“哎，姑娘呐。”何晏长叹一口气，“您就行行好儿，莫要为难小的了，今儿我要是真把您这钱领回去，主子非扒了我的皮不可。”
  情知他说得在理，冬宁也不忍勉强他，只好把那钱又揣回去，“那成吧，赶明儿得空了，我再亲自把这钱给他吧。”
  何晏砸吧两下嘴，瞧小姑娘这态度坚决的模样，不由为主子感到痛心。
  但好在这烫手山芋是被自己推回去了，日后要烫主子的手，那也该是他自己去接了。
  御街前，人来车往，叫卖声四起，一派烟火市井之象。谁又能想到，就在一墙之隔的另一头，是整个大雍朝的权力中心、国朝命脉。
  何晏在御街前徘徊着，不停张望，看向那道宫门口。
  天气实在炎热，他在饮子摊边打了碗豆蔻水，还没饮完，便见一顶熟悉的轿子从御街上驶来。连忙把碗一撩，他迈着快步迎上前去。
  轿夫识得何晏，也停了下来。
  “主子。”
  他凑到轿门边回话。
  知道章凌之挂念雪儿姑娘搬家一事，他便早早地候在这里，第一时间同他汇报，就怕他早晚惦记着。
  轿帘掀开，章凌之看了眼何晏，“怎么样了？”
  自然知道他问的是什么，何晏躬身回话，“回主子话，都安排好了。宅子里外里全打扫个干净，我过来的时候，厨子都已经在灶台上烧上饭了。雪儿
  姑娘瞧着也很是满意，自己也开始归置东西。”
  “嗯。”只淡淡应一句，他放下帘子，靠回轿厢中。
  垂下眼帘，不觉陷入了沉思。
  今日一早醒来，看到搬空的叠彩园，他这心里像是挖空了一大块去。
  悉心教养了她四年，而今是说走就走了。
  本可以束缚着她不放的，毕竟他还有她的父命在身，可这丫头的脾性他是太了解，吃软不吃硬。
  从小又被自己保护得太好，怜悯心过于泛滥，越是强硬的人她越顶撞，越是弱势的人她越心疼。那个方仕英，可不就是占了这点便宜？
  想起那个该死的戏子，无由又是一声冷笑。
  她现在视自己为“恶势力”，若是跟她硬着来，怕是不知何时才能赢回美人心。
  罢了，只好是以退为进了。
  他要把自己包装得“弱小”“无助”“可怜”，方才能渐渐卸下她的心防。
  事缓则圆，反正她父母还离着好几百里呢，自己有的是时间和耐心。
  “情况我了解了，你先回府，我还要去趟兵部，今晚就不回府用膳了。”
  “是。”
  晚上用过膳，茯苓端来水伺候她冬宁漱口，再把碗筷都收拾了。
  冬宁早料想到了，他会派茯苓过来，毕竟自己同她是处惯了的。
  这是在新宅子的第一晚，她竟有种如释重负的感觉，每一口呼吸都透着轻快。
  宅子并不大，只一进的院落，东西各两个厢房。地处闹市不远，离着皇宫也近，去京城各处都极为方便。
  她将白日里剩下的一些东西归置了，今夜没什么写书的兴致，左右无聊，自己便坐在前院的石凳上，叫茯苓切来两个西瓜，同她对坐闲聊。
  石桌边恰栽种着一株石榴花，这时节石榴刚开花结果，月色下也透着火红的色泽，实为亮眼。
  她同茯苓一边说笑着，一边吃西瓜，也不去做什么主仆之别，心里也没有什么记挂着的非要不可的人。甚至开始兴致勃勃地计划，改日要叫胡照心来给她的新居热热场子。
  人生竟是前所未有的轻盈，她喜欢这样的自己，也享受这片刻的安宁。
  “咚咚咚”。
  大门被敲响了。
  茯苓紧张地对上冬宁的眼神，就怕她有何不悦之色，再生出些抗拒之举。谁知少女只微微一笑，“开门去吧。”
  茯苓舒了口气，生怕她反悔似的，快跑几步去开门。
  门开，果然是章凌之。
  他直接从兵部衙门赶了来，官袍已然换下，着一身雪青色织锦长衫，衬得人更俊秀了，气势一下收敛了许多。
  “主子。”
  她侧身将他迎进门。
  章凌之跨过门槛，眼神已经攫住坐在院子一角的少女。见着他进来，她施施然起身，行个万福。
  再抬头，竟是眉眼端平，面色也温和无波，嘴角似还噙着隐隐笑意，只是那笑并不叫他感到欣悦，那里头透着的客气疏远，令人不喜。
  见着自己过来，本以为她会摆出一副闭门谢客的姿态，或是板起张脸不给他好脸色瞧，没成想，她竟是比自己想象中要平和许多。
  怪不得，常有人说，孩子的长大，有时仿佛只一夜之间的事。
  稳了稳心神，他跨步过去，在她对面坐下，“怎么样？可还住得惯？”没有太过逼迫，他拿出了关心的架势，询问她对新家的适应。
  “嗯。”她垂眸点头，茯苓恰好过来看茶，却是被她笑着接过，替章凌之斟上，“这件事，又劳烦小叔叔了。”
  章凌之瞳孔微睁，不可思议地看着她。
  冬宁却只当没瞧见般，继续自顾自笑道：“我知道，雪儿过去任性，或有许多不通世事之处，若有烦扰到您的，还请小叔叔海涵。”
