道里望天。
“也应当已长成了如我这般冷心冷肺、只顾活命之人。那就算重逢，也不如不见。”
***
“老奴发誓，方、方才那死者手里当真攥着支画笔。”
男人面前跪着苍头老者，不停叩头。白发沾在泥里，双手由于喝酒过度而不停发抖。
他举起手比划：“这、这么长，湘妃竹的笔杆，狼毫。”
男人眯起眼，左右立即把苍头老者拎起来。他旋即低头，身后立刻搬来军中用的胡床相当于现代的马扎、展开，他就顺势坐下，大马金刀地俯身，把脸凑到老者耳边，声线如同鬼魅。
“你一个更夫，怎对宫中画具如此了解。不说实话，便将你喉咙烫哑，让你这辈子喝不了酒。”
苍头老者眼角撇下去、再撇下去。那问题像问到灵魂深处，他惭愧地捂上脸，像这问题把他最后的尊严击碎。
“实不相瞒，老奴从前是…梨园弟子。兵乱之后，因这把嗓子好，才得了打更的营生。”
这四个字说出口，周围一时静寂。
天宝年间、梨园弟子。最绝顶的乐手、最天才的舞者，会被留在长安，陪伴天子左右。可以想见，他入宫时，应当还是十几岁的少年。那些如仙乐的曲调，如今依然在街头巷尾流转，只是荒腔走板，如图乐游原上的夕阳。
说完这句，老人捂脸、肩膀颤抖如筛糠。
“惭愧啊，丢人呐。我不该回长安，我就该死在剑南道……”
“罢了。”
他摆手，老人被左右搀扶起，跌跌撞撞地退下去。接着，男人起身，看向面前的尸体。绕行一周后，他拿起尸体的手仔细检查，又捻起他衣服闻了闻，最后在他身下泥土里发现了象征官位的银鱼袋。尸虫四散，周围的士卒都捂着口鼻退避，只有他镇定如常，对面如土色跟在身后的人低语。
“看手指模样、应当是常用画笔之人。但面貌被烧，不能确认是否为裴宅夜宴上走失之画师秦延年。回去后立即贴告示，从九州寻擅丹青之人，协同查案。”
“擅丹青？”
“嗯。要能画尸。”他点头，眼前浮现出方才在含元殿内、展开幅册闻到血腥味时的恶心感觉。珠帘之后尽管有层层龙脑香包裹，经年血腥还是从朝堂深处扑面而来。那个坐在天家唐代称天子为贵人、圣人或大家身边的女子，是最受宠的妃。开口时，说出的却是让他头晕目眩的话。
“那些女子就算死到一个都不剩，吾儿亦可另娶新妇。但本宫发誓，定要找到真凶。”
图册上的女子知晓等待自己的命运吗？
但他已经知晓了，起码其中一个，已经死在昨夜寅时的裴宅夜宴中，死状惨烈奇诡。光是听描述，他后颈已泛起冷汗。
半个时辰前，他刚离开御史台，就立即抓来宫中画工头子拷问，得知给本次太子纳妃的十位待选之人作小像的画师，是个叫秦延年的布衣，常住平康坊，游手好闲，却画技惊人，常年从宫中收取微薄钱款、帮画工头子代笔，而画工从中能捞到多少油水，便不得而知。他拿了这微薄钱款，便去平康坊喝酒，待喝到没有一文钱再被赶出来，如此往复。而昨夜，他好巧不巧，正去了裴相夜宴打秋风，而又在夜宴后离奇失踪，凶多吉少。
“对，我在墙上做了几号，方圆几里懂规矩的都不会扰你我的生意。”
“不错不错，崇仁坊都快成贼窝了。”对方嬉笑，接着躬身，老鼠般沿着衰草窜出去。
“唉，唉，你等等我，小十三！你别说话不算话！”
***
辰时，大明宫含元殿。
男人面色铁青地走出，身后跟着的小黄门捧着漆金托盘，直到行至远离大殿的廊下，那人才站住。他举目望天，天空渗出苍青色，而昨夜亮得出奇的那轮圆月，在此时却变得黯淡。
他身后的阴影里，老宦官再次走出，脸上挂着胸有成竹的笑。小黄门把金漆托盘举过头顶，那上面放的是一套崭新的绯袍、金带。
