倘若如信使所言，周军远应当是在身着龙袍在穿衣镜前忘我欣赏，所以才会无声无息被人暗杀。
  “放肆！”皇帝一掌拍在面前的桌案上，殿下的朝臣呼吸皆是一滞。
  然而让人心慌的消息，不仅于此。
  “报！”殿外信使的急音，就如催命符般传进内殿。
  这下满殿的人都屏息看向疾步进殿的信使，这八百里的急信，一样是来自边关。
  信使进殿后跪呈边关文书，顺道口齿清晰地回禀了边关发生的事。
  “禀陛下！三日前夜里，胡人领兵攻打边城，敌军来势汹汹，我方及时布防将城池守住，但眼下边关急需一位主将，胡人不知下次攻打会是何时，李将军恳求陛下尽快派人前去。”
  坏消息接踵而至，皇帝脸色黑一阵白一阵，座上的帝王一言不发，不知在想什么。
  皇帝心口堵着一口气，不少朝臣看出皇帝是疑心周军远是否有通敌叛国之嫌。
  既然是八百里加急，可见边关的情形不容乐观，三军需要主将，朝中必须尽快选出一位合适的人选前往边关助阵，不然边城危矣。
  第65章 皇子龙孙贪生怕死
  “陛下息怒，周将军死前身着龙袍一事我等虽不知道具体内情如何，但焉知这不是敌军的离间计？不然何以周将军才丧命，胡人就领兵打来？”
  百官之首的丞相跪下，其他大臣知道事情非同小可，也跟着跪下相劝。皇帝濒临暴怒的情绪被朝臣劝谏的话压下去，神志逐渐回笼。
  是了，周军远之死，并非没有敌军从中作梗的可能，眼下敌军来袭，不是追究周军远身着龙袍的时候，本末倒置救不了危如累卵的边关。
  “如今边关危急，还请陛下尽快选出合适的领军人选，不要中了胡人的计！”
  说话的大臣实觉得心惊肉跳，在周军远的死讯后紧跟着边关被攻打的消息，眼下只要有脑子的都知道不是论周军远是否有叛国之嫌的时候。
  边关不安定，说什么都是空谈，至于龙袍一案，未必就不能秋后算账。
  道理是这么个道理，然为帝王者最是多疑，尤其皇帝疑心尤甚，这会子尽管冷静下来，但是心里说没有疙瘩是假。
  “周爱卿被敌军谋害，如今周府只得一位不足五岁的男丁，着实令人唏嘘，周爱卿为国树功无数，乃是我朝有功之臣，此番死地冤枉，还被胡人妄图诬陷，想要其声名俱毁！”
  皇帝冷哼一声，看似是为周军远的死不平，实则不过是在说场面话。
  说到周家只有一位不足五岁的男丁时，皇帝的面色几不可察地缓和了些。无论周军远的死是怎么回事，之后周家都翻不出什么浪花来。
  “陛下圣明！您英明神武，岂会被胡人这等拙劣的手段给蒙蔽？”
  立即就有大臣拍马屁，这种时候他们只想皇帝快些将这件事揭过去。
  “周爱卿生前忧国忧民，此番死得冤望，你们带朕的话回去，务必保管好周将军的尸身，等战事结束之后，将其尸身送回京城，朕会命礼部将其厚葬。”
  皇帝洪亮的声音回响在大殿上，跪在殿下的信使闻言领命：“微臣谨遵陛下旨意。”
  周军远的事情安排完，那么紧接着就该安排另一项更为紧要的。
  “对于可统领三军的人选，诸位有什么好建议？”
  皇帝的声音不轻不重，跪着的朝臣对视一眼，一时没有人开口，殿内一片死寂。
  在边关的几位副将为人如何，文武百官都清楚，他们因能力谋略不相上下，谁都不服谁，加上功勋差得不多，临到阵前，都有各自的打法，谁当上主将都不能稳住人心。
  “朕在问你们话，怎么，都哑巴了不成？”皇帝见殿下无人提议，不耐烦地低声怒喝。
  在皇帝的威压下，总算有人开口了，还是丞相领着头提议。
  “陛下，李邕几位将军才能相当，为将者往往都需要更有才干或地位更高的人才能压得住，我朝将才，周将军的能力无人出其右。”
  解释着朝内局势，丞相在心底暗暗叹了口气，这几年朝中没有出什么武将人才，丞相不知皇帝怎么想的，反正他心里那叫一个着急。
  果真，不出事就罢了，一出事边关指挥瘫痪，举国都将是一团乱麻。
