第16章
衙役们闻令，只得硬着头皮持杖上前。明知此举风险重重，却无人敢违抗顾行渊的命令。
而这两个字落下，沈念之心头也是轰然一震。她睫毛轻颤，忽而想到活了这么大，爷娘一巴掌都没挨过的她，如今要受这真正的杖责…
沈念之压紧双唇，垂下眼，不作声。
第一杖落下，啪地一声闷响，仿佛敲打在堂上每一个人的心头。
沈念之身子猛地一震，脊背如遭雷击，疼得唇齿打颤，舌尖几乎咬破，口中溢出淡淡的腥味。但她倔强如初，竟连一声闷哼也未泄出，只死死攥住长凳一角，指节绷得发白，额心冷汗淋漓，浸湿了鬓发。
第二杖、第三杖……接连砸下，每一记都沉沉闷响，仿佛将空气也砸得凝滞。
堂中气氛压抑得几欲令人喘不过气来。执杖的衙役虽手脚利落，却个个心惊胆战。
苍晏站在一侧，双手紧攥袖中，指甲深深嵌入掌心，青筋隐隐浮现。
他眼睁睁看着那道纤细却倔强的身影在杖下轻微颤抖，心中焦灼如焚，几欲冲上前去，可被左右衙役生生拦住，眸中满是压抑的痛意。
再望向高坐公案之后的顾行渊，只见他神色沉冷如铁，眼眸微敛，仿佛无动于衷。苍晏心头一滞，莫名生出一丝恍惚与难以言说的寒意：墨怀，怎会冷酷至此？
第五杖骤然砸落。
沈念之身形一晃，只觉脊背骨头仿佛被硬生生震得松动，火辣辣的痛意迅速蔓延四肢百骸，如烈焰焚身般灼烧得她几欲失声。她拼命咬紧牙关，忍着骨肉翻滚般的剧痛，却终于压不住喉间涌上的腥甜。
终是一口血哇地喷出，染红了眼前的地面。
然后她只觉眼前发黑，身体失去支撑，朝一旁倒去。
苍晏猛的推开衙役，与顾行渊几乎在同一瞬动了身，然而顾行渊离得更近，快他半步，已稳稳将沈念之接进怀中。
少女的身子软得像无骨一般，轻轻靠在他胸膛，面色苍白如纸，睫毛微颤，却再无一丝意识，彻底昏了过去。
顾行渊眉头拧紧，心头猛然涌上一股陌生又炽烈的慌乱。
他低喝出声：“快！传大夫——立刻！”
声音划破堂前死寂，霎时引得左右衙役忙乱奔走。
堂下，宋临渊负手而立，一身衣袍微扬，他静静看着这场景，唇角却勾出一丝凉薄的弧度。似是冷眼旁观一场精心编排的闹剧，并无半点怜惜，反倒带着几分漫快意。
顾行渊抱着沈念之疾步掠过时，他只是微微侧身，避开二人，却在她衣袂拂过袖角之际，低低一笑，含着说不清道不明的轻蔑。
宋临渊往大堂外走去，路过苍晏时，他停下脚步。
苍晏身形笔直，眼底寒光如刃，盯着宋临渊的眼神里隐隐透着压抑至极的怒意。而宋临渊见状，却毫不畏惧，反倒慢条斯理地理了理袖口，低声笑道：
“苍大人，我听闻你素来独爱云间雪。恰好，我墨宝斋前些日子到了一批。”
他说到这里，声音一顿，目光意味深长地掠过苍晏因愤怒而微微绷紧的眉眼，语气里带着几分刻意的轻慢与挑衅：
“可惜呀——晋国公府的沈大小姐，也很想要那些宣纸。”
他低笑着靠近半步，几乎是贴着耳语：
“为了拿走那批云间雪，她与我，做了些……小小的交易。大人，不知您可收得满意？”
话音落下，苍晏胸膛口骤然一紧。
他脑海里闪回起沈念之笑着将宣纸交给他的模样，原以为……
