“丹穗姑娘好像在跟老爷怄气，她昨晚都没出来吃饭，这会儿不在屋里估计去吃饭了。”宝柱斟酌着说。
  王管家喊声姑奶奶，忙安排人去找丹穗，他则新挑两个下人跟他一起进屋伺候。
  宝柱找去大厨房时，厨房的人说丹穗已经离开了，他按着他们指的方向找过去，没找到丹穗，但遇到红缨来给朱氏提饭。
  不多一会儿，朱氏知道了前院发生的事，她饭也不吃了，立即带上几个姨娘去前院伺候。
  *
  早上雾大，风也冷，这会儿没人来逛花园，只有丹穗一个人在里面走来走去，椭形的湖上有一架拱桥，她站在拱桥上往湖里看，湖面看不真切，但鲤鱼打挺的浪花声清晰可闻，她扯下菊花瓣撒下去，鱼尾拨水的声音越发响亮。
  “丹穗姑娘？”有人站在花园外喊。
  丹穗回头，花园的围墙隐在雾里，她看不清南边的拱门，门外的人自然看不见她，她转过头没有应声。
  脚步声离去，丹穗从拱桥上下来，海棠花开得正艳，她过去掐两朵别在耳鬓上。
  听见说话声传来，她蹑手蹑脚绕去花架后面藏起来。
  两个拎饭食的婢女走远，丹穗从花架后面走出来，她继续慢吞吞地逛花园。
  屋后的河面上传来叫卖声时，丹穗离开花园去主院，从主院穿行到连通后门的甬道上。
  施老爷没病重之前，丹穗经常陪他乘船出门，后门的门房认识她。
  “丹穗姑娘，好久没看见你了。”门房龚叔打招呼，他拉开笨重的木门，问：“你是乘船出门还是就在埠口买东西？”
  “就在埠口看看。”
  “那你可别走远，就在附近看看，听说胡虏打过来了，这段日子进城的人多，乱着呢。”龚叔好意嘱咐。
  “胡虏打过来了？打到哪儿了？”丹穗问。
  “说不准，我也是听船家说的，这日子过得提心吊胆的……”龚叔一脸的忧色。
  丹穗走出门，她一露面，埠口停留的船家纷纷招呼她。
  “姑娘，府上买不买藕？我这船藕是我儿子半夜去挖的，泥还没干，新鲜的很，府上买不买？”撑船的老翁问。
  “姐姐买点吧，我家的藕是甜的。”船翁的小孙女趴在船边喊。
  “姑娘，来看看香囊。”
  “……脂粉脂粉，临江府新出的脂粉。”
  “蒸饼嘞，新出炉的蒸饼——”
  “船家，来五个蒸饼。”河上游，一个仆妇站门口喊。
  卖蒸饼的船家立马撑船离开埠口，卖藕的船也跟上去，继续寻找买家。
  丹穗拾着石阶一步步往下，靠近水面时，她探着腰看向卖脂粉的船，“船家，你这脂粉真是从临江府进的货？”
  “一点不假，这是贾氏船行运回来的货，前些日子跟咱们新知府一起进的城。小娘子，你看看你要……呦！你眼睛怎么了？哎呀！你试试这盒新脂粉，敷上粉看不出一点痕迹。”
  丹穗打开脂粉盒看一眼，问清价钱后，她从头上拔下一根银簪递过去，说：“剩下的脂粉我都要了。”
  来桩大生意，船家娘子高兴得合不拢嘴，丹穗趁机跟她打听外面的情况。
  “听说胡虏要打过江了，朝廷在跟对方议和，具体的就不清楚了。”船家娘子把货送到埠口上，她看一眼丹穗，心里嘀咕着富人家的日子也不好过，多好看的姑娘，可惜瘦伶伶的，人单薄得快要经不住河上的风，眼睛上不知道是被主子打出来的还是怎么着。
  丹穗又跟船家娘子聊了会儿，直到打听不出什么了，她才搬起半箱脂粉回去。