  能力在周军远之上的将才，眼下朝中没有，所有人心里都很清楚，所以都等着丞相接着往下说。
  “既然第一个法子行不通，不妨选位高者前往边关压阵，陛下可从王亲之中选合适的王爷或是皇子遣去边关，暂且稳住局势。”
  丞相这个法子，算是殚精竭虑，除此之外其实也想不出更好的方法来了。
  朝臣都觉得这个法子极好，然而在朝的几位王爷和皇子都面色戚然，无疑，他们都对上阵领兵一事感到惧怕，这苦差事，几位皇子以及王爷都不想接。
  毕竟照信使所言，胡人攻打的势头正猛，看似是踩着周军远的死讯攻来，不知还有没有别的计谋，此刻领军出征，去了极有可能是去送死。
  “爱卿所言极是，不知诸位可有合适的推举人选，或有人自荐前去边关坐镇？”
  皇帝威严的声音就如一道催命符，让本来就心有惴惴的皇子龙孙们把头低了低。
  皇帝是何等精明的人，哪里看不出自己几个儿子和那些王爷无意接下这烫手山芋，冷笑一声：“诸位平时评说社稷民生，这会要领军，一下都哑巴了？”
  与皇帝同辈的王爷里，于领军方面的才干实在平庸，在朝中从来不愿露头的。从前皇帝还满意他们的内敛与识时务，可眼下皇帝只觉得这群人无用。
  除几位王爷和稀泥惯了，皇帝的几位皇子更不想去，要知前去边关坐镇，就算不死，仗打起来没完没了，短则几个月，长则几年，足够京城发生翻天覆地的变化。
  等领军回来，都不知是何年何月，皇帝如今身体大不如前，谁知会不会发生什么意外？
  负责镇守边关的人，若胜了，皇帝尚在也就罢，若皇帝不在人世，那镇守边关的人就别想讨好。能够不被新帝忌惮，被夺权杀死，就算好的。
  “太子，周将军对你素来赞誉有加，此番边关有难，你可愿前亲征坐镇边关？”
  既然无人开口，皇帝也不想废话，直接开始点名。
  被点到名的太子脸色一白，快步走到殿前跪下：“请父皇恕罪，周将军不过因儿臣储君身份，是以对儿臣态度愈发恭敬，然儿臣从不曾上过战场，如何能统帅三军？”
  太子手持玉笏，跪在殿前，辩解的话说得铿锵有力，丢人是丢人些，但他说的是实情。
  “边关战事吃紧，领军的人就算不能武，也须得熟知兵法，战场上的事不是儿戏，儿臣为国身死无妨，可指挥出了错，牵连到的就是千万人的性命，儿臣着实不敢当。”
  他说了一通自己不能胜任的话，皇帝的面色随着他的解释一寸一寸地沉了下去。
  可事实如此，太子确实不是将才，让他去，只是能够充一个门面而已，不过一个花架子。
  第66章 举荐九皇子
  皇帝当然知道这点，太子资质平庸，在一众皇子之中不显眼，可其他皇子不愿出头，与太子想的未必一样，这些人是担心他这个皇帝当不了几年。
  若在边关蹉跎久了，回来说不定新帝登基，他们将再无角逐皇位的可能。太子平庸，在朝的皇子，或多或少都觊觎皇位，不过没放肆到表现到明面上罢了。
  “呵，朕今儿个算是明白，平日里说什么肝脑涂地，为我朝鞠躬尽瘁，不过是些场面话，今儿朕就算等到天黑，也商量不出个所以然来，退朝。”
  皇帝烦躁地摆了摆手，他这番话不是指太子，而是将殿内的人都敲打了一遍。
  众人心思各异，不过依旧没有人站出来，皇帝懒得再看这些人算计的嘴脸，留下几位心腹大臣商量对策，就挥手让其他人都退下。
  御书房内，几位大臣就丞相提出的提议商议这一计策的可行性。
  “陛下，丞相所言极有道理，命王爷或皇子前往边关，势必能鼓舞士气，但如今留在京中的几位王爷多年事已高，都是四五十岁的人。”
  参赞大臣有些无奈，自从容府被满门抄斩之后，本朝就再没出过将才。有人说此乃陛下戕害忠烈的报应，当然这样的话是无人敢在皇帝面前说的。
  “几位王爷武功不是很好，行军打仗的能力也一般，到了战场上极有可能送命。”参赞大臣这么说已是客气，几位王爷去，那是必死无疑。
