临行前，只换了一件锦袍——那是姜辞在宁陵为他缝的。
  他未曾说出口的惦念，如今一日深过一日。他心知，再不追，怕是便追不上了。
  马蹄疾飞，深秋风起，林叶尽黄，他的身影自丰都城门外掠过，在金风寂野中渐行渐远。
  几日后，凉州，紫川城。
  姜辞的马车终于穿越长路，缓缓驶入熟悉的街道。她掀开帘子望去，街边一切似乎并无变化，仍是旧时模样，却又像蒙了重重一层霜雾，陌生而遥远。
  姜府门前，守门侍从见是小姐归来，连忙去禀。
  不多时，姜怀策便快步迎出。他年岁未改，仍是一副铮铮硬骨将姿，只是眼中情绪复杂难言。
  姜辞下车，深深向父亲行了一礼。
  “父亲，我回来了。”
  姜怀策看着她眼底沉静的倔强与疲惫，开口却只是淡淡一句：“回来就好，外面凉，赶紧进来。”
  姜辞随姜怀策入了内堂。
  屋内炉火暖融，她卸下披风落座，银霜与晚娘退至廊下，将时间与屋子都留给这一对久别重逢的父女。
  姜辞低垂着眼帘，沉默片刻，终于缓缓开口。
  她将在东阳的经历一一道来，并无太多修饰，也未刻意避重就轻。直到最后，她声音微哑，却极尽平静地道：“……父亲，我与姬阳已和离。他亲手写下休书，如今我已不再是东阳侯夫人。”
  姜怀策原本微握着茶盏的手顿住了。
  他并未立刻发问，也没有勃然色变，只是长久地凝视着她，眉宇之间沉静如山。良久，他放下茶盏，声音缓慢却有力地道：“你既回来了，凉州便是你永远的根，这里也是你的家，今后，爹护着你。”
  简简单单的一句，像是为她掷下一锤定音的归处。
  姜辞胸口微颤，强撑的冷静终于松了一分。她本以为父亲会责怪她不顾大局，或追问缘由，可他却什么都没有问——甚至连为什么都不曾说出口。
  她忽然觉得鼻腔一酸。
  姜怀策继续说道：“这些日子你在东阳，我一直怕你过得太苦，也怕你太懂事，把委屈都咽了下去。”
  他顿了顿，眼中已是一片湿润，却仍强自镇定：“我不知道你到底在那府里经历了多少，也许你自己都还没来得及细想。但不必再想了，从今天起，咱们继续快快乐乐的。”
  他转头吩咐外头下人：“把西厢清出来，内院再备几件小姐喜欢的物件，好生伺候。”转头又对姜辞说道：“阿辞，你走后，你屋子的东西，我一直保持原样，每日都有人打扫，就想着有一日，你或许会回来。”
  姜辞再也绷不住，眼泪终于滚落。
  她起身，轻轻扑进父亲怀中，像是小时候风雪夜里摔了跤，想找个可以哭一哭的地方。她紧紧抱着他，哽咽难抑：“我没事的，真的没事……我没有受什么苦……”
  “没受苦，怎么回来就哭成这样？”姜怀策抬手轻轻拍她的背，声音低沉温缓，“你是我的女儿，阿辞，我从来没求你多聪明多能干，只希望你平平安安，愿意笑，愿意好好吃饭，好好睡觉。”
  姜辞哭得更厉害了。
  夜色沉沉，外面的风吹过姜府廊下，松影斜落，一室灯温。
  晚娘在厨房里忙了许久，终于捧出一碗热气腾腾的茶汤面，小心放在姜辞案头。
  “姑娘小时候最爱这口儿，每回一哭，我就给你煮上一碗，边吃边抹眼泪，吃完就好了。”她嘴上念叨着，却始终没敢去看姜辞的眼，只是背过身抹了抹脸，语气哽了哽，“可惜……眼下是你最不愿让人看见哭了。”
  姜辞低头看着那碗面，茶汤清亮，蛋花与香葱交错浮沉，仿佛一瞬回到了多年前那个冬日，自己还会躲在晚娘怀中撒娇的年纪。
  她鼻尖一酸，却强忍住情绪，只是道：“晚娘，你也别太操心，我回来了，一切都好。”
  一旁的银霜倚在门边，安静许久后，终于开口：“姑娘，我想加入凉州军。”
  姜辞抬眼看她，并不意外。
  银霜神情坚定：“凉州还在，凉州还需要人，我想替凉州做事，正如小姐所说，护一方也是护一人。”
  她声音不高，却铿锵有力，眉目清冷。
  姜辞望着她，欣慰道：“明日你自行去营中报名吧，凉州军虽不强，但是也好过没有，我等你成为这凉州的女将军。”
  银霜郑重点头，转身退了出去。
  灯火渐深，夜静无声。
  待晚娘收拾完，姜辞也未再说话，只说自己想坐坐。屋中人退下后，她披衣来到窗前，轻轻推开半扇窗，夜风裹着一丝寒意扑面而来，拂过她耳畔的碎发。
  远处灯火依稀，凉州城沉入夜色之中。
  她望着天边黑沉沉的方向，目光仿佛穿过千山万水，落在那座遥远的丰都城上。
  如今归来，一切恍若隔世。
  姜辞的指尖轻轻摩挲着窗框，眼神平静如水，却藏着深不见底的情绪。
  那日他说的话，她记得清清楚楚。
  可心，终究不是一纸休书便能割断的东西。