  木门一关，寒冷的风似乎也关在门外，丹穗身上暖和了些，她抱着木箱顺着甬道离开，中途拐去姨娘们住的走马楼。
  丹穗在下人们眼皮子底下穿梭，但没人再来寻她，她便一直待在走马楼，晌午饭也留在这儿吃。
  饭后，天上落雨了，丹穗上楼站在窗前远眺，细密的雨丝模糊了视线，远处白茫茫一片。
  落了雨，天更凉了，姨娘们各回各屋睡觉，走马楼里静了下来。
  丹穗在阁楼上站了许久，直到身上凉透了才关窗下楼。她穿梭在阴暗的屋檐下，行走在空荡荡的甬道上，独身跨过昏暗的轿厅，冒雨跑进石园。
  秦姨娘站在廊下跟韩乙说话，见丹穗进来，她招手喊：“丹穗你去哪儿了？快去老爷旁边守着。”
  丹穗步子一顿。
  “快过来。”秦姨娘冒雨出来拉她，她低声骂：“你要死啊？认不清自己的身份？你闹什么？你是奴才不是主子。”
  丹穗顺着秦姨娘的力道走进议事堂，内室不止施老爷在，还有八姨娘和九姨娘，施老爷躺在床上，两个姨娘一个吹笙一个唱曲。
  “老爷，丹穗姑娘回来了。”秦姨娘低声说。
  施老爷看都没看她，他讥讽地说：“还没死？我还当她跳河淹死了。”
  “我又没偷男人，沉塘也轮不着我。”丹穗呛回去。
  屋里一静，三个姨娘面面相觑，韩乙也为她捏一把汗。
  施老爷陡然不生气了，丹穗这个劲劲的样子才有意思，之前那副死样碍他的眼。他就喜欢一点一点打压她，欣赏她一寸一寸低下头弯下腰，再在压得跪趴在地时猛地反抗。若是哪天她再也站不起来了，沦落成一个没骨头没傲气的人，她也就没用了。
  “滚出去吧。”施老爷施施然道。
  丹穗挣脱秦姨娘的手转身就走，路过韩乙身边高高扬起头。
  屋里的笙声、曲声又起。
  ……
  之后的几天丹穗继续闲逛，没人摸得透施老爷的心思，他没发话，也就没人管她，随着她在施园进进出出。
  这天早上雨停了，丹穗离开石园去埠口，她包下一艘渔船，让船家夫妻俩带她一起撒网捕鱼。
  一个时辰后，丹穗从船上下来，她买走打捞上来的鱼，让门房给大厨房送去，她则带着一身的湿气和鱼腥味回到石园。
  施老爷站在廊下，见丹穗一身狼狈地进来，见到他还立马扭过头，他拉下脸说：“给脸不要脸？过来伺候。”
  一场拉锯又结束了，丹穗看一眼四四方方的天，她早晚有一天会逃离这个宅院。
  “换了衣裳就过去。”
  韩乙无声旁观，她比他想的要坚韧。
  第8章 无妻儿，不成家 “真羡慕你”……
  “什么？你是说丹穗又回到老爷身边伺候了？”朱氏一脸震惊地问，“她没受罚？”
  “没有，听说就挨了句骂。”薛大娘回话，“今天过去伺候的姨娘也被老爷打发回来了，不让她们再过去。”
  朱氏气得闭上眼。
  “丹穗给我爹下了迷魂药不成？我们家这么多伺候的人都比不上她？”施六娘纳闷，“丹穗给他甩好几天脸子，他就这么受了？”
  “男人就是贱，送到嘴边的不稀罕，就喜欢远着他吊着他的。”朱氏恨恨道。
  施六娘若有所思。
  “还没打听出来他俩怄气的原因？”朱氏又问。
  “打听不出来，李大夫说当天王管家送信过来，老爷只留下丹穗，其他人都打发走了。当时屋里只有老爷跟丹穗两个人，守门的下人也没听见争执的声音，到了晚上不见丹穗的人影才发现苗头。这几天姨娘们在老爷那儿没探到话，丹穗板着一张死人脸也不肯说。”薛大娘详细解释，免得朱氏怪她办事不力。
