朕与夫人 第7节
皇帝问道：“宋扶风在孩子出世前就已病逝了？”
慕晚为解释阿沅这个名字，只能这会儿将阿沅是遗腹子的“事实”说出，这也是瞒不住的事，皇帝若想知道，随便叫人一查就知道了，故意隐瞒，倒有心虚之嫌。
慕晚对皇帝道：“是，民妇亡夫福薄，未能活着看到孩子的出世，阿沅是民妇亡夫留给民妇的念想，因为有阿沅，民妇才能从失去丈夫的悲痛中振作起来，带着孩子好好地活下去。”
听她言中之意，她对宋扶风用情极深，如不是宋扶风留给她一个孩子，她会因为无法自拔的悲痛，甚至有殉情之心。沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言，皇帝在心中将诗念了一遍，问慕晚道：“你现在，依然会思念宋扶风吗？”
“是，民妇未有一日忘记亡夫”，慕晚极力向皇帝表现她与宋扶风鹣鲽情深，“阿沅这几年越长越像他的父亲，民妇常常看着阿沅，就想起亡夫生前的音容笑貌。”
皇帝听慕晚字字句句都是对亡夫的深情，也不知自己心内在想什么，静了片刻，张口就道：“你总思念亡夫，谢疏临他不介意吗？”
慕晚低声道：“民妇不知。”
慕晚说她不知，皇帝却忍不住往下深想，将自己代入谢疏临，猜想谢疏临是否会介意。如果他是谢疏临，他深爱慕晚到无法自拔，为能迎娶慕晚求到天子面前，此生非她不可，但慕晚却心中始终惦念着另一名男子，可能一辈子都不会忘记那名男子。
如果他是谢疏临，他会介意吗？皇帝越想越深，沉浸的思绪如渐渐深沉的夜色。他会介意，非常介意，既向慕晚捧出一片真心，那他也要慕晚以全部真心回应，他容不得她心里再想着其他男人，哪怕那个男人早就死了，她不可想着别的男人，她的眼里，她的心里，都只能有他一个，他会帮她把那个男人从她心里彻底剜掉，如果她不肯，如果她不肯……
慕晚不知皇帝是怎么了，就见他望着她的眸光忽然渐渐幽深。此时室外几乎天已黑透，室内只燃着一根蜡烛，光亮有限，皇帝身后是黑黢黢的，他静幽幽望着她的目光，让慕晚不由有种错觉，仿佛皇帝身后的阴影里潜藏着某种未知的危险，那危险会突然跃扑出来，将她钳制在它利爪之下。
慕晚正是惊茫不安时，一阵夜风又吹过敞窗，“扑”地将蜡烛给吹灭了。不可视物的黑暗，让慕晚心中恐慌更甚，她急忙将手探向烛台旁，想摸到火镰重新点燃蜡烛，却惶然地触碰到他人的指尖，是皇帝也将手伸过来了，似乎也想拿起火镰。
触到皇帝指尖的一瞬，慕晚急忙将手缩回，然而黑暗中那只手却迅速跟了过来，捉住了她的指尖。慕晚不知皇帝为何突然如此，她试图将指尖抽回的动作，引来了更有力道不容挣脱的捉握禁锢。
无边无际的黑暗里，恐慌如潮水向慕晚蔓延，她不知该如何反应，不知要如何是好，她死死地抿咬着唇，以防自己在恐惧下说出什么绝不该说的话，她紧张地几乎要将唇咬破。
皇帝却也不知要如何是好，似是他代入谢疏临代入得太深太入戏了，又似是突然其来的黑暗，忽然唤醒了他心底深处的漆黑噩梦。
在慕晚指尖触碰到他指尖的那一刻，皇帝就追随身体本能，径捉住了她的指尖，好像他是谢疏临，要进一步将慕晚搂在怀中，将她心里的那个男人完全排挤出去，又好像他回到了那间黑暗的密室里，他捉住了那个囚虐他的女子，他要报复她，狠狠地报复，千倍万倍地报复回来。
理智上，皇帝清醒地知道身前人是慕晚，不是那个囚虐他的蛇蝎女子，然而，无边无际的黑暗潮水将他的神思冲得昏乱。许是因为慕晚对他来说本就十分特殊，能使他隐疾暂时好转，而他隐疾的源头是来自那蛇蝎女子的侵|犯，当在黑暗里，在一切都不可见时，串在一条线上的联系，模糊地扭曲折叠起来，皇帝有种控制不住的心念，似想就将慕晚当那蛇蝎女子报复囚虐，将她拖入黑暗的潮浪深处。
他不仅仅只想捉住她的指尖，他想顺着她的手腕往内，探入她柔软的衣袖深处，抚摩更深处的柔凉幽香，衣物皆是束缚，他曾亲眼看到那一片酥软柔腻，并知还有更多的雪白晶莹隐藏在衣下，只是从未触碰过。
又似是触碰过，在那间密室里，那蛇蝎女子伏在他身上动作时，他的胸膛时刻感触她的酥香柔腻、饱满弹软。皇帝神思越发混乱，不同时空中的记忆如细丝缠拧成一条线，他竟似要分不清身前黑暗里的女子是谁，而他，又究竟是想像谢疏临爱她，还是作为皇帝报复她。
第15章
◎破碎地逸出些许微弱的泣声。◎
一片漆黑，慕晚什么都看不见，只能感受到皇帝紧捉她指尖的那只手，所传来的力道与热度，似乎越发危险。她再也忍耐不住，不管不顾地硬要将手挣出对方的钳制。
因为皇帝攥捉得太紧，慕晚在用力挣出手的一瞬，身体亦因失力后仰，她像要沉入漆黑的湖水中，在黑暗里后仰摔倒。