却未曾想到，竟是以这种手段换来的。
那一瞬，他只觉心仿佛被一只无形的手攥住。
宋临渊玩味地轻哼一声，不再多言，摆了摆袖子向衙门外走去。他步伐刚离地，面色骤变，一口血猛然喷出，溅在自己的衣襟上。
门口衙役惊呼，他却咬牙切齿，用满是血丝的眸子看向夜色，心中仅剩恨意滔天。
“墨宝斋，我宋家半生心血……沈念之，我咒你不得好死众叛亲离！”
说罢，他拂袖而去，背影踉跄。月光下，他的冷笑愈发阴沉。
堂外回廊，夜风带着微微凉意。
顾行渊抱着沈念之，步履沉稳却透着几分难掩的急促，径直穿过大堂，往后院而去。怀中之人气息断断续续，仿佛下一刻便要彻底断绝。
衙役们慌忙跟上，有人跌跌撞撞地奔出去请大夫。
顾行渊眉头紧锁，低头看她，眼见她面色惨白，几近昏死，心头一紧，侧首冷声怒喝：“还不快些引路！”
众人连声应是，小心翼翼将他引往后院一间安静客房。
进了屋，顾行渊俯身，将沈念之轻轻放到榻上，动作一丝不苟。随即挥手将一干人等尽数遣出，只留霜杏跌跌撞撞地跟了进来。
霜杏红着眼眶，颤着手扯开沈念之背后的衣襟，映入眼帘的，是触目惊心的一片乌青，伤痕沿着纤薄的脊背蔓延，看得人心头发紧。
霜杏再也忍不住，泪如雨下：“小姐……你怎么就这么犟呢……”话音里满是哽咽与痛心。
顾行渊别开脸，声线紧绷，对着外头厉声吩咐：“去备热水、净帕，还有化瘀的药膏，立刻！”
屋内气氛压抑得几乎令人窒息。
不多时，苍晏匆匆赶至，却被守在门外的两名差役拦住。顾行渊亲自出门，迎着苍晏焦灼的目光，语气冷静却不容质疑：“书阳，她现在这样，你也帮不上什么，虽说她本就没什么清白，但你也先别进去了。”
苍晏指节绷紧，脸色阴沉，终是咬牙退开半步，站在廊下，身形挺拔却透着几分
无力的压抑。
大夫离开后，屋内灯火摇曳，暖黄微光映得榻上少女的脸色越发苍白。
顾行渊坐在榻边，听见沈念之模模糊糊地呓语了一声，像是唤痛，又像是低低咒骂。他微微俯身，感受到她额头炽热得骇人。
那一瞬，顾行渊心中竟涌起一种难以言喻的焦躁。
他抬手，极轻极轻地覆在她额上，指腹冰凉，像在给自己压着心口的滔天杂念。
低声喃喃：“沈念之，你可别死。”
第12章 我知道姐姐不是坏人……
顾行渊声音极低，仿佛怕惊扰了谁，又似怕连自己也听见。说到底，他不过是敬重沈淮景，不愿见到他唯一的女儿葬送在自己手中。更何况——
那般张扬跋扈、嚣张得不可一世的沈念之，若是就此折了，未免太没趣了些。
夜色寂静，烛光摇曳。
这一夜，顾行渊未曾离开半步，一直守在屋内。
直至第二日申时，门外终于响起脚步声。
“大人，晋国公府的人到了。”一名衙役小心通报道，“马车就在外头，说是来接沈娘子回府。”
顾行渊抬眸，神情冷淡：“也好，让他们进来。”
沈念之被抬回晋国公府的时候，正值大雨倾盆。她脸色惨白，昏迷不醒，像一朵濒临凋零的芍药，被细心包裹着送回府门。
晋国公府内，夜雨初歇。
