章凌之深吸口气，平复心底荡起的涟漪，声音沉稳地开口：“不会，你是姑娘，这个东西……只有男人才会长。”
  他还想叮嘱她，这个东西不能随便乱碰，但又不知该如何同她解释。
  “啊！这样啊！”她恍然解开眉头，眼睛又弯起，“那就好。”
  “怎么？雪儿觉得不好看？”瞧她这天真模样，他饶有兴味地追问。
  她点点头，又摇摇头，“长在小叔叔的喉咙上就好看，可要是长在我的脖子上……”她摸了摸自己光溜溜的脖颈，撅一撅嘴，“那我会哭的……”
  章凌之实在绷不住，竟是被她逗得笑出了声。
  冬宁挣大眼，讶异了。小叔叔竟然也会笑？先前同他相处，总是一副端重自持的样子，孃孃说，这是因为小叔叔年纪轻轻就身居高位，必须要比同龄人更显沉稳，所以要摆出点“老气横秋”的架势来。可原来，小叔叔也是可以笑出声音的呀！
  他这样一笑，更显年轻，更好看了呐！
  但那轻笑只是一闪而过，章凌之很快地敛了神情，同她认真道：“雪儿，你要记住，男人的喉结是不可以随便乱摸的。”
  哦，原来那里是叫喉结呀。
  “为什么呀？”小冬宁歪了歪头，不解地发问。
  “那是因为……摸了这里，男人会痛。”他肃着张脸，一本正经地胡说八道。
  “呀！”冬宁惊呼，原来如此。
  “那小叔叔，刚刚我弄疼你了吗？”她皱着眉头，对他报以真诚地担心。
  “咳咳……还好……”他回避着她过于纯澈的眼神，朝堂上八风不动的章学士，竟是被一个小姑娘看得不敢直视。
  冬宁见他这样，似乎哪里很不舒服，只当他是真被自己弄疼了，又不愿如实相告，鼓着脸颊，小酒窝紧抿在脸上，很是过意不去。
  她从椅子上站起，双手攀住他的肩膀，嘟着嫣红的小嘴，往他喉结上吹了吹气。
  脚底放回地面，她声音细弱地道：“小叔叔，还疼吗？”
  章凌之退开一步，喘气粗重，不可思议地看着她。
  血液里，似有一条微弱的细流涌动。古怪的，不可控制的。
  “雪儿！以后不可以这样！”
  面对他突如其来的呵斥，冬宁眼睫颤了颤，委屈道：“哦……知道了……”
  看来小叔叔真的被自己弄疼了。
  嗯，她以后记住了，男人的喉结，不能碰！
  “谁？谁在外面？！”
  窗外有人影晃动，一闪而过。
  章凌之推开怀中的小姑娘，跨步走出门去，却见燕誉园中间，站着面容端肃的芳嬷嬷，臂弯间夹着一个大簸箕，上面是给冬宁晾晒的莴苣干笋。
  “嬷嬷，是你？”
  怪不得，自己刚刚就一直觉出古怪，总觉得抱厦的窗外好像有人窥探，原是芳嬷嬷。
  他高踞台阶上，半张脸掩在阴影里，冷峻的眼神被夜色遮盖。
  这个老仆妇，着实对自己太警惕了。
  “大人，时候不早了，我来接宁姐儿回屋歇息去。”
  章凌之点点头，“刚刚在窗外的，可是嬷嬷？”
  芳嬷嬷眼神闪了闪，瞟一眼燕誉园东面的玉兰树。那后头，王月珠正尖着脚，瑟瑟发抖躲在树桩后。
  “是。”她沉声回答，脸不红心不跳地撒谎。
  章凌之和他寡嫂的那些龃龉事儿，她可不想掺和进去。
  “辛苦嬷嬷，真是有心了。要实在不放心，不若日后在书屋也给嬷嬷搬一把椅子吧。”章凌之淡笑着出口，语气却是不善。
  “大人说笑了。冬宁顽皮淘气，还要辛苦大人教导。”
  二人正交锋间，却见门槛后头伸出一只小手，怯怯地一勾，将章凌之修长的手指抓住。
  他身子一僵，还未及反应，手臂又被她攀住，一张小脸儿从他身后探出来，“小叔叔……”
  她不知发生了何事，只惊慌地攥住他，悄摸探出半张脸，这才看到树下阴影中，立着芳嬷嬷熟悉的轮廓。
  黑暗中，两个女人的都视线触到小姑娘抓着男人的手，还有紧贴他手臂的粉嫩小脸。
  这不清不楚地依恋，叫两个女人都不约而同地煞白了脸。
  已是寅时，房内还亮着火光。
  冬宁梳洗完换好寝衣，乖巧地坐在床边，接过芳嬷嬷递来的药，一口气喝下。
  “哼，小叔叔这个人，真是烦人。”她嘴里含着颗饴糖，红润的小嘴撅起，不满地哼唧。
  “天天逼着我读书，我连玩儿的时间都不够了。”
  芳嬷嬷收过药碗，严肃道：“我倒是觉得，章大人做得对。”
  一听这话，她嘴翘得更高了，“你们这些大人，整天就琢磨着逼小孩儿读书，自己倒读不进多少呢。”
  芳嬷嬷瞥一眼她，“以后你就知道，少时于学习上下苦功夫，是件多么重要的事。”
  冬宁垂下头，翘起脚尖，又晃荡着两条腿，沉默不语。
  望着小姑娘沉默的头顶，芳嬷嬷想起今夜看到的那一幕，心中不由担忧。
  冬宁按理年岁也不小了，不过两年便要及笄，竟然对男女大防还丝毫没有警醒，对着章凌之那样亲密自然，这可怎么使得？