  姜辞不在去想，而是想着明日，要吃些什么，她已许久没有吃丰都的食物了。
  翌日，天光微亮，刺史府院中石径被昨夜的露水润得清润湿滑。
  姜辞身着青衣，缓步扶着姜怀策，在庭中绕着一颗枇杷树缓缓而行。父女二人并未多言，只听院中雀鸟啼鸣，一时静谧安然。
  姜怀策步履不快，眼角已有细纹，却仍精神抖擞。他偶尔停下脚步，看着树下新露的苔痕，不知在想些什么。
  姜辞陪在一侧，也未出声，只是将父亲身上的衣服替他拉紧了一些。
  就在此时，府门外传来一阵急促脚步声。
  “刺史大人——！”一名守军跌跌撞撞闯入院中，身上满是风尘，额上冒着汗珠，声音带着一丝急迫，“紫川北门急报！瀚北军压境，人数虽不多，但旗号属实，为首一人戴铜面具，
  疑似——瀚北燕王楼弃！”
  院中顿时一静。
  姜怀策神色一变，眼神瞬间凌厉，语气冷峻：“传令，召集军议，立刻去城楼看看。”
  守军应声退下。
  姜辞闻言，也面色微敛，目光一沉，拢了拢袖中双手，沉声开口：
  “爹，我也去。”
  姜怀策转头看她一眼，略作犹疑。
  姜辞却已抬步向前，语气平静而坚定：“女儿如今已经长大，家中无子，女儿想替您分忧。”
  姜怀策终究没有拒绝，只叮嘱：“不可轻敌。”
  姜辞颔首：“女儿明白。”
  第73章
  北城楼上,风声吼啸。
  姜辞随姜怀策登上城楼，举目望去，城外旷野之上,寒烟如练，三千瀚北铁骑密密匝匝铺陈开来，旌旗被风吹的扬起，气势逼人。兵马虽不多，却整肃如山。
  姜辞眯了眯眼,凝视那片铁甲森然的军阵,沉声道：“爹,他们兵力虽不算庞大，可敢兵临城下,显然……并未将我们凉州放在眼中。”
  姜怀策目光微凝,缓缓应道：“凉州军久困边陲，兵弱将寡,这是众所周知的事，他们不放在眼中,也是情理之中。”
  姜辞未言，只垂眸望向阵前最前方那名骑者。那人端坐于骏马之上,戴着一副铜质面具,头盔之上嵌着鹰羽,正随风轻摆，寒光与暮气交织,如风中羽刃。
  他静静驻在那里,未曾拔刀，却自有一股压迫性的威势。
  姜辞的目光落在他身上，心中莫名一动,似有某种熟悉之感自心底缓缓升起。
  忽然，那人抬手，将面具自脸上缓缓取下。
  铜光褪去，露出一张冷峻清隽的面孔——棱角如削，神情淡淡，眸光如雪夜孤鹰，凌厉中带着几分漫不经心的潋滟。他的目光穿越风声与城墙，定定望向姜辞。
  “姜辞，”他唇角微挑，声线低沉，却字字清晰，“我说过，我们还会再见。”
  姜辞心头一震，眼中倏然浮现一抹错愕。
  是他？
  真的是他？
  那个曾在宁陵街头，自称“燕渡”的江湖少侠，差点因他导致水淹宁陵郡……他真的是瀚北军中，为首之将。
  姜辞一时间未作回应。
  对面，楼弃却已策马前移一步，声音清朗从风中传来：“我来，不是为讨伐凉州。我此行，只求借道西行。”
  姜辞眉头一动，转身与姜怀策低声道：“他要打北庭。”
  姜怀策目光微凝，沉声道：“如今你与姬阳已断，我们也难以再求东阳援手。若眼下便回绝瀚北，只怕将凉州彻底推入孤境。”
  他顿了顿，又道：“天下四分，凉州居中，左瀚北，右东阳，前后皆敌，一旦两边俱怒，我们寸步难行。”
  姜辞微一思忖，沉声道：“那不如——只放他一人入城，细细斡旋。”
  姜怀策望她一眼，颔首应道：“也只有这一个法子。”
  姜辞随即上前一步，垂眸俯视楼下，朗声开口：
  “燕王既为商议借道而来，却兵临城下，于理不合，若真心相谈，不妨拿出几分诚意。”她语气平稳，目光沉静，“请命你的军队后撤十里，退至郊外驻扎。如此，我便开城迎你入内。”
  她本以为对方会与她讨价还价，谁料楼弃只是略一挑眉，唇角勾出一丝笑意，并未争辩，只道：“好。”
  说罢，他抬手解下腰间佩刀，转身将其递给身旁副将：“替我收着。”
  副将欲言又止：“主上——”
  “去。”楼弃只一字，语气清淡，却带着不容置喙的从容。
  随后，他策马上前，回身朝瀚北军一抬手，声音高扬：“全军听令——退十里，原地扎营！”
  三千铁骑如林，然他一令之下，竟无一人迟疑，井然有序地调转马头，尘沙翻卷间，如潮水般缓缓退去。
  他看都未多看一眼，只单人翻身下马，长靴踏地，径直向北城门行来。
  他步伐从容，身影挺拔，一人一身素黑战衣，孤身临城，却步步生威。
  城楼之上，姜辞目光紧紧落在他身上，直到瀚北军彻底退去，这才微微颔首，下令：
  “开城门。”
  楼下尘土未歇，城门吱呀缓启。