然而背部还未砸到地上，就有臂膀及时搂住了她的腰，皇帝是凭听动静，在黑暗里急着搂扶，动作匆匆地将置着烛台的小桌都撞倒了，烛台滚在地上，咕噜噜地一声，不知停向了那处黑暗。
到处都是伸手不见五指，皇帝只知自己一手搂住慕晚的腰，也不知她有无撞摔到其他身体部位，有无摔出血来，摔晕过去。他另一只手急忙在黑暗中摸索，口中并唤：“慕晚？慕晚！”
因听不到慕晚的回应，皇帝心中更急，在摸索着找到她的肩臂后，就顺着肩臂往上，抚到了她的脸颊，想知道她头部有无摔伤出血。
然在他手触碰到她脸颊的一瞬，他忽然听到了她的声音，是隐忍的低泣，紧紧抿咬在她唇齿下，因心中的恐惧实在无法控制，才破碎地逸出些许微弱的泣声。
他这是……在做什么？他又在……胡思乱想什么？破碎隐忍的低泣声息，像是无形的刀子扎在皇帝心上，不久前的他，好像是酩酊大醉之人，他为何要在黑暗中紧紧攥捉住慕晚的手，又像是中了迷魂药那样，胡乱想了那许多许多。
皇帝心神震乱，在黑暗中摸索着将慕晚扶坐在窗下，她仍在低泣，微弱的泣声似落不尽的雨点砸在皇帝心上，似能漫漫无尽将这间漆黑小室淹没。
皇帝唇动了动，却说不出话来，转身就走，像是要将那许多胡思乱想远远甩在身后，又像是在狼狈地落荒而逃。是在逃离慕晚，还是逃离自己的心念，皇帝也混乱地分不清，只是从室内黑暗逃脱后，又一头扎进室外的夜色里，春夜暗影茫茫，无边无际。
在将暮时侍随陛下来到梧桐院后，陈祯与他两个弟子，就照例侍守在院外庭中。因绣室长窗敞开着，在外等候的陈祯，能够大致看见室内动静，看见陛下就是和慕晚坐着说说话而已，和之前几次来这儿一样。
每回来梧桐院，陛下都会至少待上大半个时辰才离开。今日陛下虽因朝事繁忙，来得较晚，但谈兴相比往日并没有减弱，和慕晚聊说了许久像还没有离开的意思，尽管天都黑了，室内都已燃起了一支蜡烛。
在室内晕黄的烛光中，陛下又和慕晚聊了良久，陈祯在外已等候了快一个时辰，站得都要发困时，忽然见室内烛光熄了，沉入了一片不可见的黑暗中，登时心惊肉跳地打起精神来。
陛……陛下不会真对慕晚有什么不同寻常的亲密之举吧？！陈祯按捺着心惊，竖起耳朵，听黑暗的室内似是传来了桌子撞倒烛台滚地的声音，像是里面正有什么激烈行为，他再努力细听，好像还能听见女子隐忍低泣的声音，陈祯越听越是紧张不安，感觉头皮发麻。
陛……陛下不会真在临幸慕晚吧？！若是其他女子也就罢了，若是其他女子，陈祯还会谢天谢地，谢陛下终于能败败火，但慕晚可是谢大人向陛下求娶的人，陛下这样做，若谢大人知道了……若事情传出去……
陈祯惊绪乱飞，心中如有锣鼓在乱敲时，忽然听到了仓促的脚步声，见形似陛下的身影从屋内走了出来。陛下出来后，一句话也没有，径在月色下向梧桐院外走，陈祯匆忙之下没能看清陛下的神色，这时也不能进屋看看慕晚是何情形，只能将所有惊疑都强压在心底，沉默地追上陛下，在夜色里侍走在陛下身后。
已是戌时一刻，夜色中的清宁宫内，谢淑妃正在用晚膳。说是用膳，但其实只是拿银箸漫不经心地拨着碗中米粒，谢淑妃目光垂落向一桌佳肴，但眼里却完全看不到那些，满心都是她自己无法排解的忧愁。
这几日淑妃主子都没怎么好好用饭，秋婵在旁看着心疼，从桌上舀了一碗冒着热气的酸笋鸡丝汤，双手捧送到谢淑妃面前。
“娘娘喝碗鸡丝汤吧，这是您从前在家时最爱喝的”，秋婵劝淑妃主子道，“娘娘总不好好用饭，身体会吃不消的，娘娘在宫中要保重身子，若是您瘦了病了，您的父母兄长知道了，都会担忧心疼的。”
从前在家时，每回一家子用饭，母亲或兄长都会亲自舀一碗酸笋鸡丝汤给她。谢淑妃目光落在汤碗上，却没有伸手去接，而是凄然地自嘲道：“父母哥哥都不知道我这样无用，还以为这三年我在陛下那里，有多受宠呢。”
秋婵没法劝解淑妃主子的这处心结，只能再从另一角度劝道：“娘娘还是将心放宽些，您若是愁病了，那丽妃定要踩着您往上爬，借着您生病的由头，拿走您摄掌六宫之事的权柄。一旦丽妃将您这权柄拿走，您想完完全全地拿回来，可就不容易了，到时候，丽妃极可能会以您身体不好为由，设法说服太皇太后，往后和您分担摄掌六宫之事。”
谢淑妃听秋婵说得有理，只能强行振作起来。她伸出手去，就要接过那碗鸡丝汤时，忽听殿外似有通报声遥遥传来，“皇上驾到！”
三年前刚进宫那阵，陛下夜里还主动来过她宫里几次，只是每一次来，陛下都只是和她说说闲话喝喝茶，坐坐就走。而在那最初的几次之后，连说话喝茶都没有了，陛下夜里再没走进过她的清宁宫半步。