  皇帝支着额头倚在龙椅上，眉头紧拧成一个‘川’字，大臣说的他自然知道。近几年的武举，并没有选出什么人才来，皇帝也一直为此事苦恼。
  “既然几位王爷不行，诸位爱卿觉得皇子之中，可有能担大任的人选。”
  本来还都有话的大臣，在皇帝抛出这个问题之后就噤了声。
  戛然而止的沉默让御书房内的气氛变得无比尴尬，但这时候要是强行找补，只会弄巧成拙，众人只好硬着头皮维持沉默。
  圣上的几位皇子，太子资质平庸，其他几位皇子略胜太子一筹，但并没有特别优秀的，只是些花拳绣腿罢了。
  大臣们的沉默，让皇帝不禁陷入沉思，当今皇室，就如此无能？
  皇帝的面子快挂不住的时候，坐在最末的大臣紧闭的唇犹豫地蠕动了一下。
  “不知太保有何见解？”苦于没有人打破僵局的大臣注意到太保的犹豫，立即开口询问，引导他将欲言又止的话说出来。
  太保孙大人，乃是教导皇子们兵法的先生，他已经一把年纪，头发花白。
  孙大人是早年的武举状元，后来在边关征战数年，因为受了伤所以才退回京城，因为国子监没有合适教导兵法的先生，他就顶了上去。
  其实他一把年纪，边关的事实不应该他来操心，奈何朝中没将才，只好把他这个半截身子已经入土的人也给抓壮丁般抓来了。
  参赞大臣此话一出，其他人的目光齐刷刷落在他身上，就连皇帝都向他投来期待的目光，希望孙大人能说出可行的方法或是推举合适的人选。
  “微臣已经年迈，没什么好谋略，不过，方才听陛下与诸位同僚所言，大家似乎都忘了一个人，微臣在国子监任教时，当时尚年幼的九皇子资质十分出众。”
  孙大人虽然老了，但是他对教导的学生很严格，能得到他的夸赞的寥寥无几。从他口中得到十分出众几个字的夸赞，可谓是凤毛麟角。
  因为九皇子淡出众人视野太久，好一会在座的人才想起九皇子是哪一位。
  孙大人沉吟片刻，惋惜地轻叹了口气：“可是自从九殿下八岁时跌下荷花池险些溺死后就性情大变，人也愚钝了，之后殿下就不再在微臣跟前受教。”
  九殿下身上牵扯着太多关系，所以朝中无人敢轻言这号人物。孙大人于这时候提起池鸿渊来，又说其幼年落水，难免让人想歪。
  “九殿下到底资质如何，能不能担大任，陛下试上一试，不就知道了？”参赞大臣连忙提议，眼下既然没有别的法子，不妨一试。
  边关有胡人虎视眈眈，朝中无人可用，那些王公贵族各个贪生畏死，皇帝有些头疼地按了按太阳穴，也只能死马当作活马医了。
  “来人，传朕旨意，将九殿下带到御书房来。”皇帝想起这个儿子，神色有些莫名，大臣都知道皇帝的心绪复杂是为何，都识趣地没有问。
  不到一刻钟，池鸿渊就在宫人的带领下来到御书房，甫一进门，他就毕恭毕敬地向皇帝以及几位大臣见礼。
  “小九，你看起来高了，也壮了。”皇帝打量着自己许久未见，或者说许久未注意过的小儿子，说着不痛不痒的话。
  “回父皇，儿臣今年已十七岁。”池鸿渊恭敬地拱手回答，没有一个多余的字。
  他低着头看起来老实呆板，全然没有半点机敏模样，看起来哪有什么资质。
  皇帝蹙了蹙眉，看向几位大臣一眼，心想该怎么试一试他的底细。
  御书房内一干人大眼瞪小眼，气氛变得有些莫名。
  “陛下，既然九殿下已经来了，为何不就那件事，着孙大人问一问殿下见解呢？”座下有大臣开口建议。
  皇帝从千思万绪中回过神来，递给孙大人一记眼神：“既如此，还请孙大人代朕考察一二。你别紧张，孙大人问你的话，你心里怎么想的，就怎么说就是。”
  身为人父，不知是许久没见还是因为别的缘故，皇帝对池鸿渊的态度分外缓和。
  “是，儿臣遵命。”池鸿渊领命，走到孙大人面前，隔着桌案与其相对而坐。
  师徒二人其实也有多年不见，孙大人看着眼前的少年，拱手道：“殿下，许久不见。”
  “学生见过夫子。”池鸿渊恭敬地向孙大人回礼，只是他眼神畏缩，看起来很拘谨。