  朱氏暗骂一声废物，摆摆手让薛大娘下去。
  “以后老爷要是晕过去了，还让不让姨娘们去守着？”薛大娘请示。
  “去，怎么不去。”
  薛大娘得到指示，她去前院通知守门的下人，施老爷一晕过去立即去后院报信。
  “大奶奶回来了。”守前门的门房一溜烟跑进来报信。
  轿厅北边跨院住着施大爷一家，院里的下人听到声，忙去前门迎接。
  薛大娘去后院报信。
  半个时辰后，大奶奶陈氏牵着孩子走进石园，丫鬟婆子都留在石园外面。
  “大奶奶。”丹穗迎上来行礼。
  陈氏一把握住丹穗的胳膊，她客气地说：“丹穗姑娘不要多礼，我从娘家带回些特产，待会儿你随我过去拿。”
  “谢大奶奶还惦记着我。”丹穗笑着说，她伸手牵住瑞哥儿的手，说：“小少爷可算回来了，你祖父天天念叨你，快随我去见他。”
  “去吧。”陈氏松开手，她落后一步问：“老爷身子如何？我听下人说王管家请了个刀客回来，每逢老爷发病就把他打晕，可有这事？”
  丹穗点头。
  施老爷坐在外室的圈椅上，见孙子进来，他招手说：“瑞哥儿过来，让祖父看看你。”
  “爹，您老身子可好？”陈氏跟进去问。
  “还是老样子，你爹娘可还好？你娘的病好了？”
  “好些了，多少能吃些饭了。”陈氏落座，说：“我爹娘让我代他们跟您问好，等入冬了过来探望您。”
  施老爷摆手，“都老了，不比年轻的时候，出一趟远门能折腾掉半条命，不用讲那些虚礼。”
  陈氏于一个多月前回娘家就是她娘病了，病得起不了身，饭都不吃了，她爹托人捎来消息，让她赶紧回去见一面。当时大爷施继之还在家，他当即去天庆观请给他爹看病的高僧随船去江宁府，半个月前传回消息，他丈母娘熬过来了。
  丹穗瞧一眼施老爷，这会儿面带和蔼，一派好好长辈的样子，殊不知半个月前听到消息，他嫉妒得砸了议事堂所有的瓷器。他自己病入膏肓，嫉恨人家能熬过鬼门关，简直比恶鬼还恶。
  翁媳俩又聊了半盏茶的功夫，陈氏提出告辞，她还得去后院拜访继婆婆。
  丹穗送她出石园，陈氏一回来她的日子能好过许多，朱氏对上这个未来掌家的儿媳妇，有个什么动作都得收敛着。
  丹穗以为能过上消停日子，却未曾料到，过晌没多久，施三娘回来了，也就是朱氏的大女儿，一同回来的还有陆承一家四口。
  施三娘和陆承夫妻俩来石园时，施老爷因发病昏睡过去没多久，韩乙守在内室，丹穗坐在廊下的美人靠上看天井上空掠过的鸟雀。
  听到月亮门外的行礼问好声，丹穗回过神，她起身迎上去。
  “三小姐，您今天回来的？姑爷和孩子们可来了？”丹穗上前问好，“给二爷二奶奶问好，今天是个好日子，大奶奶也回来了，今儿可真够热闹的。”
  施三娘看见丹穗的模样，眼里闪过一丝晦暗，她要笑不笑地说：“还是我爹会养人，瞧瞧，你越发惹人怜了。”
  “三小姐真会说笑，我瘦得快成一把骨头了，老爷病得厉害，我愁得吃不进睡不好。”丹穗忍着恶心笑着说，她侧过身请人屋里坐，“老爷昏睡过去了，一时半会儿醒不来，你们要不要去看看。”
  “进去看看。”陆承带头进去。
  韩乙从议事堂出来，他朝来人点了点头，跟丹穗说：“我就在角亭里，有事你喊我。”
  丹穗点头。