“客官要什么？”大汉见人来依旧头也不抬，
  “暗器。”
  “哪种？”
  “镯箭。”
  “材质？”
  “银包玉的镯身，内藏三发玄铁针。”萧羽杉用手指比划着，“针长一寸二分，粗细如绣花针，针尾带螺旋纹。”
  大汉的手微微一顿，终于放下铁锤，抹了把汗打量来人：“客官懂行？”
  “是。”
  大汉一挑眉，起身掀开里间的布帘，“这样的精细物件，得用冷锻法。”
  萧羽杉跟着走进里间，目光扫过墙上悬挂的各种兵器。他从怀中取出一张图纸：“要这样的机括，但簧片得改用寒铁。”
  匠人接过图纸，眉毛高高扬起：“这设计...”
  他粗糙的手指描摹着图纸上精巧的机关设计，“客官是要送人？”
  “嗯。”萧羽杉散漫的应一声。
  “寒铁性脆，做簧片容易断。”大汉沉吟道，“除非...”
  “掺三成乌金。”萧羽杉接口，“我知道造价不菲。”
  匠人忽然笑了：“客官不仅懂兵器，更懂送人的心思。”
  他卷起图纸，“这样的物件，戴着的人要是不懂机关，反倒危险。”
  萧羽杉唇角微勾：“他确实不懂，”
  顿了顿，又补充道：“但他很聪明。”
  炉火将两人的影子投在墙上，大汉忽然压低声音：“客官可要加点特别的？比如...”他做了个抹毒的手势。
  “不必。”萧羽杉摇头，“只要确保机括顺滑，针出无悔。”
  他望向窗外，声音轻得几乎听不见：“他...该有件干净的兵器。”
  “客官，这物件可不便宜，寒铁三钱，乌金一两，上等和田玉料...”大汉掰着手指计算，眼中精光闪烁，“再加上这机括的做工...”
  他伸出根粗短的手指晃了晃。
  “一百两？"萧羽杉挑眉。
  糙汉咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“黄金。”
  屋内霎时一静，只有炉火噼啪作响。一百两黄金，足够在北城郊区置办一座三进的宅院。
  萧羽杉忽然轻笑一声，从腰间解下一块玉佩拍在案上。羊脂白玉在火光下泛着温润的光泽，正中刻着一个“萧”字。
  “押金，”他语气平淡得像在讨论今日的天气。
  匠人瞳孔微缩。这玉佩分明是世家子弟的身份凭证，他小心翼翼地将玉佩推回：“客官说笑了，小店...”
  “不敢接？”萧羽杉打断他，又从袖中取出一张银票，“那就现付，这玉佩先放你这，取货那日我来拿。”
  匠人喉结滚动，额角渗出细密的汗珠。他从未见过如此阔绰又古怪的主顾。最终，他咬了咬牙：“客官，这买卖我接了。但寒铁难寻，至少要等...”
  “十日嘛，我知道，”萧羽杉斩钉截铁，“十日后我来取货。”
  他转身欲走，又停住脚步：“能刻字吗？”
  “客官想刻什么？”
  萧羽杉沉默片刻，低声说道：“‘藏舟于壑’四字。”
  匠人怔了怔，待要询问，却见那道挺拔的身影已消失在暮色中。他低头看向案上的银票与玉佩，忽然觉得这单生意烫手得很。炉火映照下，玉佩上的“萧”字仿佛在无声地警告着什么。
  萧羽杉心中的思量或许他自己都理不清，“藏舟于壑，藏山于泽”，命运如舟，当深藏以待时。他本想劝诫任顷舟在权斗中保持清醒，潜龙勿用。但他又理解任顷舟如荆棘般自卫的生存之道、在漩涡中步步为营。
  而整个镯箭的意义更为晦涩，更无法言说，我知你处境如暗针，我望你玉不碎。才德如美玉不该蒙尘，你任顷舟本明珠，何必委身泥淖？
  萧羽杉在无意之中流露出了内心深处的心疼。
  与此同时，任顷舟府内，一个身着粗布的大汉单膝跪地，任顷舟坐在书案后，手中摩挲着那个“回礼”匕首。
  片刻后，任顷舟缓缓开口：“你是说，他要动兵部，要动孙言成？”
  大汉仍旧一口方言：“真着儿哩！我眼气儿看见萧羽杉写密信咧！老师儿，咱咋着儿？咱得赶紧弄啊！”
  任顷舟眼色晦暗不明：“我知道了。”
  大汉继续说：“瞅瞅这刀！那货嗖！给撂了！俺捡回来觉摸着可排场，保不齐这鳖孙想捂盖儿！老师儿，恁给瞅瞅这刀把式，怕不是里头有鬼？”*
  任顷舟笑笑摇摇头：“无妨，这刀没问题，也不是什么证物。”
  “咦——！那就怪咧！可排场的物件儿，他说撂就撂咧！”