陛下怎可能这时候来呢，就是白日里，陛下也很少来的。谢淑妃以为自己都忧愁地出现幻听了，仍坐在膳桌前，低下头去，就要喝汤时，却被秋婵猛地抓住了手，“娘娘”，秋婵仰着脸急切地对她道，“娘娘，陛下来了，您快去接驾啊！”
谢淑妃一怔，继而欢喜地无法自抑，差点将鸡汤泼在了衣上。幸而秋婵眼疾手快将碗捧稳，谢淑妃无需去后殿换衣，匆匆起身，略整衣容，就要出殿迎驾时，见皇帝已经跨过门槛，走进殿中。
“臣妾参见陛下，陛下万福金安。”谢淑妃连忙向皇帝行礼。
“平身”，皇帝朝殿内扫了一眼，“在用晚膳？”
“还未动筷”，谢淑妃起身走到皇帝身边，学着像徐丽妃往日那般，主动些道，“陛下可有用膳？若是未用，若陛下不嫌弃，请在臣妾这里用一些，臣妾为陛下把盏布菜。”
皇帝就在膳桌旁坐了，又对想要帮他斟酒的谢淑妃道：“不用了，你也坐下用膳。”
“是。”谢淑妃应了一声，想在皇帝对面坐下时，见秋婵朝她使了个眼色，示意她往皇帝身边坐。
礼仪上，无皇帝允许，她是不可主动如此的。谢淑妃犹豫片刻，对自身前景的忧虑终是越过了礼仪那条线，她一边忐忑一边怀着期待地坐在了陛下身边，见陛下不但对此并无不悦，还主动夹了一筷菜给她。
谢淑妃心中喜不自禁，秋婵等清宁宫宫人在旁侍立看着，自然也都很高兴。清宁宫上下一片喜气洋洋的氛围中，独陈祯暗感触目心惊，陛下这会儿不对劲，很不对劲。
用膳时，谢淑妃也不停地为陛下夹菜，但陛下并不怎么动筷，只是喝酒，饮了两杯后，说道：“这酒太清淡了，你宫里有没有玉琼浆？”
玉琼浆是进贡的烈酒，谢淑妃从前被赐过两坛，她酒量不好，喝不得烈酒，这两坛玉琼浆在她宫中从没被开封过。
“臣妾宫里有”，谢淑妃回答陛下后，忙让清宁宫宫人拿酒壶去斟取玉琼浆，在酒斟来后，她亲自为陛下倒了一杯，并道，“陛下慢饮。”
陛下却饮得很快，几乎是将一杯烈酒仰喉一饮而尽，随后又自斟了满满一杯。谢淑妃关心地道：“陛下，这酒烈，多饮伤身，还是慢些喝、少喝些吧。”
陛下说了声“好”，像是接受了她的关怀，但还是一杯接一杯地饮这烈酒，似是不怕大醉，或就是想要一场酩酊大醉。
谢淑妃从前没见陛下这般过，本因陛下到来蕴着欢喜的心，这时候也不由浮起些微疑虑与不安，她正有点忐忑时，忽听陛下说道：“朕今晚留在这里。”
谢淑妃立即双颊绯红，胸腔中涌溢的羞涩欢喜，霎时将那点子疑虑不安冲得无影无踪，“是”，谢淑妃轻轻地应了一声，衔着无限的女子柔情。
第16章
◎他的身体只对慕晚有感觉。◎
膳毕沐浴后，衣着清凉的谢淑妃被宫人扶送往寝殿。此情此景，仿佛是她三年前刚入宫时初次侍君，她在沐浴熏香后被送到了天子的寝殿，宫人说陛下正批看奏折，处理完朝事就会过来了。
她坐在御榻边缘，在重重轻纱帷帐后，羞涩地等待陛下到来。陛下，也是她的表兄，她年纪尚幼时，就认识他，母亲私下同她说，她将来有可能会成为表兄的妃嫔甚至皇后，遂从小时候起，她就将表兄视为未来的夫君。
表兄似乎也是喜欢她的，不然不会为她同太皇太后争取，将她封为了四妃之首的淑妃。她羞涩且欢喜地在御榻边等待从小认定的夫君，却最终空等了一夜，独自坐到天明。
她以为那次只是一次意外，是陛下那晚朝事繁忙不得空闲，然而此后的三年，陛下对她，似乎总无空闲。可是今晚，陛下却主动过来并要歇在这里，这是三年来的第一次，也应是她真正的第一次。
宫人放下帷幔后，皆退出了寝殿，谢淑妃衔着羞涩，缓缓走向坐在榻边的陛下。陛下晚膳时饮酒太多，即使沐浴更衣过，身上犹有浓冽的酒气，他这会儿手扶着头，不知是因饮酒过多头疼，还是已经醉得将睡。
“陛下……”谢淑妃柔柔地唤了一声，见陛下未睡，抬眼向她看来。谢淑妃看不懂陛下的眼神，只是羞涩低头，听陛下说“过来”，就依言走近前去，安静地坐在陛下身边。
不知是她紧张得分不清时间流逝，还是时间真的过去许久，谢淑妃感觉自己坐下好长时间，她身边的陛下都没有任何动作。谢淑妃手拧着衣角，忍不住要说话时，陛下忽地起身，将榻边的两盏灯都吹熄了。
不可视物的漆黑中，此前从未碰过她的陛下，双手轻轻地握住了她的肩头。谢淑妃感觉陛下的手有点僵硬颤抖，她还不知这是不是自己的错觉时，陛下突然又松开了双手。
谢淑妃不知发生了什么，就听黑暗里陛下衣裳振风，脚步声急快，越走越远。她怔怔地独自坐在黑暗里，沉默许久，忽地抬手捂住嘴唇，隐忍地哭了起来。
这一晚上，清宁宫宫人都是喜气洋洋的。在伺候陛下和淑妃进入寝殿后，侍守在殿外的大宫女秋婵，面上犹有笑意，想着淑妃主子总算是苦尽甘来，以后再也不用为这事忧心了。
