“外头怎么回事？”柏奕指了指身后。
  柏世钧一头雾水，“我也不知道啊，我感觉这阵仗也是不小，不敢先开门。就往隔壁你钟大娘家投了个纸团，让她们帮我喊你回来，等你回来了，咱们商量商量，再一起做个定夺。”
  柏奕点头，连夸了父亲几句做得好。
  他回望了一眼，从院子的栅栏里，他看见街巷的两头都堆满了马车。
  “十有八九又是冲柏灵来的吧，我估计和上次屈修的情况一样。”柏奕推测着道，“这些人来多久了？”
  “总有半个多时辰了吧。”
  外头此时又传来一声洪亮的询问，“请问是太医院御医柏世钧的宅邸吗？”
  柏世钧还是一声不吭，没有理会，柏奕想了想，也高声问道，“你们是什么人？”
  屋外人也答道，“我们是首辅大人家的！特来求见柏太医！”
  柏奕拉开了门，但只面色清冷地邀请了看起来像主子的两人进屋，那两人也不见怪，全然是一副客随主便的模样，叮咛家仆在外看好车马之后，独自随柏奕进了柏家的宅院。
  许是因为很久都没有看到这么破败的院子了，两人都有些好奇地打量着这大院的陈设。
  柏世钧招呼两人进屋坐下，柏奕去厨房里泡了一壶茶端上来，四人围桌而坐，先前口吃的那人这才笑着向柏世钧献上了自己的名帖。
  柏世钧接过打开，一旁柏奕目光也往上头瞥了一眼——好家伙，竟然是吏部侍郎之一，宋讷。
  那不就是当朝首辅宋伯宗的儿子……
  两人的背不约而同地比先前更直了些——柏世钧虽然从来没有见过这对父子，可他早就听过宋讷在外的恶名，而柏奕则立即想起了他在朝天街的某个夜晚，手上挨的那一道鞭子。
  “原来是宋大人，有失远迎了，”柏世钧皱着眉将名帖合上，“宋大人这是想……？”
  一旁同样身着华服的人站起了身，向着柏世钧轻轻作揖，“柏太医见谅，我来替我家大人说吧。我们今日来，是想提一门喜事。”
  一股不详的预感同时在柏奕和柏世钧的心头浮起，“……喜事？”
  “是啊，令嫒也快到金钗之年了，这段时间她在京中风头一时无两，不论是我家大人还是我家阁老，都欣赏得很呐。想着我们小公子至今还没有订下婚约，今日我家大人就带着一些薄礼登门来了。”
  在大周，女子出嫁早就有一套固定沿袭的流程。
  先是男方准备一些薄礼上门，一两块猪肉，一二坛酒即可，讲明有求娶之意，是为纳采。
  两边都有了意向，就互给姓名、八字，是为问名；
  之后男方拿着双方的名字、八字上庙中占卜，若是合适，再备上一些礼品到女方家中报喜，是为纳吉；
  走过了这三步，接下来就可以正式向女方下聘礼了——这是重礼，又称为纳征。
  但今日，宋家此前从未登门，一来就带着堆满整条巷子的重礼……
  柏世钧当即便站了起来，不仅面色铁青，头也摇得和拨浪鼓似的，“不行，不行！孩子的婚姻大事，岂能如此儿戏！我们虽是小门小户，但也是清清白白的人家，我女儿要订亲，那纳采、问名、纳吉、纳征……该走的流程一步也不能少，贵府有钱有势，我们攀附不起。今日你们带来的这些东西，也全都拿回去吧！”
  那人也不尴尬，只是笑了笑，“柏太医大概是误会了，我们今日带的东西不是聘礼。”
  “不是聘礼？马车都拉了一巷子了，还能是——”
  “对，就是纳采的一点薄礼而已……令嫒这等金玉之人，我们宋府怎么敢怠慢呢。”那人脸上带上了几分歉意，“是我先前没说清楚，让柏太医误会了。真要是下聘，我们宋府要送来的东西，只会比这还要多十倍百倍……毕竟小公子是我们大人和阁老的心头肉，出嫁对女子来说是大事，娶妻对男子来说也不是小事呀。”
  柏世钧怔在那里——他知道宋府有钱，但他从来没想到，宋府能这么有钱。
  权倾朝野的首辅大人，要为他的孙儿求娶自家的女儿？
  柏世钧虽然不甚明白官场，但某种直觉也在告诉他，不论宋家为什么突然萌生了要将柏灵娶进门的念头，那里都是个火坑，他是万不能将自己的宝贝女儿推过去的。
  然而看着眼前人彬彬有礼的样子，他又一时想不出赶他们走的借口。
  “你们宋府的小公子今年多大啊。”柏奕忽然在一旁问道。
