“嘶——”萧凌恒猛地弹起来,又强装镇定，“没事。”
  任久言不由分说把人按在草席上，掀开衣袍一看,那人臀上赫然一片青紫,他指尖轻轻碰了碰：“怎么回事？”
  萧凌恒把脸埋进枕头里,声音闷闷的：“...师父踹的。”
  任久言又好气又好笑：“年将军为何踹你？”
  “我说古娅要铁器贸易的事。”萧凌恒侧过脸，委委屈屈的,“师父骂我‘什么都敢答应’，然后就...给了我一脚…”
  任久言取来药膏，沾了些在指尖：“也难怪将军会生气,”手上力道放得极轻，“这种事放在谁身上都不会好办，要换其他人，怕是不止一脚了。”
  萧凌恒疼得龇牙咧嘴，还不忘嘴硬：“我这不是...嘶......轻点！”
  帐外传来巡逻士兵的脚步声，任久言顺手扯过薄被盖在萧凌恒腰上：“年将军最后怎么说？”
  “算是…应下了…”萧凌恒趴在榻上哼哼，他突然扭头，“对了，述律然答应帮忙了？”
  任久言点点头，“也算是应下了吧，”指尖在伤处轻轻打圈：“条件是大褚绝不碰大漠商路。”
  “这没问题啊，”萧凌恒突然翻身坐起，又疼得倒抽冷气，“嘶...等拿下赤荥，看鸿滇还有——”
  任久言一把将人按回去：“消停会儿吧。”他抹完最后一点药膏，突然俯身在耳廓处亲了一下，“再乱动，我也踹你。”
  萧凌恒来了精神，转过头去饶有兴致地看着他：“也是屁股？”他咧嘴一笑，“那用手打行不行？”
  任久言笑着收拾药罐：“试试？”
  夜风掀起帐帘一角，漏进几缕月光，萧凌恒趴在草席上，看着任久言在灯下整理文书的背影，调笑着说：“来吧，动手吧。”
  任久言头也不回：“看来是年将军踹轻了。”
  “伤严不严重总得有个前提啊，”萧凌恒一脸不正经，“久言若是想打，那便不严重了，现在就能打。”
  任久言放下手中的文书，转身似笑非笑地看着他：“看来你是真不疼了？”
  萧凌恒趴在草席上，故意晃了晃腿：“疼啊，疼死了。”他拖长音调，“所以需要任参军亲自‘照顾’一下。”
  任久言走过去，一把按住他的后腰：“行啊，那今晚别睡了。”
  萧凌恒立刻扭过头，眼睛亮晶晶的：“真的？”
  任久言挑眉：“真的。”他俯身凑近，呼吸扫在对方耳畔，“不过不是你想的那种。”
  萧凌恒刚想反驳，任久言已经直起身，从案几上抽出一叠军报：“既然精神这么好，不如帮我誊写文书？”
  萧凌恒瞬间垮下脸：“有你这样的吗？我现在好歹受伤了。”
  任久言低笑，手指在他后颈轻轻一捏：“不是让我‘打’吗？”
  萧凌恒努努嘴瞪他，最终还是认命地爬起来，一瘸一拐地挪到案几前：“你等着。”他抓起笔，恶狠狠地蘸墨，“等打完仗回帝都——”
  任久言站在他身后，手指搭在他肩上，微微俯身，“等回帝都怎样？”
  萧凌恒侧头看他，突然咧嘴一笑，猛地拽住他的衣襟往下一拉——
  “啪！”
  墨汁溅了一桌，军报上晕开一大片黑渍。
  任久言：“……”
  “我一个人可写不完这么多，”萧凌恒笑得嚣张：“现在，任参军得陪我一起熬夜了。”
  帐外，值夜的士兵听见里面的动静，默默走远了几步。月光洒在营帐上，映出两个打闹的身影，偶尔几句挑逗和笑骂夹杂着夜风吹向远处。
  十月初七，年逍率领两万联军北上，队伍穿过临河谷的浅滩，横跨戈壁的砾石地，顶着赤沙地的风沙疾行，不到三天就逼近了鸿滇与古娅之间的荒漠。
  当联军距鸿滇南境还有二百里时，鸿滇的暗探已飞马传回急报。老国王连夜召集将领，将自家将士与赤荥、喀尔、燮硰三支驻军整编为防御部队，在边境筑起围墙。
  十月十一，年逍与萧凌恒带领一万两千联军在鸿滇以南一百里处扎营，与此同时，述律然率八千兵马继续北上，最终在鸿滇以西一百八十里处驻军。
  同一天，陈靖鹤从安西都护府发出军令，何廷雨率八千驻军自东向西出关，在鸿滇以东一百五十里处安营。
  待营盘立定，军中参军立刻将粮草、军械等扩张所需的预算快马送回都护府。
  鸿滇国被三路大军合围，方圆百余里内形成围三阙一之势。东、南、西三面营帐连绵，战马嘶鸣，犹如一颗响雷砸中中心，沙暴四周扩散。
  老国王站在城楼上远眺，斥候不断传回军报，三路联军虽按兵不动，却每日都在加固营寨、操练兵卒，他盘算着时间，这场围困就像极速收紧的绞索，要命的，还是不知何时才会开始屠猎。
  当晚，一名斥候趁着月黑风高，匆匆出城向东而去。几乎同一时间，乌尔迪同肎迦进入月勒城，直奔皇宫而去。燮硰、喀尔两位族长暗守边境，只等城内传出几人商议后的结果。
  殿宇内，鸿滇王背着手站在沙盘前沉思，肎迦悄声走近，扫了眼沙盘上的局势，嘴角微扬：“这些推演已经没多大意义了，与其纠结怎么打，不如想想何时打，想想如何把主动权抓在手里。”
  “你想打先手？”鸿滇王侧目看向肎迦，眉头微皱，“他们兵力少说也有三万，虽说我们联军人数占优，但打防守战终究更稳妥些。”
  肎迦伸手拨弄着沙盘上的小旗，嘴角挂着若有若无的笑意：“防守固然稳妥，可若让他们把包围圈扎牢了，咱们就成了笼中困兽。”
  鸿滇王眉头微皱：“你的意思是...”