同侍守在殿外的，还有御前总管陈祯，他瞥看着秋婵唇角的微笑，想清宁宫这些人哪里知道陛下在来这儿前去了哪里，又是为什么突然要留宿清宁宫中。
其实陈祯也不清楚陛下为何在离了梧桐院后，要一反常态地歇在淑妃宫中，但他凭直觉判断，今晚这事不会就这样简单结束。果然，才大概两盏茶时间，陛下就突然从寝殿里走了出来，径要离开淑妃宫中。
陈祯顾不得去看秋婵等人大惊失色的神情，急忙挽着拂尘跟在陛下身后。陛下像是在幽夜里无主的魂，一声不吭地在宫阙夜色中游荡，漫无目的地在憧憧阴影中走了许久许久后，竟又走回了梧桐院前。
夜风阵阵，能听见院内梧桐叶在风中轻轻的沙声。皇帝沉默地站在门扉前，想自己今晚从这儿离开时，原想着不可再来这里，不可再靠近慕晚，哪怕是只把她当药引看看，单见见面、说说话也不行，今晚他险些失控的心念，也险些毁了他和谢疏临的多年情义。
从这儿离开时，他原已打算永不再来，他去了淑妃宫中，他想要找到除慕晚之外的治疗隐疾的办法，以坚定自己永不再见慕晚的决心。
他几乎是通过欺哄自己的办法，给自己灌酒以激催身体的欲|望，再通过黑暗以激催心理上的欲|望，他想找回那种欲念，在黑暗的绣室里，当无边无际的幽影向他侵袭时，他对慕晚所生出的迷乱不堪无法自控的汹涌欲念。
可明明已用烈酒麻痹了思绪，可当吹熄了寝殿的灯火后，黑暗降临时，他竟还是希望黑暗里的女子是慕晚，不是谢淑妃，而是慕晚。
他哄骗自己是在握慕晚的双肩，这想法使这几年从不能触碰女子身体的他，第一次握住了他的妃子的肩头，然而下一刻，他心里就清醒过来，那不是慕晚，饮过再多烈酒也不能麻痹他的身体感受，他的身体只对慕晚有感觉。
深夜里，皇帝手掌靠上门扉，却没有推开的勇气，因为宫外的谢疏临，也因为院内女子隐忍低泣的眼泪。
皇帝终是在夜色中再次转身离开了，他步伐缓慢地在夜风中行走许久后，对身后的陈祯吩咐道：“明日派人查查，是否有人授意尚功局故意克扣慕晚衣食，再给慕晚送些日常用物，用度比照女官，不要怠慢了她。”
陈祯在后恭声应下。这一夜终于止于此，陛下回到紫宸宫后，宽衣就寝，未再有波澜，第二日晨起上朝，亦神情表现如常，一如往日的明君模样。
这日陛下处理完朝事，未再往梧桐院去，此后数日也是。接连多日，陛下都未再去见慕晚，只做过一件和慕晚有关的事，即以行为不端屡教不改为由，罚了丽妃半年月俸用度，因陈祯这边派人查出，确实是丽妃娘娘心存报复，暗中令尚功局那边苛待慕晚。
但慕晚身上无品级，身份相当于绮绣馆的绣女，日常用度本就微薄，且尚功局那边念着淑妃娘娘，也不敢苛待慕晚，总共就裁减了慕晚一罐茶叶和几顿夜宵而已。就为这点子东西，丽妃娘娘不仅折了半年月俸用度，还大大地丢了面子。
宫内为丽妃被罚的事议论纷纷时，宫外仍为春闱之事热闹，在九日考试完毕，又经过多日批卷后，举世瞩目的会试终在三月初放榜，这日，谢大人入宫觐见陛下，向陛下禀报春闱诸事，并呈上遴选的贡士名单与前几名的优秀考卷，以供御览。
陈祯在旁侍立看着，见陛下待谢大人仍同以往，不因慕晚和那夜梧桐院中事有何异常。陛下笑赞谢大人这主考官当得很好，说要褒奖谢大人，问谢大人有无什么想要的。
往常陛下想奖赏谢大人时，谢大人都会恭谦推辞，但这一次，谢大人径拱手谢恩道：“谢陛下恩典，微臣想参见淑妃娘娘，恳请陛下恩准。”
谢大人从前也常恳请陛下恩准他探望妹妹，陛下总是同意，这回也是，在允准了谢大人的请求后，陛下见谢大人似乎还有话说，道：“还有什么请求？你一并说吧。”
谢大人顿了顿，声音微轻了些，“微臣……微臣还想见一见慕晚。”
陈祯听得心中一惊，若是慕晚在见谢大人时，将之前陛下常去找她的事告诉谢大人，甚至将那夜的事告诉谢大人……
……那夜……那夜究竟发生了什么呢？
陈祯心中暗暗地敲着惊鼓，悄眼瞥看陛下，见陛下面色仍无异常，在静静地俯视了谢大人一会儿后，道：“朕允了。”
谢疏临在得到陛下恩准后，打算先去清宁宫探望贵为淑妃的妹妹，再在宫人引领下，去那梧桐院看望慕晚。
他向陛下拱手请退，就要退出御书房时，见陛下从御案后站起身来，陛下走向他道：“朕和你一起去淑妃宫中坐坐。”
淑妃是皇帝的表妹，皇帝从小与她相识，登基前把她当成小妹妹，在她选秀进宫后，则有意将来封她为皇后。论家世背景、为人品性，这世间无人比谢家表妹更适合做他的皇后。
本来皇帝打算在淑妃怀孕生子后，册封她为皇后，后宫中母凭子贵，这样太皇太后即使心里偏袒丽妃，也不好反对封后的事。然而在使淑妃怀孕这事上，皇帝这几年始终跨不出最初的一步，即使那天夜里，他自以为下定决心，也最终仍以失败告终。
