“还有你。”陈昭看向曹昂，曹昂眼中生出希翼。
  陈昭一笑：“原样关着，严加看守。”
  嫡长子终究与寻常子嗣不同。曹昂年已十六，文武兼备，若放出去，难保不会生出变故。
  陈昭冷眼瞧着曹昂黯然的神色，心中毫无波澜。能在这方寸之地安然度日已是造化，总好过替他那强抢寡妇的亲爹断后身亡。
  （tyvf）　　今岁是一个少有的暖冬。
  这暖冬于蝗虫是好事，雪薄地温，虫卵易活；于百姓亦是好事，天不甚寒，人易存活。
  去岁大旱，冀州的灾民已达百万，弃家舍业逃难者数不胜数。陈昭下令各个郡城搭建草棚，供那些暂无栖身之地的灾民过冬。
  夜晚寒冷，几十人窝在一个草棚中，稻草覆体，棚中气味难闻些，却也暖和；白天温暖些，流民便趁着正午去到处翻找蝗虫卵或接些昭明军分发的零碎活计。
  有一身厚些衣裳的流民就去修补城墙，疏清护城河，衣裳单薄不能出门的流民就待在草棚中打磨箭枝枪杆，草棚中木头味道整日消散不尽。
  能换到的吃食多是豆饼，天气干旱，麦粟不易生长，对黄豆倒是无碍。陈昭打下冀州之后，立刻命人补种了黄豆，种下的月份略迟了些，好在今岁实在暖和，十月末才霜冻，黄豆十月中旬就收割了。
  范桃缩在草棚门边的角落，就着门缝漏进的一线天光背书。其他人见她姐弟三人年小力弱，便让她们住在最靠门的地方。冬日里，这门缝漏风的床位，谁都不愿要。
  范桃也不争辩，只是每夜等众人睡下后，默默用稻草将门缝塞得密不透风，白天就借着门缝漏进来的光背书。
  和其他人吵架她也吵不过，索性就接受，起码白日里，棚中昏暗，只有她这地方天光最亮。
  一旁的稻草堆上，范杨低头用小刀削木条，打磨成箭枝的形状就递给范花，范花拿着与标准箭枝比对。三姐弟相依为命这大半年，早已有了默契。
  ”吱呀”一声，门缝里挤进来个佝偻身影。范六眯着三角眼，瞧见范桃又在翻那几张发黄的纸片，顿时咧开满口黄牙：”哟，咱们村的使君又用功呢？”
  见范桃头也不抬，范六越发来劲，蹲在草堆上唾星四溅：”读书？那是绫罗绸缎裹着的贵人玩意儿！你这样的丫头片子配读啥书？六叔给你找了户不嫌你丑的人家……”
  范六自吹自擂半天，见范桃还是低着头不搭话，范六才悻悻走开。
  “我瞧着她早就疯了……”
  “她还说见过神女呢，神女是何等的大官，她哪配……”
  “……读书有个屁用……”
  草棚内又飘过来几声毫不掩饰的嘲笑声，或尖锐或沙哑，或高或低。
  巡逻的昭明军能管得住偷盗，却管不住人言。范村这处的草棚里有个想进昭明书院的疯女娃，已经是周遭几个草棚人尽皆知的笑话了。
  范桃依然不说话，攥着纸页的十指发白。
  明日她就要去考试了。
  神女说过她能行，她一定能行。
  范桃不知道自己从什么时候起与这些乡亲格格不入。或许是从她遇到昭侯之后，或许是从她磕磕绊绊读了几本书之后，或许是从柳厨娘好心教她识字之时。
  她也不明白，明明已解释过千百遍，神女的告示就贴在城门口。昭明书院只要能考过试，就有能免费读书的门路，甚至就连书都有地方可以借到，只是要走远一些……可这些乡亲就是不愿意做，还笑她痴心妄想。
  范桃想了想，算了，就当她是痴心妄想吧。
  五更鼓才响，范桃就摸黑起来了。
  她将补丁最少的衣裳套在单薄的身板上，又取出柳厨娘给的笔墨，那套她只舍得用过三次的宝贝，用粗布包了又包。临出门前，把弟弟妹妹夜里踢开的稻草被仔细掖好。
  十里石路，她走得脚底生疼。
  考院朱红的大门近在眼前时，范桃却突然迈不动步子了。明明前两日还来探过路，此刻望着乌泱泱的人群，喉头发紧。那些考生穿着干净，只有她一个人衣裳上还打着补丁。
  范桃自然不知，眼前这些穿袄戴冠的，也不过是寒门子弟。真正的富贵人家，早使了钱直入书院，根本不会自降身段来此考试。落在范桃眼中，这些人的衣裳连个补丁都没有，她们村受灾之前也只有里正家能这样富贵。
  好在与她同考一科的人不多。