沈淮景站在床边，看着刚从鬼门关走了一遭回来的女儿，坐在太师椅上许久未动，事情原委也从顾行渊和霜杏口中得知。
翌日。
沉郁的天色还未彻底散去，晨钟未响，沈淮景已然披衣出门。他未换朝服，仅一件藏青直裰，长靴未除，步履稳重，神情如常，唯有袖间那几道折痕透出一夜未眠的痕迹。
圣上尚未宣见，他却执意进了宫。
御书房内香炉未冷，炉火翻滚时有细雨打窗，映得窗外梅影瘦长。圣上披衣而坐，见沈淮景拱手请安，放下手中玉简，淡淡一声：“沈卿，不在家照顾那好女儿，大清早倒是跑得快。”
沈淮景神色未动，只躬身低声：“臣有事参奏，非说不可。”
圣上点头，淡淡道：“说。”
沈淮景起身，直视御案后那道静默坐着的身影，语气却不疾不徐：“臣听闻大理寺卿昨日杖责之人，是晋国公府的嫡长女，臣未曾插手，一来是避嫌，二来是尊律法。但今日臣要说的，不是大理寺，而是宋家。”
圣上眉头微挑，似笑非笑：“朕还以为你是来为女儿喊冤的，倒是拐着弯骂起宋家来了。”
沈淮景却沉声道：“臣不敢喊冤，阿之顽劣，是非有律法论。但宋临渊之举，实在不堪。他故意将私怨引向公堂，挑唆此事闹大，甚至不惜激怒女儿，以引诱她失控。这是借法行私，是公然借律压人。更不提他当日强逼阿之赴宴的无礼行径，此事若非家丑难扬，臣早已上疏弹劾。”
圣上静静听完，嗤笑一声：“你女儿可是烧了他一整个铺子。”
沈淮景眼神未变，低声：“女儿失态，臣不为她开脱。她当众烧墨宝斋，已是该罚，该责。但这火烧得值。若不是逼得狠了，她不至于出此下策。”
圣上挑眉：“你要朕护着她？”
而这两个字落下，沈念之心头也是轰然一震。她睫毛轻颤，忽而想到活了这么大，爷娘一巴掌都没挨过的她，如今要受这真正的杖责…
沈念之压紧双唇，垂下眼，不作声。
第一杖落下，啪地一声闷响，仿佛敲打在堂上每一个人的心头。
沈念之身子猛地一震，脊背如遭雷击，疼得唇齿打颤，舌尖几乎咬破，口中溢出淡淡的腥味。但她倔强如初，竟连一声闷哼也未泄出，只死死攥住长凳一角，指节绷得发白，额心冷汗淋漓，浸湿了鬓发。
第二杖、第三杖……接连砸下，每一记都沉沉闷响，仿佛将空气也砸得凝滞。
堂中气氛压抑得几欲令人喘不过气来。执杖的衙役虽手脚利落，却个个心惊胆战。
苍晏站在一侧，双手紧攥袖中，指甲深深嵌入掌心，青筋隐隐浮现。
他眼睁睁看着那道纤细却倔强的身影在杖下轻微颤抖，心中焦灼如焚，几欲冲上前去，可被左右衙役生生拦住，眸中满是压抑的痛意。
再望向高坐公案之后的顾行渊，只见他神色沉冷如铁，眼眸微敛，仿佛无动于衷。苍晏心头一滞，莫名生出一丝恍惚与难以言说的寒意：墨怀，怎会冷酷至此？
第五杖骤然砸落。
沈念之身形一晃，只觉脊背骨头仿佛被硬生生震得松动，火辣辣的痛意迅速蔓延四肢百骸，如烈焰焚身般灼烧得她几欲失声。她拼命咬紧牙关，忍着骨肉翻滚般的剧痛，却终于压不住喉间涌上的腥甜。
终是一口血哇地喷出，染红了眼前的地面。
然后她只觉眼前发黑，身体失去支撑，朝一旁倒去。