“这次为查案，天家唐代对天子称呼可以是天家、大家、圣人。贵人泛指世家大族，有时也可称呼天子。特赐你绯袍金带，是对李御史的恩宠。这宗案子，好办，却也难办。昨夜裴相府里的祸事，恐怕只是个开始。”宦官站在汉白玉台阶最高一级，俯瞰荒草渐生的大明宫。身边的男人沉默片刻，终于开口。
“多谢公公提携。”
“无妨。”沙哑嗓音逐渐低下去，只有他能听见。
“老奴知道李御史如此为我卖命，不过是想早日与家人团聚，我已安排人去往河朔，打听你家人的下落。河朔三镇，又称河北三镇，是指<a href=https://www.海棠书屋.net/tags_nan/tangchao.html target=_blank >唐朝末年藩镇割据时位于河朔地区的三个藩镇势力，即燕蓟节度使、成德节度使、魏博节度使三个节度使的合称。但如今三镇与长安不相往来，纵使如老奴这般托大，也有办不到的事。”
男人背影在月光下被拉得极长，少顷，他点头。
“是，下官明白。”
他行礼后越过长廊、不知走了多久，直到看不见任何人，而眼前终于出现御史台如豆的灯光时，才如释重负地长出一口气。接着他从怀袖中掏出一张卷轴，徐徐展开，眼睛飞速掠过所有图上所画的东西，继而合上，心中默念着什么。玉卷轴中央浮出血迹，那血迹还是新鲜的，腥气飘进风中。
数日前，千里迢迢来京城，等待被选为王妃的十个女子之中，昨夜已在宰相府中死了一个。死者尸体失踪。而连带着一起失踪的，还有同在夜宴上的画师。
***
六更，卯时。
泥墙下，两个蛇行的人正靠近一具被虫蚁啃噬的尸体。
尸体面目焦黑、如同被炭火烧过，衣服却是完好。前面个子矮小的人先靠近、绕行一周打量，又摘下面罩、靠近嗅闻，拨开尸体的手，没发现任何抓握的东西，接着目光落在泥地里的笔上。
那是只用秃了的毛笔，笔杆却是上好的湘妃竹。末端依稀刻了两个字。黑衣人在瞧清楚那只笔后，目光骤然凝聚，继而眼角泛红。
“秦叔。”
面罩下声音是不可置信。
“怎么回事，是秦叔？”
身后的人才探出头：“什么，小十三，这死尸你认识？”
面罩下的人还没来得及回应，深巷尽头忽而亮起火光。能看得清的地方、人声与马蹄杂沓，来者竟是南衙的禁军。两人立即回头，蹿进荒草丛中。然而那矮个子的又杀了个回马枪，以极快的手速，把掉在泥里的毛笔捡起来揣进衣服，才消失在黑暗中。
墓道里，黑衣人摘下面罩，前面的同伴终于回头，见对方脸上都是泪，大惊失色。
“怎么，你给南衙的人看到脸了？”
“不、不是。”小个子哽咽。
“秦叔死了。”
“秦叔是谁你倒是说啊。”赵二急了。
对方把眼泪鼻涕囫囵擦了一通，终于出声。
“平康坊的画师、秦延年。当年我来长安，就是他接济的我。我从前只会发丘，跟着他才学会的画。当年他想收我为徒，我说，我韦练命如蓬草，若是扎根，便会害死最亲近的人。果然，秦叔也死了。”
对方听得沉默，叹口气，把怀里藏的胡饼拿出来拍拍灰。
“这饼里没土，你要不吃点。”
“我不吃。”韦练把脸埋在手肘里，不到半刻就抬起头，眼睛像燎原的火光。
“方才回想，秦叔指缝里有松烟墨、可见死前尚在作画。浑身被烧得焦黑、衣裳却完好。这案子我从前在古书里见过，是借‘鬼火’杀人的法子。有人想借秦叔的死做文章，在长安城散播流言。他定是枉死的。”
“你别…韦十三！你忘了此前发过誓不再做仵作了吗！秦延年死状如此，背后的人碾死你我想必也就如同碾死虫蚁，你又何必去当憨大！更何况…”
说到这里他停顿，矮小个子的人冷笑接话。
“更何况我是个女子。”
对方不说话了，赌气背转身。听见身后的人却笑了。