慕晚为解释阿沅这个名字，只能这会儿将阿沅是遗腹子的“事实”说出，这也是瞒不住的事，皇帝若想知道，随便叫人一查就知道了，故意隐瞒，倒有心虚之嫌。
慕晚对皇帝道：“是，民妇亡夫福薄，未能活着看到孩子的出世，阿沅是民妇亡夫留给民妇的念想，因为有阿沅，民妇才能从失去丈夫的悲痛中振作起来，带着孩子好好地活下去。”
听她言中之意，她对宋扶风用情极深，如不是宋扶风留给她一个孩子，她会因为无法自拔的悲痛，甚至有殉情之心。沅有茝兮澧有兰，思公子兮未敢言，皇帝在心中将诗念了一遍，问慕晚道：“你现在，依然会思念宋扶风吗？”
“是，民妇未有一日忘记亡夫”，慕晚极力向皇帝表现她与宋扶风鹣鲽情深，“阿沅这几年越长越像他的父亲，民妇常常看着阿沅，就想起亡夫生前的音容笑貌。”
皇帝听慕晚字字句句都是对亡夫的深情，也不知自己心内在想什么，静了片刻，张口就道：“你总思念亡夫，谢疏临他不介意吗？”
慕晚低声道：“民妇不知。”
慕晚说她不知，皇帝却忍不住往下深想，将自己代入谢疏临，猜想谢疏临是否会介意。如果他是谢疏临，他深爱慕晚到无法自拔，为能迎娶慕晚求到天子面前，此生非她不可，但慕晚却心中始终惦念着另一名男子，可能一辈子都不会忘记那名男子。
如果他是谢疏临，他会介意吗？皇帝越想越深，沉浸的思绪如渐渐深沉的夜色。他会介意，非常介意，既向慕晚捧出一片真心，那他也要慕晚以全部真心回应，他容不得她心里再想着其他男人，哪怕那个男人早就死了，她不可想着别的男人，她的眼里，她的心里，都只能有他一个，他会帮她把那个男人从她心里彻底剜掉，如果她不肯，如果她不肯……
慕晚不知皇帝是怎么了，就见他望着她的眸光忽然渐渐幽深。此时室外几乎天已黑透，室内只燃着一根蜡烛，光亮有限，皇帝身后是黑黢黢的，他静幽幽望着她的目光，让慕晚不由有种错觉，仿佛皇帝身后的阴影里潜藏着某种未知的危险，那危险会突然跃扑出来，将她钳制在它利爪之下。
慕晚正是惊茫不安时，一阵夜风又吹过敞窗，“扑”地将蜡烛给吹灭了。不可视物的黑暗，让慕晚心中恐慌更甚，她急忙将手探向烛台旁，想摸到火镰重新点燃蜡烛，却惶然地触碰到他人的指尖，是皇帝也将手伸过来了，似乎也想拿起火镰。
触到皇帝指尖的一瞬，慕晚急忙将手缩回，然而黑暗中那只手却迅速跟了过来，捉住了她的指尖。慕晚不知皇帝为何突然如此，她试图将指尖抽回的动作，引来了更有力道不容挣脱的捉握禁锢。
无边无际的黑暗里，恐慌如潮水向慕晚蔓延，她不知该如何反应，不知要如何是好，她死死地抿咬着唇，以防自己在恐惧下说出什么绝不该说的话，她紧张地几乎要将唇咬破。
皇帝却也不知要如何是好，似是他代入谢疏临代入得太深太入戏了，又似是突然其来的黑暗，忽然唤醒了他心底深处的漆黑噩梦。
在慕晚指尖触碰到他指尖的那一刻，皇帝就追随身体本能，径捉住了她的指尖，好像他是谢疏临，要进一步将慕晚搂在怀中，将她心里的那个男人完全排挤出去，又好像他回到了那间黑暗的密室里，他捉住了那个囚虐他的女子，他要报复她，狠狠地报复，千倍万倍地报复回来。
理智上，皇帝清醒地知道身前人是慕晚，不是那个囚虐他的蛇蝎女子，然而，无边无际的黑暗潮水将他的神思冲得昏乱。许是因为慕晚对他来说本就十分特殊，能使他隐疾暂时好转，而他隐疾的源头是来自那蛇蝎女子的侵|犯，当在黑暗里，在一切都不可见时，串在一条线上的联系，模糊地扭曲折叠起来，皇帝有种控制不住的心念，似想就将慕晚当那蛇蝎女子报复囚虐，将她拖入黑暗的潮浪深处。
他不仅仅只想捉住她的指尖，他想顺着她的手腕往内，探入她柔软的衣袖深处，抚摩更深处的柔凉幽香，衣物皆是束缚，他曾亲眼看到那一片酥软柔腻，并知还有更多的雪白晶莹隐藏在衣下，只是从未触碰过。
又似是触碰过，在那间密室里，那蛇蝎女子伏在他身上动作时，他的胸膛时刻感触她的酥香柔腻、饱满弹软。皇帝神思越发混乱，不同时空中的记忆如细丝缠拧成一条线，他竟似要分不清身前黑暗里的女子是谁，而他，又究竟是想像谢疏临爱她，还是作为皇帝报复她。
第15章
◎破碎地逸出些许微弱的泣声。◎
一片漆黑，慕晚什么都看不见，只能感受到皇帝紧捉她指尖的那只手，所传来的力道与热度，似乎越发危险。她再也忍耐不住，不管不顾地硬要将手挣出对方的钳制。
因为皇帝攥捉得太紧，慕晚在用力挣出手的一瞬，身体亦因失力后仰，她像要沉入漆黑的湖水中，在黑暗里后仰摔倒。
