薛贞柳听丈夫如是说，双手牵过女儿的小手，紧紧笼在掌中，默然不语，几欲垂泪。
  “我就要跟着爹爹阿娘，我哪儿也不去！”她一头栽进母亲怀中，扭着她的腰撒娇。
  颜母哪里还受得住，搂着她，心肝儿心肝儿地哭叫。
  颜荣见妻女难舍难分这一幕，恨不能抽自己一个嘴巴子，噫！都怪自己不中用。
  “雪儿听话，章学士这个人不错的，爹爹将你托在他那儿，自然是替你好好打算过的。”
  “你呢，在他府上乖乖的，爹爹在广东也会努力，将功赎过，争取早日调回京中，把你接回身边，啊……”说着说着，他自己都哽住了。
  冬宁撅嘴抵着母亲温软的怀抱，眼角渗出几滴委屈的晶泪，听见父亲一口一个“章学士”的，不由对这个陌生的称呼感到一阵抗拒。
  她偏过点脸来，闷闷地嘟囔：“章学士是谁？我都不认识他……”
  “哎，就是章凌之，章叔叔，他中榜那年来过咱家，你见过的，还记得吗？”
  她秀眉蹙起，凝神思索一会儿，恍然解开眉头。
  啊！是他！
  明白过来这位“章学士”是谁，她嘴撅得更高了，揪着自己的手指嘀咕：“我才不要去他府上呢，那个人，古板无趣得很……”
  听女儿这一句话，夫妻俩俱是一愣。随即，颜父竟是颤着胡子，笑出了声。
  也不知女儿为何会有此偏见，不过好，古板点才好呢，若他章凌之真是个赏玩人间的风流公子，他才要避着点呢！连女儿都如此看他，这下，颜荣便是更放心将雪儿交付过去了。
  冬宁不知父亲为何发笑，不满地撇下眉，猫儿般的圆眼轻轻瞪他一眼，“本来就是嘛。”
  自己才没有乱说呢，那个人，就是个老古板嘛！
  虽则和他只有一面之缘，可忆起他那张不苟言笑的肃脸，在冬宁心中，清晰得仿佛昨日才会。
  四年前，颜府。
  小冬宁高挂在树杈上，双手紧紧攀住梧桐的树干，望眼前的美景沉醉。
  火红的日轮沉沉西落，摇摇欲坠，金光洒向大地，点染了整座燕京城。
  这样的壮丽景致，也只有站在院中这颗大梧桐树上，才得以窥见全貌。
  “小公子，这边请。”
  院子里，传来人语声，冬宁惊醒，抱住树干双脚一缩，将自己遮掩进茂密的梧桐叶中。
  低头向下探去，却见家中小厮正领着位少年，向树下的石桌走来。
  “我家老爷还在衙门当值呢，瞧这日头，约莫还有半个时辰才能回，您先稍坐。”
  少年在石凳上坐定，小厮给他看了茶，施施地退去了。
  冬宁好奇地歪着脑袋。
  梧桐叶密密匝匝，筛出斑驳的光影，透过嫩绿交错的间隙，一道绯红的挺拔身影依稀可辨。
  从树顶上望去，看不清脸，只见到来人一身绯袍，修长的脖颈舒展笔直，头戴一顶乌纱幞头帽，帽边簪着几朵妍丽鲜花。
  噫？这身装扮，怎么跟今日骑马游街的新科三甲一模一样？
  好奇心起，她小心翼翼地踩住树桩，身子左挪右腾，试图探清他的脸。
  嘶……差一点……刚刚就要瞧见了……
  忽地，右脚一歪，差点踩空，她急急地就去踏那树皮……
  “呀！”
  伴随着小女孩儿的惊呼，一只海棠团花缎面绣鞋“咚”地一声，砸在了少年头上。
  第2章 树下少年他一只手，就能掌住她的绣鞋……
  意识到自己做了什么，冬宁吓得紧紧捂住嘴。
  树下，被砸中的少年猛然抬头，整张脸仰起，彻底叫她看了个清楚。
  婆娑的树影晃动，拂在他脸上，如玉般的凝脂，日光下白得莹润。红唇色艳，薄薄地抿着，透着一股冷然，那双眼眸更是，深潭古水，不见波纹。可偏他又生了双丹凤，眼尾微微挑着，无声勾引。
  眼神淡漠，眼尾撩拨，如此矛盾的特质在他身上得到一种奇异的融合，尤其配上那赛雪的肌肤，冷而艳，令人却步，却又无法不被吸引。
  冬宁瞪大了眼，眨巴两下，瞬间便认出了他，就是今日在街上打马而过的探花郎呀！
  他这副相貌，任谁都要过目不忘，加之今日的游街，在两鬓微白的状元和方头大耳的榜眼的衬托下，这位年轻的探花郎，玉面淡拂，风姿天成，实在是过于出挑。冬宁挤在人群中瞧热闹，身边的女郎互相咬耳扯袖，脸红出汗，都是对他喋喋不休地讨论。
  没成想，这位意气风发的新科探花，现下竟就坐在了她家树下，还被自己用绣鞋砸了脑袋。
  少年蹙眉，眼神无意扫过小女孩儿套着白袜的小脚丫……
  冬宁立马烧红了耳朵，缩着脚，手扯过裙摆，慌忙往里藏。
  “小姐！小姐！别躲了，你快出来吧！”
  远远地，传来翠枝焦急的呼唤。
  冬宁慌忙把食指压在嘴唇上，朝他比个噤声的手势。
  章凌之眉尖
  微动。