苍晏猛的推开衙役，与顾行渊几乎在同一瞬动了身，然而顾行渊离得更近，快他半步，已稳稳将沈念之接进怀中。
少女的身子软得像无骨一般，轻轻靠在他胸膛，面色苍白如纸，睫毛微颤，却再无一丝意识，彻底昏了过去。
顾行渊眉头拧紧，心头猛然涌上一股陌生又炽烈的慌乱。
他低喝出声：“快！传大夫——立刻！”
声音划破堂前死寂，霎时引得左右衙役忙乱奔走。
堂下，宋临渊负手而立，一身衣袍微扬，他静静看着这场景，唇角却勾出一丝凉薄的弧度。似是冷眼旁观一场精心编排的闹剧，并无半点怜惜，反倒带着几分漫快意。
顾行渊抱着沈念之疾步掠过时，他只是微微侧身，避开二人，却在她衣袂拂过袖角之际，低低一笑，含着说不清道不明的轻蔑。
宋临渊往大堂外走去，路过苍晏时，他停下脚步。
苍晏身形笔直，眼底寒光如刃，盯着宋临渊的眼神里隐隐透着压抑至极的怒意。而宋临渊见状，却毫不畏惧，反倒慢条斯理地理了理袖口，低声笑道：
“苍大人，我听闻你素来独爱云间雪。恰好，我墨宝斋前些日子到了一批。”
他说到这里，声音一顿，目光意味深长地掠过苍晏因愤怒而微微绷紧的眉眼，语气里带着几分刻意的轻慢与挑衅：
“可惜呀——晋国公府的沈大小姐，也很想要那些宣纸。”
他低笑着靠近半步，几乎是贴着耳语：
“为了拿走那批云间雪，她与我，做了些……小小的交易。大人，不知您可收得满意？”
话音落下，苍晏胸膛口骤然一紧。
他脑海里闪回起沈念之笑着将宣纸交给他的模样，原以为……
却未曾想到，竟是以这种手段换来的。
那一瞬，他只觉心仿佛被一只无形的手攥住。
宋临渊玩味地轻哼一声，不再多言，摆了摆袖子向衙门外走去。他步伐刚离地，面色骤变，一口血猛然喷出，溅在自己的衣襟上。
门口衙役惊呼，他却咬牙切齿，用满是血丝的眸子看向夜色，心中仅剩恨意滔天。
“墨宝斋，我宋家半生心血……沈念之，我咒你不得好死众叛亲离！”
说罢，他拂袖而去，背影踉跄。月光下，他的冷笑愈发阴沉。
堂外回廊，夜风带着微微凉意。
顾行渊抱着沈念之，步履沉稳却透着几分难掩的急促，径直穿过大堂，往后院而去。怀中之人气息断断续续，仿佛下一刻便要彻底断绝。
衙役们慌忙跟上，有人跌跌撞撞地奔出去请大夫。
顾行渊眉头紧锁，低头看她，眼见她面色惨白，几近昏死，心头一紧，侧首冷声怒喝：“还不快些引路！”
众人连声应是，小心翼翼将他引往后院一间安静客房。
进了屋，顾行渊俯身，将沈念之轻轻放到榻上，动作一丝不苟。随即挥手将一干人等尽数遣出，只留霜杏跌跌撞撞地跟了进来。
霜杏红着眼眶，颤着手扯开沈念之背后的衣襟，映入眼帘的，是触目惊心的一片乌青，伤痕沿着纤薄的脊背蔓延，看得人心头发紧。
霜杏再也忍不住，泪如雨下：“小姐……你怎么就这么犟呢……”话音里满是哽咽与痛心。
顾行渊别开脸，声线紧绷，对着外头厉声吩咐：“去备热水、净帕，还有化瘀的药膏，立刻！”
屋内气氛压抑得几乎令人窒息。