  第二百四十五章 拒绝
  “将将始龀。”那人笑着答道。
  “始龀……”柏奕想了一会儿才反应过来，“那不就只有八岁？”
  “正是。”
  柏奕看向宋讷，“八岁就订亲，小阁老是不是太急了一点啊？别说令公子只有八岁，我妹妹今年十一了，我们也还从来没想过她嫁人的事情呢。”
  宋讷略略颦眉，看向身旁的管家，“刘、刘理……”
  刘理也被柏奕这话说得有些摸不着头脑，“十一岁虽然不大，但也着实不算小了啊，柏小太医。这两年来你们家上门说亲的媒人应该也不少吧？咱们即便今年过了纳采，之后占卦、吉日之事也总是要花时间做的，等真正迎亲的时候，柏姑娘也就十三四岁了，若是一直选不着吉日，拖到十五岁都是可能的。”
  柏奕心中一句“十五岁也很小啊”几乎就要脱口而出，但旋即意识到这话说出来只会令人怀疑——怀疑他是不是在故意刁难。
  刘理又同柏家父子说了许多，期间柏世钧甚至没有去看他的眼睛，只是盯着桌面，既不点头，也不应声。
  过了一会儿，宋讷轻咳了一声，刘理停下了言语，又恢复了先前的彬彬有礼的客气微笑。
  “我们今日忽然过来，大概是唐突了。”刘理轻声道，“那么就请柏太医好好考虑一下这件事吧，过几日我们会再登门。”
  柏奕有些怀疑地抬头，“这么着急吗？”
  柏世钧也嗫嚅道，“这……确实是有点太急了。”
  刘理与宋讷彼此望了一眼，过了一会儿，刘理才带着几分试探地看向柏世钧，“柏太医……是需要考虑多久？”
  “就算是你现在问，我爹也未必答得出来。”柏奕在一旁接话道，“先前我们也讲过了，我们家还从来没有考虑过柏灵的婚事，再说她现在还在宫里，还不知道什么时候才能——”
  “这些都没有关系，”刘理微笑着打断，“婚姻之事本来就是父母之命，柏司药实在是个可遇而不可求的妙人，我们家小公子到底有没有求娶的福气，既要看柏太医这边的考量，更多的也要看两边八字是不是合适。事情真的要推起来其实很慢，我们是不着急的。而且……”
  刘理略略眯起眼睛看向柏奕，“柏小太医是不是有点过于冒进了，柏司药的婚事，说来说去做主的还是柏太医。”
  几人说话间已经走到了门口，柏世钧有些气短，低声道，“好，那容老夫想一想，这些纳采之物，烦请先带回吧。”
  宋讷笑了起来，“既是……是纳采之物……哪里有……有带回的道理……”
  “没有谁家的纳采是这样送的。”柏世钧声音很低，他有些底气不足地看向别处，但还是固执地说道，“也没有哪家的纳采，是男方家眷直接送上门的，总归都是先让媒人过来，等拟定了两家的意愿，再……”
  “柏……太医。”宋讷的表情变得微妙，他笑着打断了柏世钧的话，身体微微侧向他，“我宋……宋府的纳……纳采，都是……这样送的……”
  “小阁老就是不肯把这些纳采之礼带回吗？”柏世钧又问了一遍。
  “当然。”宋讷这一次答得干脆。
  “那就也恕我直言了，小阁老。”柏世钧深吸了一口气，“这门亲事，我不答应。”
  四下忽地沉寂下来。
  “……你说……什么？”
  “我不答应小女和令郎的这门亲事。”柏世钧又重复了一遍，话已经说出了口，他索性就豁出去了，“这些纳采，我分文不要，请尽数拿走，不要堵了巷子，到时候四邻又该说我的不是了。”
  刘理深深地看了柏世钧一眼，“柏世钧，你知道自己在说什么吗？”
  柏世钧喉咙动了动，他向着宋讷和刘理深深一拜，低声道，“柏灵这孩子从小跟着我在乡野里野惯了的，女孩子该学的东西她什么也不会，宋家高门大户，她如何能配得上啊？现在两家孩子都小，也不懂什么是婚嫁，只怕到时候就算是嫁过去了，也是德不配位，必有灾殃。”
  “倒不知这满朝文武，柏太医觉得令嫒比较能配给谁啊？”刘理声音冷淡了几分，他的脸上浮起几分揶揄的微笑，“兴许是定边侯家的小侯爷，安定伯家的少爵爷，亦或是兵部尚书家的大公子，更能入得了您的法眼？”