  没想到这恩人家的小女娃，竟是个这么皮的。
  他不置可否，俯下身，拾起掉落在地的绣鞋。小小的一只捧在掌中，五指一合，便能整个轻松拢住。
  翠枝刚好寻到他面前，随即傻在了原地。
  怎……怎么回事？自家小姐的绣鞋怎么会出现在一个男子手中？！
  翠枝瞪着眼，讶异了片刻，对上男子凉如水的眼神，不禁咽了咽口水，磕巴地开口道：“这……这位公子……你见着我家小姐了吗？”
  章凌之将绣鞋放在石桌上，食指朝上头指了指。
  翠枝顺着他手指的方向望去，看见枝枝丫丫中，正露着一道熟悉的身影。
  “呀！”她惊叫，连忙扑到树下，急得直跺脚。
  “小姐！你怎么爬那么高去了！坏了坏了！这下可怎么下来呀？”
  “行了行了，我现在下来便是了。”
  冬宁撅着嘴，口中不满地嘀咕：这个不识趣儿的男人，竟然把自己“卖了”！哼！猫猫生气！
  她手脚并用，攀着树桩子往下顺。这灵活劲儿，真活似一只小猴儿。只是掉了一只鞋，不好着力，那洁白的袜子被树皮剐蹭着，沾了一脚的灰。
  翠枝在树底下，担心得一直“哎呦哎呦”地叫。她家小姐的身子她知道，生怕她突然晕了过去，从树上掉下来。
  章凌之望着扒在树上的小姑娘，本想着非礼勿视，就要转过身去。可又挂念她这样的动作实在危险，便硬生生逼着自己站在原地，视线追随她的行踪，确保她的安全。
  “咦！好了！”颜冬宁轻巧巧一跳，双脚终于落回了地面。抬眸，正对上男人清冷的眼，她恍然醒悟，红着脸垂头，忙把那只裸露的脚藏进衣裙里。
  嗨呀，真是怪羞的呢，被个外男把脚看了去，虽则人家是个长辈……
  翠枝也直为她家小姐感到尴尬，急忙忙把绣鞋拎过去，红着脸，俯身就要替她穿鞋。
  章凌之确认了她的安全，悠悠地转过身。
  颜冬宁这才敢直起脖子打量他。男人身量很高，她要拼命仰起脖子，视线才将将够到他的后脑勺。
  夕阳迎面打来，在他身上碎开，宽大的绯色袖袍垂下，露出一截如玉的手。鬓边的花瓣随风细颤，化解了他身上的几丝冷意。
  真是个好看的叔叔，冬宁小人儿生平还没有见过这样的人物，就是人坏了点，竟然“揭发”她偷爬上树的事。
  她撇撇嘴，任由翠枝套好了绣鞋。
  “公子……可以了……”翠枝哼哼，出声提醒。
  章凌之方才转头，正对上小姑娘大刺刺的视线。
  “我今日在街上见着你了，你就是今次的新科探花。”
  她开口，说话间，右脸颊上一只小酒窝时隐时现。
  到了地面才发现，小姑娘还不到自己胸口高，要努力仰着头，才能和自己对视上。
  分明还是个小娃娃嘛，胆子也忒大了些。
  “嗯。”他点头。
  她眼珠子转了转，不知又在打的什么鬼主意，因着身高差距，这点神色，更是叫他尽收眼底。竟是有点可爱，直白得毫不掩饰，似乎就是故意把算盘珠子捧在你跟前，然后把她那点小九九打给你听。
  “我今儿在街上，听着身边的女郎们都在议论你，说你俊，说你俏，都说想要嫁给你呢。”她笑，露出一排亮白白的贝齿。
  “小姐！”翠枝连忙出声呵止。知道她家小姐贯是个没规矩的，但没成想，竟胆大到跟老爷的客人说这种话。
  章凌之有点愣住。没想到，还能从一个小女娃嘴里听着这种话。
  “咳。”他轻咳一声，俯下身，手撑着膝盖，与她平视，“想要让我在你爹爹跟前，帮你保守爬树的秘密？”
  并没有被戳破的窘迫，颜冬宁眼睛一亮，“哇！叔叔好厉害，不愧是新科探花郎！”
  她嘻嘻笑着，歪了歪头，饱满的脸颊肉滚滚的，像只明媚的小狸奴。
  “可以吗？叔叔？”
  见他似乎要开口拒绝，连忙双手抵在下巴上，大眼睛忽闪忽闪，“拜托拜托了……”
  章凌之哑然，再次深刻领会，为何之前恩人提起他这位小女儿，总是一副无奈又宠爱的神情。
  这样的小孩儿，实在是叫人舍不得打、舍不得骂，但又着实欠收拾了。
  “不可。”他直起腰，“如此危险之举，若我未能尽到告知乃父的义务，便是纵容你下次再犯。”
  眼神瞬间黯淡了。她扁扁嘴，垂下头，心里暗自嘀嘀咕咕。
  “身体发肤，受之父母，你刚刚的行为着实欠妥。自己的身子，要爱重些才是。”沉稳的叮嘱自头顶落下，她只好从鼻子里哼出一句：“嗯，知道了……”
  啰哩巴嗦，无趣的男人……
  心中正腹诽着，眼前倏地飞出一串小星星，她眼皮一合，头往前栽倒过去……
  “呀！小姐……！”
  后来的事，她自是不知，只是听翠枝说，自己一头撞进了少年腰上，将他吓个不轻，立马将她抱去了房间。