不多时，苍晏匆匆赶至，却被守在门外的两名差役拦住。顾行渊亲自出门，迎着苍晏焦灼的目光，语气冷静却不容质疑：“书阳，她现在这样，你也帮不上什么，虽说她本就没什么清白，但你也先别进去了。”
苍晏指节绷紧，脸色阴沉，终是咬牙退开半步，站在廊下，身形挺拔却透着几分
无力的压抑。
大夫离开后，屋内灯火摇曳，暖黄微光映得榻上少女的脸色越发苍白。
顾行渊坐在榻边，听见沈念之模模糊糊地呓语了一声，像是唤痛，又像是低低咒骂。他微微俯身，感受到她额头炽热得骇人。
那一瞬，顾行渊心中竟涌起一种难以言喻的焦躁。
他抬手，极轻极轻地覆在她额上，指腹冰凉，像在给自己压着心口的滔天杂念。
低声喃喃：“沈念之，你可别死。”
第12章 我知道姐姐不是坏人……
顾行渊声音极低，仿佛怕惊扰了谁，又似怕连自己也听见。说到底，他不过是敬重沈淮景，不愿见到他唯一的女儿葬送在自己手中。更何况——
那般张扬跋扈、嚣张得不可一世的沈念之，若是就此折了，未免太没趣了些。
夜色寂静，烛光摇曳。
这一夜，顾行渊未曾离开半步，一直守在屋内。
直至第二日申时，门外终于响起脚步声。
“大人，晋国公府的人到了。”一名衙役小心通报道，“马车就在外头，说是来接沈娘子回府。”
顾行渊抬眸，神情冷淡：“也好，让他们进来。”
沈念之被抬回晋国公府的时候，正值大雨倾盆。她脸色惨白，昏迷不醒，像一朵濒临凋零的芍药，被细心包裹着送回府门。
晋国公府内，夜雨初歇。
沈淮景站在床边，看着刚从鬼门关走了一遭回来的女儿，坐在太师椅上许久未动，事情原委也从顾行渊和霜杏口中得知。
翌日。
沉郁的天色还未彻底散去，晨钟未响，沈淮景已然披衣出门。他未换朝服，仅一件藏青直裰，长靴未除，步履稳重，神情如常，唯有袖间那几道折痕透出一夜未眠的痕迹。
圣上尚未宣见，他却执意进了宫。
御书房内香炉未冷，炉火翻滚时有细雨打窗，映得窗外梅影瘦长。圣上披衣而坐，见沈淮景拱手请安，放下手中玉简，淡淡一声：“沈卿，不在家照顾那好女儿，大清早倒是跑得快。”
沈淮景神色未动，只躬身低声：“臣有事参奏，非说不可。”
圣上点头，淡淡道：“说。”
沈淮景起身，直视御案后那道静默坐着的身影，语气却不疾不徐：“臣听闻大理寺卿昨日杖责之人，是晋国公府的嫡长女，臣未曾插手，一来是避嫌，二来是尊律法。但今日臣要说的，不是大理寺，而是宋家。”
圣上眉头微挑，似笑非笑：“朕还以为你是来为女儿喊冤的，倒是拐着弯骂起宋家来了。”
沈淮景却沉声道：“臣不敢喊冤，阿之顽劣，是非有律法论。但宋临渊之举，实在不堪。他故意将私怨引向公堂，挑唆此事闹大，甚至不惜激怒女儿，以引诱她失控。这是借法行私，是公然借律压人。更不提他当日强逼阿之赴宴的无礼行径，此事若非家丑难扬，臣早已上疏弹劾。”
圣上静静听完，嗤笑一声：“你女儿可是烧了他一整个铺子。”
沈淮景眼神未变，低声：“女儿失态，臣不为她开脱。她当众烧墨宝斋，已是该罚，该责。但这火烧得值。若不是逼得狠了，她不至于出此下策。”
圣上挑眉：“你要朕护着她？”