  任顷舟眼神一滞，听不出情绪极轻地说道：“许是不喜欢吧。”
  待男人走后，任顷舟摩挲着匕首出神，他心中难免苦涩，是啊，他萧羽杉如此狂傲的一个人，我任顷舟在他眼中只不过是甘居人身下的栾/宠，更何况这人还是他的宿敌，他哪里会看得上我送的东西呢？他嫌脏还来不及。
  想到这里任顷舟缓缓起身，将匕首放在博古架上的一个木匣里，他转身看着铜镜里的自己，一尘不染的青衫、挺拔的身姿、端正的脖子、纤细的腰身，但那张精致的脸上却*还带着未结痂的擦伤。
  他就那样呆呆的看着自己，好久好久，不知在想些什么。
  卯时刚过，任顷舟趁着天色未明匆匆赶去沈清珏府中，袖口还沾着未干的墨迹。
  沈清珏冷着脸摔碎茶盏：“严振江这个蠢货！竟敢当街喊出孙言成的名字！现在满朝文武都盯着兵部，这残局怎么收拾？！”
  任顷舟躬身拾起碎片：“殿下息怒。此事，恐怕不是严总兵糊涂，而是有人要逼我们自断臂膀。”
  “老二？”沈清珏眯起眼睛：“萧羽杉这是要一石二鸟？”
  任顷舟轻叹：“恐怕不止，您看这个。”
  他拿出染血的兵部令牌：“是真令牌，但边角有新磨的痕迹，有人既要我们弃车保帅，又想看我们…内斗。”
  沉默片刻，烛火爆了个灯花，沈清珏突然砸了令牌：“混蛋！孙言成必须留住！把严振江给我毒哑了！！”
  任顷舟上前半步：“殿下不可，若如此行事，萧羽杉必会趁机清查漕运旧账。不如…让严振江‘暴毙’狱中。”
  他压低声音：“至于孙大人，可先贬去吏部暂避。”
  “久言，你可知，”沈清珏阴鸷地盯着他：“这一退，我们在兵部经营多年的心血就废了！”
  任顷舟不卑不亢：“殿下切不可急功近利，萧羽杉要的就是您沉不住气，此刻若硬保兵部，正给他送去了参您的理由。”
  他抬头：“折了兵部，我们还有户部。可若折了圣心…”
  沈清珏瞥了他一下，阴狠的说道：“久言，你最好是在帮本王。”
  任顷舟不慌不忙，不卑不亢：“我会亲自处理严振江，但请殿下准我留孙言成性命，他若死在狱中，萧羽杉立刻会猜到我们看破了他的局。”
  沈清珏语气阴沉：“萧羽杉赢了这一局……”
  他俯身捏起任顷舟一缕散发：“久言，下次再见他时…记得赢回来。”
  任顷舟轻声说道：“我明白，我这就去拟孙言成的请罪折子，至于严振江的‘认罪书’……”
  他从怀中取出信函：“我已备好，只缺殿下的私印。”
  晨钟响起，掩盖了沈清珏的冷笑，任顷舟在这场斗场中或许从来都是孤身一人，他随着世间的洪流，人潮将他推到哪，他便立于哪，他从未奢望过月光能照在他的身上。
  任顷舟缓步走出五皇子府邸，东方已泛起鱼肚白，晨露沾湿了他的衣摆，候在马车旁的小厮等候多时：“先生。”
  “去刑部大牢。”任顷舟的声音比晨雾还淡。
  马车碾过青石板，任顷舟望着窗外渐醒的街市。卖朝食的摊贩正揭开蒸笼，白雾腾空而起，几个孩童举着糖人跑来跑去，追逐着嬉闹着，笑得比朝阳还烈。这笑容他很陌生，没有见过几次，自己也从未如此笑过。
  “先生，到了。”小厮的轻唤将他拉回现实。
  任顷舟整了整衣冠，迈步下了马车走进大门，地牢的阴冷扑面而来。最深处，严振江被铁链吊着，听见脚步声抬头，浑浊的眼里突然迸出希冀：“任先生！殿下可是要救——”
  话音未落，寒光闪过，任顷舟收刀入鞘，血珠顺着鞘口滴落，
  “这世间容不下废物，更容不得弃子。”
  走出大牢时，朝阳正好刺破云层，任顷舟眯起眼，忽然看见街角驻足着一抹熟悉的身影。萧羽杉抱着胳膊靠在墙边，肩上落满金灿灿的阳光，脸上看不出情绪，眼神似是在讨伐，也像是在窥探，但嘴角依旧微微上扬，那是他萧羽杉与生俱来的天赋。
  两人隔街相望，谁都没有走近。
  第13章
  漫州位于江南东部，是大褚最有名的水乡。由于漫州地理位置特殊，水路发达，许多江湖势力都聚集在此。其中势力最大的便是“浮生阁”。两年前，浮生阁老阁主花太空死于北境，其独子花千岁接任阁主之位。花千岁表面谦逊有礼，温文尔雅，但与他接触过的人，总会在背后感到一阵寒意，仿佛他那儒雅的外表下，藏着什么见不得光的东西。