“从前在魏博河朔三镇之一，阿耶从未将我当女子来养，仵作、医术、算学、武学样样都教，我样样都学。如今离开河朔来中原见了世面，才知道中原还不如魏博。”
“别骂了。”赵二终于开口：“你要做啥，我赵二从来拦不住，但唯有一句。”
“知道了，阿兄。”小个子用力拍了下他肩膀：“我若遇事，就挖个洞回来，继续当发丘中郎将。自从来长安，韦某就一直将你当阿兄。日后我若是发达、烹龙炮凤、一定少不了你。”
对方听她这
番话神色黯然，低头笑了一声。
“你那个自小订婚的郎君，或许也在长安。”
“早死了。”
她落寞一笑。
“我从乱葬岗里爬出来那年，回过舞阳村，被乱兵烧得鸡犬不留。他定然坟头草已长起三丈高，不对，连坟头也没有。”
“若是真活着呢？”
“若是真活着”，她叉腰，从墓道里望天。
“也应当已长成了如我这般冷心冷肺、只顾活命之人。那就算重逢，也不如不见。”
***
“老奴发誓，方、方才那死者手里当真攥着支画笔。”
男人面前跪着苍头老者，不停叩头。白发沾在泥里，双手由于喝酒过度而不停发抖。
他举起手比划：“这、这么长，湘妃竹的笔杆，狼毫。”
男人眯起眼，左右立即把苍头老者拎起来。他旋即低头，身后立刻搬来军中用的胡床相当于现代的马扎、展开，他就顺势坐下，大马金刀地俯身，把脸凑到老者耳边，声线如同鬼魅。
“你一个更夫，怎对宫中画具如此了解。不说实话，便将你喉咙烫哑，让你这辈子喝不了酒。”
苍头老者眼角撇下去、再撇下去。那问题像问到灵魂深处，他惭愧地捂上脸，像这问题把他最后的尊严击碎。
“实不相瞒，老奴从前是…梨园弟子。兵乱之后，因这把嗓子好，才得了打更的营生。”
这四个字说出口，周围一时静寂。
天宝年间、梨园弟子。最绝顶的乐手、最天才的舞者，会被留在长安，陪伴天子左右。可以想见，他入宫时，应当还是十几岁的少年。那些如仙乐的曲调，如今依然在街头巷尾流转，只是荒腔走板，如图乐游原上的夕阳。
说完这句，老人捂脸、肩膀颤抖如筛糠。
“惭愧啊，丢人呐。我不该回长安，我就该死在剑南道……”
“罢了。”
他摆手，老人被左右搀扶起，跌跌撞撞地退下去。接着，男人起身，看向面前的尸体。绕行一周后，他拿起尸体的手仔细检查，又捻起他衣服闻了闻，最后在他身下泥土里发现了象征官位的银鱼袋。尸虫四散，周围的士卒都捂着口鼻退避，只有他镇定如常，对面如土色跟在身后的人低语。
“看手指模样、应当是常用画笔之人。但面貌被烧，不能确认是否为裴宅夜宴上走失之画师秦延年。回去后立即贴告示，从九州寻擅丹青之人，协同查案。”
“擅丹青？”
“嗯。要能画尸。”他点头，眼前浮现出方才在含元殿内、展开幅册闻到血腥味时的恶心感觉。珠帘之后尽管有层层龙脑香包裹，经年血腥还是从朝堂深处扑面而来。那个坐在天家唐代称天子为贵人、圣人或大家身边的女子，是最受宠的妃。开口时，说出的却是让他头晕目眩的话。
“那些女子就算死到一个都不剩，吾儿亦可另娶新妇。但本宫发誓，定要找到真凶。”
图册上的女子知晓等待自己的命运吗？
但他已经知晓了，起码其中一个，已经死在昨夜寅时的裴宅夜宴中，死状惨烈奇诡。光是听描述，他后颈已泛起冷汗。
半个时辰前，他刚离开御史台，就立即抓来宫中画工头子拷问，得知给本次太子纳妃的十位待选之人作小像的画师，是个叫秦延年的布衣，常住平康坊，游手好闲，却画技惊人，常年从宫中收取微薄钱款、帮画工头子代笔，而画工从中能捞到多少油水，便不得而知。他拿了这微薄钱款，便去平康坊喝酒，待喝到没有一文钱再被赶出来，如此往复。而昨夜，他好巧不巧，正去了裴相夜宴打秋风，而又在夜宴后离奇失踪，凶多吉少。