然而背部还未砸到地上，就有臂膀及时搂住了她的腰，皇帝是凭听动静，在黑暗里急着搂扶，动作匆匆地将置着烛台的小桌都撞倒了，烛台滚在地上，咕噜噜地一声，不知停向了那处黑暗。
到处都是伸手不见五指，皇帝只知自己一手搂住慕晚的腰，也不知她有无撞摔到其他身体部位，有无摔出血来，摔晕过去。他另一只手急忙在黑暗中摸索，口中并唤：“慕晚？慕晚！”
因听不到慕晚的回应，皇帝心中更急，在摸索着找到她的肩臂后，就顺着肩臂往上，抚到了她的脸颊，想知道她头部有无摔伤出血。
然在他手触碰到她脸颊的一瞬，他忽然听到了她的声音，是隐忍的低泣，紧紧抿咬在她唇齿下，因心中的恐惧实在无法控制，才破碎地逸出些许微弱的泣声。
他这是……在做什么？他又在……胡思乱想什么？破碎隐忍的低泣声息，像是无形的刀子扎在皇帝心上，不久前的他，好像是酩酊大醉之人，他为何要在黑暗中紧紧攥捉住慕晚的手，又像是中了迷魂药那样，胡乱想了那许多许多。
皇帝心神震乱，在黑暗中摸索着将慕晚扶坐在窗下，她仍在低泣，微弱的泣声似落不尽的雨点砸在皇帝心上，似能漫漫无尽将这间漆黑小室淹没。
皇帝唇动了动，却说不出话来，转身就走，像是要将那许多胡思乱想远远甩在身后，又像是在狼狈地落荒而逃。是在逃离慕晚，还是逃离自己的心念，皇帝也混乱地分不清，只是从室内黑暗逃脱后，又一头扎进室外的夜色里，春夜暗影茫茫，无边无际。
在将暮时侍随陛下来到梧桐院后，陈祯与他两个弟子，就照例侍守在院外庭中。因绣室长窗敞开着，在外等候的陈祯，能够大致看见室内动静，看见陛下就是和慕晚坐着说说话而已，和之前几次来这儿一样。
每回来梧桐院，陛下都会至少待上大半个时辰才离开。今日陛下虽因朝事繁忙，来得较晚，但谈兴相比往日并没有减弱，和慕晚聊说了许久像还没有离开的意思，尽管天都黑了，室内都已燃起了一支蜡烛。
在室内晕黄的烛光中，陛下又和慕晚聊了良久，陈祯在外已等候了快一个时辰，站得都要发困时，忽然见室内烛光熄了，沉入了一片不可见的黑暗中，登时心惊肉跳地打起精神来。
陛……陛下不会真对慕晚有什么不同寻常的亲密之举吧？！陈祯按捺着心惊，竖起耳朵，听黑暗的室内似是传来了桌子撞倒烛台滚地的声音，像是里面正有什么激烈行为，他再努力细听，好像还能听见女子隐忍低泣的声音，陈祯越听越是紧张不安，感觉头皮发麻。
陛……陛下不会真在临幸慕晚吧？！若是其他女子也就罢了，若是其他女子，陈祯还会谢天谢地，谢陛下终于能败败火，但慕晚可是谢大人向陛下求娶的人，陛下这样做，若谢大人知道了……若事情传出去……
陈祯惊绪乱飞，心中如有锣鼓在乱敲时，忽然听到了仓促的脚步声，见形似陛下的身影从屋内走了出来。陛下出来后，一句话也没有，径在月色下向梧桐院外走，陈祯匆忙之下没能看清陛下的神色，这时也不能进屋看看慕晚是何情形，只能将所有惊疑都强压在心底，沉默地追上陛下，在夜色里侍走在陛下身后。
已是戌时一刻，夜色中的清宁宫内，谢淑妃正在用晚膳。说是用膳，但其实只是拿银箸漫不经心地拨着碗中米粒，谢淑妃目光垂落向一桌佳肴，但眼里却完全看不到那些，满心都是她自己无法排解的忧愁。
这几日淑妃主子都没怎么好好用饭，秋婵在旁看着心疼，从桌上舀了一碗冒着热气的酸笋鸡丝汤，双手捧送到谢淑妃面前。
“娘娘喝碗鸡丝汤吧，这是您从前在家时最爱喝的”，秋婵劝淑妃主子道，“娘娘总不好好用饭，身体会吃不消的，娘娘在宫中要保重身子，若是您瘦了病了，您的父母兄长知道了，都会担忧心疼的。”
从前在家时，每回一家子用饭，母亲或兄长都会亲自舀一碗酸笋鸡丝汤给她。谢淑妃目光落在汤碗上，却没有伸手去接，而是凄然地自嘲道：“父母哥哥都不知道我这样无用，还以为这三年我在陛下那里，有多受宠呢。”
秋婵没法劝解淑妃主子的这处心结，只能再从另一角度劝道：“娘娘还是将心放宽些，您若是愁病了，那丽妃定要踩着您往上爬，借着您生病的由头，拿走您摄掌六宫之事的权柄。一旦丽妃将您这权柄拿走，您想完完全全地拿回来，可就不容易了，到时候，丽妃极可能会以您身体不好为由，设法说服太皇太后，往后和您分担摄掌六宫之事。”
谢淑妃听秋婵说得有理，只能强行振作起来。她伸出手去，就要接过那碗鸡丝汤时，忽听殿外似有通报声遥遥传来，“皇上驾到！”
三年前刚进宫那阵，陛下夜里还主动来过她宫里几次，只是每一次来，陛下都只是和她说说闲话喝喝茶，坐坐就走。而在那最初的几次之后，连说话喝茶都没有了，陛下夜里再没走进过她的清宁宫半步。