  柏世钧愣在那里，全然听不懂刘理在说什么，一旁柏奕已经皱紧了眉头，“就算我爹不想把柏灵嫁到你家去，你也不必这样口出恶言，平白污蔑我妹妹清白吧？不过就是前几日东林寺的那一场巧遇，小侯爷他们几个恰好结伴上山罢了，当时我也在场，怎么就没看出他们对我妹妹有什么非分之想？”
  柏奕这么一说，柏世钧才猜到几分宋讷与刘理的意思，他又向着这人躬了躬身，轻声道，“小阁老，您千万别误会，我们这等乡野之人，从来就没想过要攀龙附凤……我女儿配不上令郎，今后也绝不会嫁到什么侯府，什么尚书的家里。我如今只盼着贵妃娘娘能早日康复，我就好带着这两个孩子离开京城……我老家还有几亩薄田，虽然够不上富贵也勉强够活。到时候柏灵也好，柏奕也好，看着哪家有合眼缘的，就到时候再说。”
  “到时候？”刘理笑了一声，“只怕到了那个时候，白珍珠就成了鱼眼泡子喽。”
  柏奕看了刘理一眼，“那这就更不关你们的事了，我们一家各有吃饭的手艺，有我在，柏灵就是一辈子都不嫁人她也饿不死，不劳你们宋家费这个心。”
  话说到了这个份上，已经没有什么好谈下去的必要了。
  宋讷这时候才站出来，笑盈盈地打了几个哈哈，又佯作不快地瞪了刘理一眼，磕磕绊绊地批评他不会讲话。
  几声马鞭响起，拥挤在小巷里的车马终于缓缓地开始移动。
  “柏……柏太医……”马车里，宋讷又探出头来，“今……今天的事……你别往心里去……”
  “小阁老放心。”柏世钧淡淡答道。
  “不过今……今日的事，你……你们最好……还……还是和柏司药说一说。”宋讷笑着道，“她最……最好还是……要……要知道这个事情。”
  第二百四十六章 当年
  柏世钧没有说话，只是木木然地点了点头。
  父子二人站在门口，目送宋讷的马车跟在若干礼车的后面，渐渐消失在巷子的尽头，两人这才各自怀着心事回到家中。
  柏世钧关上了远门，忍不住往柏奕那边望了一眼，低声道，“你妹妹好端端上一趟东林寺，怎么就惹上那些不该惹的人了？你这做哥哥的有没有——”
  柏奕无奈摊手，“我们就好端端坐在屋子里，人家要来，你总不能拿着扫帚把他们赶出去？”
  道理是这个道理，但柏世钧还是满心的无奈。被宋家这么一闹，他已经没有了继续收拾东西的心情，一个人走到院子旁边的井口上坐下。
  眼看着柏灵一天一天的长大，柏世钧倒宁愿这孩子能生得再普通一点，不要那么好看。
  女孩子生得太好看有时候不是好事，尤其是在他们这样没钱没势的人家。
  他想了很久，看向柏奕，“明日我还是自己上山吧，你留在家里，要是柏灵那边有什么事，你也好照应。”
  “不行，”柏奕坚决地摇了摇头，“你要是要上山，我得跟你一起去，这也是柏灵嘱咐给我的。”
  “可万一柏灵——”
  “爹。”柏奕轻叹一声，走到柏世钧身旁，也坐了下来，“……我第一天进宫就挨了板子，当时您和我说什么来着？”
  柏世钧没有回答，但他确实记得自己当时劝柏奕不要冲动，耐心等待来着。
  柏奕接着道，“现在情势很复杂了，我们又看不清全局，就算我留在家里又能怎么样。柏灵那边就是天塌下来了，身边有暗卫，有贵妃，再往上还有太后。你要是一个人进山出了什么意外，那我才真的不知道怎么和柏灵交待。”
  柏世钧摇了摇头，“我能出什么意外，我这都多少年了……”
  “我的意思反正就是，咱们先把自己手头上的事情做好，”柏奕看了看天色，心里稍微估算了一下时间，然后起身就往厨房走，“您要不先去歇会儿，下午在家继续好好收拾，我去生火做饭，太医院那边还有几件事儿没完，等吃完饭我下午还是得过去一趟。”
  等柏世钧回过头，柏奕正一边撸袖子，一边踏进了厨房的门。
  一时间，也说不清为什么，柏世钧忽然很感动。
  过了一会儿，他也起身往屋里走，走到半路忽然想起方才宋讷说的事情来，又绕到厨房门口，“咱们今天，要怎么把宋讷上门提亲的事情告诉柏灵啊？”
  厨房里切菜的“哚哚哚”停了下来，柏奕抬头看了父亲一眼，“估计不用我们说，柏灵也会知道的。”
  柏世钧有些惊讶地“啊”了一声，显然是没有听懂。