  小叔叔……，您……？
  章凌之被她的话钉在了石凳上，脑子有点迟滞，一时，竟凑不出一句完整的话来。
  她这是什么的意思？拿出这幅姿态来对付自己，他倒是宁愿她像前几日那样，指着他的鼻子大骂他“章凌之”，也好过现在这样，客客气气、恭恭敬敬，好像是要分明地跟他划清界限。
  心被堵得难受，直想发脾气，可不想把她推得更远，只好硬生生把这口气往肚里咽。
  “你……”喉咙里艰难地挤着字，他总算找回自己的声音：“我从没有怨过你的意思，我说过的，在我这里，你可以做一辈子小孩子。”
  冬宁竟是“哧”地笑了，“这话您可以当真说，我却不能当真听。”
  “这几日，我也想了很多，有些事好似忽然便明白了过来。这世上活着，各人有各人的难处，没有谁真的可以任性一辈子，到头来，自己磕得头破血流，还要连累身边的人。”
  方仕英的事，也是多亏了章凌之高抬贵手，可若是他决意狠下心，就是要对他下手呢？她什么也做不了，她没有那个力挽狂澜的本事，只有一身横冲直撞的天真。
  还好，没有酿成更糟糕的后果，否的话，她真的会愧疚一辈子。
  这庇护，他章凌之想给就给，不想给便不给。
  所以而今，她自己率先丢开不要了。
  章凌之发着愣，还没从她这段话中缓过神来，却见她从袖中掏出几两银子，盖在桌上，“这附近类似的宅子，我已打听过租钱，这府里头你给我上上下下配的家丁，我也都问过他们开的工钱。我都算好了，这里是这一个月的，往后一应费用，到时候我们都按月结。”
  说完，还似嫌锤他不够，又补上一句：“日后，帐我都跟何管家结便是。”
  章凌之看着那团碎银子，脑袋里嗡嗡作响。
  刚踏入这座宅门时的温和恬淡瞬间消散，他凤眸眯了眯，嘴边浮起冷笑，“好……好好好，好得很呀……”
  不愧是他亲手带大的好姑娘，最是知道怎么气他。
  “颜冬宁……你是要气死我……这可就如了你的愿？”
  长睫乖顺地垂下，她委屈地摇摇头，“雪儿绝没有这个意思，要是有惹您不快的地方，我跟您道歉……”
  “哐”地一声，章凌之将那团碎银子一把扫到地上，“够了！”
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  冬宁被这动静吓个哆嗦，眸中闪现惊慌，头又更低了下去。
  面前的男人怒气蒸腾，渡来她身上，烫得她坐立难安。咬了咬唇，她衔住眼泪，“那我不说了便是……”
  小嘴扁了扁，委屈巴巴地，泪珠儿分明都到了眼眶边，就是强撑着不叫它掉下来。
  瞧她这模样，委屈中又夹杂着几丝害怕，仿佛他是什么剥皮啖肉的恶魔，要避他如蛇蝎。
  心像被按在烧滚的烙铁上，狠狠烫，他甚至能听到皮肉皱缩的滋滋声，还有心脏烧出的焦炭味。
  他垂着头，此生再没有过的丧气，实在不知该拿她怎么办。
  “雪儿，我没有凶你的意思……我的心意，你是知道的。”
  她自然知道他说的是什么，那日在顺义郊外，他突如其来的求娶，吓得她不知所措。
  “嗯。”她点头，坚决如铁，“可我的心意，您也是知道。”
  她说过，她不喜欢他了，不想要他了……
  掩在袖中的拳头猛然一缩，用力克制住颤抖的指尖。
  望着小姑娘决绝的脸，他心中思绪纷飞，百转千回。
  一番冷静过后，他好似转明白过来点弯。
  她想要给他钱，他便该收下，顺着她的意思来便是，好叫她心里舒坦点。
  她要怎么高兴，就怎么来，对……至少她人还在自己眼皮子底下，没有跟那个方仕英跑了……
  深深吸着气，他反复告诫自己。
  “好。”他忽然应下，“钱我收下，就按你说的办。”
  冬宁抬眸，终于又对上他的眼睛，看到他眸中的坚毅认真，脸颊上的小酒窝突地闪现了一下。
  只一刹那，那酒窝便又消失了，章凌之甚至疑心自己是否看错。
  可哪怕只是不确定的水中幻影，都叫他心又活过来，突突地狂跳。
  冬宁蹲下身，将被他扫在地上的碎银子一颗颗捡拾起，又递到他面前，“喏，这是第一个月的，给你。”
  这下，他是真瞧清楚了。小姑娘眼睛闪啊闪，那光芒鲜活明亮，小酒窝时隐时现地露个脸儿，就同它主人一样调皮。
  喉结微动，他站起身，伸手去抓她手中的银子，不等她将手收回，连带着握住她那只手，将人用力往跟前一提……
  “啊！”
  腰忽然被大手揽过去，差点又撞上他的胸口，晕晕乎乎间，一股沉香气兜头扑来，滚烫的轻吻落在她的酒窝上。
  冬宁被亲得一个激灵，猛地用力推开他，“你干什么？！
  ”
  她怒着一双猫儿眼，抬起袖子使劲去蹭刚刚被他亲到的地方。