陛下怎可能这时候来呢，就是白日里，陛下也很少来的。谢淑妃以为自己都忧愁地出现幻听了，仍坐在膳桌前，低下头去，就要喝汤时，却被秋婵猛地抓住了手，“娘娘”，秋婵仰着脸急切地对她道，“娘娘，陛下来了，您快去接驾啊！”
谢淑妃一怔，继而欢喜地无法自抑，差点将鸡汤泼在了衣上。幸而秋婵眼疾手快将碗捧稳，谢淑妃无需去后殿换衣，匆匆起身，略整衣容，就要出殿迎驾时，见皇帝已经跨过门槛，走进殿中。
“臣妾参见陛下，陛下万福金安。”谢淑妃连忙向皇帝行礼。
“平身”，皇帝朝殿内扫了一眼，“在用晚膳？”
“还未动筷”，谢淑妃起身走到皇帝身边，学着像徐丽妃往日那般，主动些道，“陛下可有用膳？若是未用，若陛下不嫌弃，请在臣妾这里用一些，臣妾为陛下把盏布菜。”
皇帝就在膳桌旁坐了，又对想要帮他斟酒的谢淑妃道：“不用了，你也坐下用膳。”
“是。”谢淑妃应了一声，想在皇帝对面坐下时，见秋婵朝她使了个眼色，示意她往皇帝身边坐。
礼仪上，无皇帝允许，她是不可主动如此的。谢淑妃犹豫片刻，对自身前景的忧虑终是越过了礼仪那条线，她一边忐忑一边怀着期待地坐在了陛下身边，见陛下不但对此并无不悦，还主动夹了一筷菜给她。
谢淑妃心中喜不自禁，秋婵等清宁宫宫人在旁侍立看着，自然也都很高兴。清宁宫上下一片喜气洋洋的氛围中，独陈祯暗感触目心惊，陛下这会儿不对劲，很不对劲。
用膳时，谢淑妃也不停地为陛下夹菜，但陛下并不怎么动筷，只是喝酒，饮了两杯后，说道：“这酒太清淡了，你宫里有没有玉琼浆？”
玉琼浆是进贡的烈酒，谢淑妃从前被赐过两坛，她酒量不好，喝不得烈酒，这两坛玉琼浆在她宫中从没被开封过。
“臣妾宫里有”，谢淑妃回答陛下后，忙让清宁宫宫人拿酒壶去斟取玉琼浆，在酒斟来后，她亲自为陛下倒了一杯，并道，“陛下慢饮。”
陛下却饮得很快，几乎是将一杯烈酒仰喉一饮而尽，随后又自斟了满满一杯。谢淑妃关心地道：“陛下，这酒烈，多饮伤身，还是慢些喝、少喝些吧。”
陛下说了声“好”，像是接受了她的关怀，但还是一杯接一杯地饮这烈酒，似是不怕大醉，或就是想要一场酩酊大醉。
谢淑妃从前没见陛下这般过，本因陛下到来蕴着欢喜的心，这时候也不由浮起些微疑虑与不安，她正有点忐忑时，忽听陛下说道：“朕今晚留在这里。”
谢淑妃立即双颊绯红，胸腔中涌溢的羞涩欢喜，霎时将那点子疑虑不安冲得无影无踪，“是”，谢淑妃轻轻地应了一声，衔着无限的女子柔情。
第16章
◎他的身体只对慕晚有感觉。◎
膳毕沐浴后，衣着清凉的谢淑妃被宫人扶送往寝殿。此情此景，仿佛是她三年前刚入宫时初次侍君，她在沐浴熏香后被送到了天子的寝殿，宫人说陛下正批看奏折，处理完朝事就会过来了。
她坐在御榻边缘，在重重轻纱帷帐后，羞涩地等待陛下到来。陛下，也是她的表兄，她年纪尚幼时，就认识他，母亲私下同她说，她将来有可能会成为表兄的妃嫔甚至皇后，遂从小时候起，她就将表兄视为未来的夫君。
表兄似乎也是喜欢她的，不然不会为她同太皇太后争取，将她封为了四妃之首的淑妃。她羞涩且欢喜地在御榻边等待从小认定的夫君，却最终空等了一夜，独自坐到天明。
她以为那次只是一次意外，是陛下那晚朝事繁忙不得空闲，然而此后的三年，陛下对她，似乎总无空闲。可是今晚，陛下却主动过来并要歇在这里，这是三年来的第一次，也应是她真正的第一次。
宫人放下帷幔后，皆退出了寝殿，谢淑妃衔着羞涩，缓缓走向坐在榻边的陛下。陛下晚膳时饮酒太多，即使沐浴更衣过，身上犹有浓冽的酒气，他这会儿手扶着头，不知是因饮酒过多头疼，还是已经醉得将睡。
“陛下……”谢淑妃柔柔地唤了一声，见陛下未睡，抬眼向她看来。谢淑妃看不懂陛下的眼神，只是羞涩低头，听陛下说“过来”，就依言走近前去，安静地坐在陛下身边。
不知是她紧张得分不清时间流逝，还是时间真的过去许久，谢淑妃感觉自己坐下好长时间，她身边的陛下都没有任何动作。谢淑妃手拧着衣角，忍不住要说话时，陛下忽地起身，将榻边的两盏灯都吹熄了。
不可视物的漆黑中，此前从未碰过她的陛下，双手轻轻地握住了她的肩头。谢淑妃感觉陛下的手有点僵硬颤抖，她还不知这是不是自己的错觉时，陛下突然又松开了双手。
谢淑妃不知发生了什么，就听黑暗里陛下衣裳振风，脚步声急快，越走越远。她怔怔地独自坐在黑暗里，沉默许久，忽地抬手捂住嘴唇，隐忍地哭了起来。
这一晚上，清宁宫宫人都是喜气洋洋的。在伺候陛下和淑妃进入寝殿后，侍守在殿外的大宫女秋婵，面上犹有笑意，想着淑妃主子总算是苦尽甘来，以后再也不用为这事忧心了。