  “东面的褚军刚至，营寨未固；南面的联军虽众，却分属不同部族。”肎迦指尖在沙盘上划了道弧线，“不如趁他们尚未合围，先破其一路。”
  “东边是何廷雨带领的边防驻军，南边有年逍坐镇中军，”鸿滇王权衡着，“以燮硰族对褚军的恨意，若势必如此行动，那就从东边入手，打那个年轻的。”
  “鸿滇作战谋划都这么草率的吗？”肎迦笑笑，“三万人……”他摇摇头，“确实不少了，”
  他再次抬头，先是瞧了乌尔迪一眼，随后直视着鸿滇王，“人多也有人多的麻烦，这三万人马，旗帜可都一般颜色？军令可都出自一人之口？既然不是铁板一块，那裂缝......自然可以撬得更开些。”
  鸿滇王眼中精光一闪，“你的意思是，从内部瓦解他们？”
  “难，”肎迦负手而立，嘴角噙着意味深长的笑：“图尔特和古娅现在死死抱着褚国和渥丹这两棵大树，就算我们递上好处，他们也不敢轻举妄动，因为谁都清楚，此时叛变，日后无论是哪边得胜，都定容不下他们。”
  鸿滇王眉头紧锁：“那你的打算是？”
  肎迦轻叩沙盘边缘，发出沉闷的声响：“论起沙漠作战，渥丹的铁骑可不输褚国精锐。”他抬眼看向鸿滇王，“渥丹王会放着商路这块肥肉不动心？”他轻蔑一笑，“我可不信。”
  鸿滇王沉吟道：“你是说咱们拉拢渥丹？”
  “不错，”肎迦说，“渥丹可不是那些仰人鼻息的小国，无论是胜了还是败了，谁也不能拿他怎么样，这份底气，正是我们需要的筹码。”他顿了顿，继续说，“所以，他有得选。”
  商路要隘对鸿滇和赤荥而言是绝不可触碰的底线，无论是鸿滇王还是乌尔迪，都宁可战至最后一兵一卒，也绝不会将这条命脉交予他人之手。唯一不同的是，乌尔迪将这份决绝摆在明处，而鸿滇王则藏在心里。
  “绝对不行！”乌尔迪闻言突然打断，拳头重重砸在案几上，“商路是命脉，”他眼中燃着怒火：“用商路作交易？除非从我尸体上踏过去！要打就打到底！资源、地域、商路，一个都不能放！”
  殿内骤然安静，肎迦和鸿滇王同时转头看向激动的乌尔迪，老国王轻咳一声，顺着乌尔迪的话锋说道：“此事...确实需要从长计议。”他的目光移向肎迦，带着几分探询之意。
  肎迦嘴角扬起一抹意味深长的笑：“谁说真要给他们商路？不过是借这个由头引他们入局罢了，等战事平定，头顶上的刀被拿下了，那时才开始咱们与渥丹的交易。”他摇摇头，“未见分晓，变数还多着呢。”
  鸿滇王眉头越皱越紧：“可若是事后反悔，渥丹的报复......”他摇了摇头，“届时我们要面对的麻烦，恐怕不比现在这三路联军来得轻松。”
  肎迦不紧不慢地整理着袖口：“陛下可曾见过沙漠里的蝎子？它们最懂得什么时候该蛰伏，什么时候该亮刺。”他抬眼看向鸿滇王，“渥丹再强，也强不过一个'理'字。战后局势未明，我们有的是周旋的余地。”
  乌尔迪没听明白这话，他往前上了一步，追问道：“什么意思？”
  “商路一事牵扯的可从不只是渥丹和赤荥两方，”肎迦不疾不徐，“渥丹想吃，咱们想吃，”说完，他意味深长的看了一眼鸿滇王。