  范桃抱着笔墨寻到挂着”格物致知”匾的偏房时，见廊下只疏疏落落排着七八个考生，悬着的心才略放下些。
  范桃进屋，见监考的使君竟只是个看着年纪与她差不多的少年，略吃了一惊，又很快升起了惊叹。
  主考官诸葛亮瞥了范桃一眼，神色平静示意她入座。
  待考完出来，日头已近中天，范桃抹着额头的汗离开考院。
  一定要考上……一定要考上……
  诸葛亮抱着一摞考卷返回了州牧府邸。
  只他一人要批阅试卷，这次考试只是昭明书院招生考试，非科举取士，原不必他这昭侯亲信插手。偏那”神力科”实在冷僻，只能他顶上。
  “唉。”诸葛亮改了一会试卷，就苦恼扶额。
  这么简单的东西，为什么这些人不会！！
  对比之下，诸葛亮甚至想念起了吕玲绮，起码吕玲绮只是不想学，而不是学不会……
  署名“范桃”的那张试卷落下“乙下”两个笔锋锐利的朱砂红字。
  甲为优，乙为良，丙为不中。
  五日后。
  快开春了，天色渐暖，范桃把自家三人衣裳换下来洗了，父母皆亡，留下了衣裳给她们穿着，范桃姐弟才有衣裳能换。晒衣裳也要人守着，衣裳也值钱，被谁顺走就是大笔损失。
  天气暖和，不少人都蹲在井边洗衣裳。
  “就你还想读书？你早该把你那些破纸都扔了……”范六洋洋得意，他根本不知道范桃已经考完了试，只看到范桃这几日不再背书，以为是范桃终于想清楚了。
  范六的婆娘也是个尖酸刻薄的妇人，尖声道：“你脸上还有这么大一块疤，人家哪能让你进书院吓人。”
  此话一落，引起一片附和的笑声。
  “范桃，哪个是范桃？”忽然一个骑马的士卒跑过来，隔了老远就扯着嗓子喊，“你考上了，开春之后去昭明书院读书！”
  众人的笑声戛然而止，仿佛被一只手忽然掐住了脖子。
  范桃将捣衣的棒槌轻轻搁在青石上，湿漉漉的双手在粗布裙上抹了两把。她在众人惊愕的目光中站直了身子，单薄的背脊像根直挺挺的翠竹。
  “我是范桃。”
  送信的士卒打量了范桃两眼，对照手中记录。范桃很好认，脸上那么大一块胎记想要作假也难。
  “了不起！”徐志把书信交给范桃，伸出大拇指。
  眼前这个小丫头住在草棚这儿，那就是流民了，他送了大半天信了，还是头回过来流民草棚。
  ”你既考取了神力科，按例有月钱三百文，还配给住处。”刘志知道流民这边不怎么安全，略有些本事的流民早做活赚些钱搬走了，还住在草棚中的流民要么是老弱病残，要么就是懒惰无能，稍微有些能耐的人也不会全家挤这五十个人的大通铺。
  他有意卖个好：”家中还有何人？今日便收拾了随我去罢。”
  范桃对这也没什么留恋，当即就喊上弟妹，收拾了两个破破烂烂的包裹，跟随刘志离开了。
  临行前，范桃最后望了一眼漏风的草棚，灿烂一笑，那里曾是她日日就光苦读的地方。
  她抓住了那一缕从缝隙中落下来的天光。
  范桃离开后，一众人面面相觑，只觉脸皮火辣辣的疼。
  “……还真能去昭明书院读书啊？”不知是谁嘟囔了一句。
  谁也没有接话。
  天气渐暖，昭明书院正门大开。乌泱泱一群人挤在书院门外。
  “看到如此气派的书院了吗？这是我爹监造……”这是何赞的独子，一个从头到脚都显露出富贵的纨绔子弟，正向身后的跟班炫耀。
  甄宓的母亲张岚衣着素净，望着面前已经到她肩膀处的女儿，抬手拂去落在甄宓发上的柳叶，柔声道：“好好读书。”
  她没有提她如何恳求，父亲才愿意花那么大一笔钱送外嫁女的女儿入学，也没有提如何与族中长辈争论，才将这个人人都觉得该给长子的珍贵名额留给了女儿。
  张岚看着甄宓这张与自己少女时候有七分相似，又更胜一筹的容颜，仿佛看到了曾经的自己。
  “好好读书。”张岚露出了微笑，又重复了一遍。
  这是她的女儿，比她更漂亮，比她更聪慧，现在要去书院读书了，以后还会在昭侯麾下出仕，不会像她一样嫁给一个短命郎君，年纪轻轻就要守寡。
  “娘。”甄宓紧紧攥住张岚的衣袖。
  “去吧。”张岚把甄宓向前轻轻推了一把，看着她向前走。