同侍守在殿外的，还有御前总管陈祯，他瞥看着秋婵唇角的微笑，想清宁宫这些人哪里知道陛下在来这儿前去了哪里，又是为什么突然要留宿清宁宫中。
其实陈祯也不清楚陛下为何在离了梧桐院后，要一反常态地歇在淑妃宫中，但他凭直觉判断，今晚这事不会就这样简单结束。果然，才大概两盏茶时间，陛下就突然从寝殿里走了出来，径要离开淑妃宫中。
陈祯顾不得去看秋婵等人大惊失色的神情，急忙挽着拂尘跟在陛下身后。陛下像是在幽夜里无主的魂，一声不吭地在宫阙夜色中游荡，漫无目的地在憧憧阴影中走了许久许久后，竟又走回了梧桐院前。
夜风阵阵，能听见院内梧桐叶在风中轻轻的沙声。皇帝沉默地站在门扉前，想自己今晚从这儿离开时，原想着不可再来这里，不可再靠近慕晚，哪怕是只把她当药引看看，单见见面、说说话也不行，今晚他险些失控的心念，也险些毁了他和谢疏临的多年情义。
从这儿离开时，他原已打算永不再来，他去了淑妃宫中，他想要找到除慕晚之外的治疗隐疾的办法，以坚定自己永不再见慕晚的决心。
他几乎是通过欺哄自己的办法，给自己灌酒以激催身体的欲|望，再通过黑暗以激催心理上的欲|望，他想找回那种欲念，在黑暗的绣室里，当无边无际的幽影向他侵袭时，他对慕晚所生出的迷乱不堪无法自控的汹涌欲念。
可明明已用烈酒麻痹了思绪，可当吹熄了寝殿的灯火后，黑暗降临时，他竟还是希望黑暗里的女子是慕晚，不是谢淑妃，而是慕晚。
他哄骗自己是在握慕晚的双肩，这想法使这几年从不能触碰女子身体的他，第一次握住了他的妃子的肩头，然而下一刻，他心里就清醒过来，那不是慕晚，饮过再多烈酒也不能麻痹他的身体感受，他的身体只对慕晚有感觉。
深夜里，皇帝手掌靠上门扉，却没有推开的勇气，因为宫外的谢疏临，也因为院内女子隐忍低泣的眼泪。
皇帝终是在夜色中再次转身离开了，他步伐缓慢地在夜风中行走许久后，对身后的陈祯吩咐道：“明日派人查查，是否有人授意尚功局故意克扣慕晚衣食，再给慕晚送些日常用物，用度比照女官，不要怠慢了她。”
陈祯在后恭声应下。这一夜终于止于此，陛下回到紫宸宫后，宽衣就寝，未再有波澜，第二日晨起上朝，亦神情表现如常，一如往日的明君模样。
这日陛下处理完朝事，未再往梧桐院去，此后数日也是。接连多日，陛下都未再去见慕晚，只做过一件和慕晚有关的事，即以行为不端屡教不改为由，罚了丽妃半年月俸用度，因陈祯这边派人查出，确实是丽妃娘娘心存报复，暗中令尚功局那边苛待慕晚。
但慕晚身上无品级，身份相当于绮绣馆的绣女，日常用度本就微薄，且尚功局那边念着淑妃娘娘，也不敢苛待慕晚，总共就裁减了慕晚一罐茶叶和几顿夜宵而已。就为这点子东西，丽妃娘娘不仅折了半年月俸用度，还大大地丢了面子。
宫内为丽妃被罚的事议论纷纷时，宫外仍为春闱之事热闹，在九日考试完毕，又经过多日批卷后，举世瞩目的会试终在三月初放榜，这日，谢大人入宫觐见陛下，向陛下禀报春闱诸事，并呈上遴选的贡士名单与前几名的优秀考卷，以供御览。
陈祯在旁侍立看着，见陛下待谢大人仍同以往，不因慕晚和那夜梧桐院中事有何异常。陛下笑赞谢大人这主考官当得很好，说要褒奖谢大人，问谢大人有无什么想要的。
往常陛下想奖赏谢大人时，谢大人都会恭谦推辞，但这一次，谢大人径拱手谢恩道：“谢陛下恩典，微臣想参见淑妃娘娘，恳请陛下恩准。”
谢大人从前也常恳请陛下恩准他探望妹妹，陛下总是同意，这回也是，在允准了谢大人的请求后，陛下见谢大人似乎还有话说，道：“还有什么请求？你一并说吧。”
谢大人顿了顿，声音微轻了些，“微臣……微臣还想见一见慕晚。”
陈祯听得心中一惊，若是慕晚在见谢大人时，将之前陛下常去找她的事告诉谢大人，甚至将那夜的事告诉谢大人……
……那夜……那夜究竟发生了什么呢？
陈祯心中暗暗地敲着惊鼓，悄眼瞥看陛下，见陛下面色仍无异常，在静静地俯视了谢大人一会儿后，道：“朕允了。”
谢疏临在得到陛下恩准后，打算先去清宁宫探望贵为淑妃的妹妹，再在宫人引领下，去那梧桐院看望慕晚。
他向陛下拱手请退，就要退出御书房时，见陛下从御案后站起身来，陛下走向他道：“朕和你一起去淑妃宫中坐坐。”
淑妃是皇帝的表妹，皇帝从小与她相识，登基前把她当成小妹妹，在她选秀进宫后，则有意将来封她为皇后。论家世背景、为人品性，这世间无人比谢家表妹更适合做他的皇后。
本来皇帝打算在淑妃怀孕生子后，册封她为皇后，后宫中母凭子贵，这样太皇太后即使心里偏袒丽妃，也不好反对封后的事。然而在使淑妃怀孕这事上，皇帝这几年始终跨不出最初的一步，即使那天夜里，他自以为下定决心，也最终仍以失败告终。