  “宁姐儿。”
  芳嬷嬷语气忽地又严厉了起来，冬宁懵懵地抬眼，扇子般的睫毛扑闪两下，“怎么了？孃孃？”
  “日后，你切不可再对章大人随意触碰，务必要保持距离才是，你明白没？”
  小冬宁头一歪，蹙起的眉头隐含着疑惑，但依旧乖巧地应道：“哦，我晓得了嘛。”
  小姑娘天真懵懂的眼神，叫芳嬷嬷越发放心不下，她暗自决定，日后更要看管得紧一点才是。
  第8章 女娃娇贵女孩儿，就是要富养。……
  太和殿。
  早朝散后，各色官袍的官员们纷纷沿玉阶而下，三两成群，互相低声交谈着。
  绯色官袍中，只有一人最为年轻，形如修竹，长身玉立，光滑不带褶皱的面庞在一班老臣中略显几分稚嫩，可那深沉的眼眸，却叫人探不出城府。
  伊人行走玉阶下，哪怕连同僚都忍不住多看几眼，别人穿身绯袍，是老成谋国；他穿，便是英气逼人。
  无视周围人或艳羡或鄙弃的目光，章凌之大步穿过人群，直寻到首辅杨秀卿身边。
  “恩师。”他手持玉笏，恭谨地行个礼。
  “凌之来啦。”杨秀卿捋着胡子，笑看一眼爱徒。
  “学生有一事，还望恩师指教。”
  他自以为了然地摆摆手：“你放心，打造战船一事，先拟个折子呈到内阁来。”
  他以为，章凌之还在头疼今早被众臣驳斥的议题。兵部欲要再打造一批战船，以巩固东南海防，支援抗倭。他今早向朝廷争取拨款，却被户部劈头盖脸一阵反驳，说了半天，左右不过一句话：除了没钱，还是没钱。
  此事最后不了了之，今日朝会也没个定论，章凌之倒是也不见丧气。确是个沉得住气的。
  杨秀卿拍拍他的肩，“此事甚好，你尽管放开手脚去干，内阁这里有我给你顶着。”
  “多谢恩师。”
  杨秀卿捋须颔首，面含欣赏地看着他，以为事情说完了，甩开袖子就要走。
  “恩师……”章凌之将他叫住，“不过今日请教的，却另有其事。”
  “哦？”杨秀卿抬眉，“何事？”
  他这爱徒一心扑在兵部事宜上，二人除了朝务上的交流，章凌之几乎没有向他请教过其他琐事。
  “咳……我知道恩师小女，教养得十分伶俐可爱……”
  “哎！那个讨债鬼！别提了！”杨秀卿嘴上如是说着，那面上却是掩饰不住的宠溺。
  章凌之似有所感，微微一笑，“茂儿年纪尚小，却聪慧机灵，其实我瞧着，所有孩子里头她倒是最像恩师的。”
  “呵呵，这个小丫头，别的不说，确实有几分鬼机灵。”这话属实是说到杨秀卿心坎儿上了。
  “我就是想请恩师指教……”说着，他脸色似有不自然，清了清嗓子：“就是这小姑娘，该如何教养为好？”
  杨秀卿瞳孔一震，“你……发现自己有个私生女了？！”
  他这个爱徒，不小年纪了还不娶妻，也不沾女色，平常总是冷着一张阎王脸，偏偏还有不少京城贵女为之倾心，央他和夫人来做媒。这个不解风情的小子，总是以不忍耽误了人家姑娘为由，一个个拒绝，到后面，便也没有谁愿意替他张罗这事儿了。
  他和他师娘都还担心，就怕他到三十都还讨不到老婆，没成想，他这是直接一步跨入“当爹”的行列了。
  “不是！”见恩师误会，他连忙解释，“是……最近有一个远房表侄女，因家中生了变故，暂住府上。我之前也没有同这样娇滴滴的小姑娘打交道的经验，实在是……束手无策。”
  这段时日和颜冬宁斗智斗勇，他简直无法可施了。这小丫头人机灵，最会撒泼耍赖，偏生又是个娇贵的身子，打不能打，骂不舍得骂，叫他莫可奈何。
  杨秀卿一脸玩味地看着他，“知道养女儿的不容易了吧？”
  “是，是。”章凌之笑容苦涩，无奈点头。
  “凌之啊，我同你讲，这养女儿可跟养小子不一样。”他低头靠过去，以老父亲的口吻讲起了育儿经，“小姑娘心思细腻，好多事情面上不说，其实可往心里头去了。你对她，千万要用上十足的耐心。”
  章凌之点头，听得万分专注，简直比朝议时还要认真。
  “可若是她读书不认真呢？总调皮。”
  “那不行！”杨秀卿立马吹胡子瞪眼，“不读书可不成，那得严格管教，狠狠管束！不能随她性子胡来。”
  “至于其他方面，都好说。小姑娘都爱玩爱漂亮，她想要什么，你就把自己最好的都给她，这样长大了以后，才不会随随便便被个臭小子骗了去呢！”
  章凌之恍然，只觉万分有理，“恩师说的是，徒儿明白了。”
  不知不觉，冬宁离开家人，已有三月。
  转眼，竟又是一年中秋。
  以往这个时候，家里可热闹了。母亲开始着手准备中秋祭拜的月饼，她会拉来一簸箕花生，丢给冬宁去掰，自己则麻溜地切起了冬瓜丝儿。