“世子不必羞臊，”老头语重心长，“你平日深居简出，触人屈指可数，将目之所及之人扯入梦境之中，理之当然，无甚大不了之处。”
  向瑾：“……”目瞪口呆，一个字也说不出来。
  “我这就去添点清心温补的药材来，”杜院判起身，“正好刘壤那边也得用。”
  “嗯？”向瑾下意识地出了一声，实则他脑中乱成一锅粥，并未听清楚院判的话。为使得世子受伤一事言之凿凿，刘将军受了无妄之灾挨了棍子，怕孩子多虑，这事是瞒着向瑾的。老院判说漏了嘴，赶紧脚底一抹油，撤了。
  可怜六神失主的少年，双目怔怔，静坐良久，心乱如麻。
  将军府里，刘霄难得休沐几日，独居府中，读书养花，乃复起之后，罕有的赋闲。前几日传来世子受伤的消息，先生亦生忧心，但不至过于焦灼。
  是日晚膳，他望着桌上明显比他交代过的多出几倍的菜品，撂下了筷子。正当侍从以为他要质问之际，刘霄轻轻叹了口气，又端起碗筷，象征性地吃了几口。
  入睡前，管家来了一趟，欲言又止。
  刘霄问，“他回来了？”
  老管家忙不迭地点头。
  “伤了？”
  “可不是，趴着送回来的。”
  刘霄，“……”
  管家试探，“您要不要去……”
  刘霄打断，“我乏了，您回去吧。”
  老管家口唇开阖几许，心道“作孽”，终是默默离去，替他带上了房门。
  脚步沉重地回到刘壤那边，还未及敲门，房中“哼唧”声骤停，下一瞬，便只听怒气冲冲的伤患摔了药碗。
  第51章
  兵来将挡水来土掩，上杆子找上来的麻烦躲不过去，唯有顺势而为，物尽其用。
  陛下一行前脚回宫，后脚北凌使团率先进京，西北十六部紧随其后，交趾国也不过晚了半日而已。
  因着此乃成景泽登基以来的首次邻邦来访，朝中上下颇为重视，谢太傅亲自携礼部接待，将三国来使安置在空闲已久的驿馆之中。三方聚首，说不尴尬是假的，但前来出使的皆是千年的狐狸，面上客客气气，倒也过得去。
  同为得了消息前来抢占先机，三国却各有各的小算盘。
  交趾国多年来臣服大晟，恭敬顺服，安守本分。此次造访，带来了美丽尊贵的两位公主，即便无缘皇后之位，至少入宫为妃为嫔，该是顺理成章。
  西北十六部合久必分分久必合，分分合合的过程中与飞鹰军你来我往，针锋相对有之，守望相助亦有之。近十年间，十六部与乌蒙分支多有冲突，反而与大晟边疆和睦，庆王起兵之时，甚至得到了十六部帮扶，方才后方无忧。大晟开国以来，也不是未出过来自西疆的正宫。是以，皇后一位，草原上的明珠志在必得。
  北凌乃大晟宿敌，曾在成景泽继位不稳之时落井下石，虽败于向珏手下，也搭了荣国公府顶梁柱的性命。成景泽与向家休戚与共，无异于结下死仇。但面上，两国是签了停战协定的邻邦，即便大晟新帝心有不甘，也无法为了私仇轻易挑起争端，便是他想，朝臣也不会支持。近些年来，北凌一边大言不惭地践行协议，“和睦相处”“互通有无”，一边私下里与康王狼狈为奸，搅弄风云。可惜，几番枉费心机下来，发觉康王属实是个扶不起的阿斗。去年，老北陵王去世，三子夺嫡，元气大伤。最终上位的大王子温和保守，致力于富民强国，无意再掺和大晟内乱。但冰冻三尺非一日之寒，消除隔阂亦不可操之过急。得到新帝充盈后宫的消息，北凌意识到这是一个破冰的好机会，但亦有自知之明，中宫的的位置不做肖想，妃嫔秀女顺其自然。北凌此行，独辟蹊径，带来了一队绝色的歌舞姬与乐师，各个美艳绝伦，有男有女，不求和亲上位，专为贺寿而来。姿态放得极低，总不至于被拒之门外。
  大家算盘打得劈啪作响，奈何无施展之地。谢太傅令礼部官员日日带三国使臣在京中闲逛溜达，美其名曰瞻仰京都风貌。十天半个月过去，丝毫不提皇帝何时召见，直将各国使者耗得心急火燎，抓耳挠腮。
  其间，荣国公夫人以探病为由，携郡主入宫一回，给太后请了安之后，太后体恤，令其前往陛下寝殿探望伤病未愈的世子。
  “这明摆着是坐不住了。”李嬷嬷待人走远，讥讽道，“据说自打使团入京，崔府上下便鸡飞狗跳，这位夫人也忒沉不住气了些。”
  刘氏鄙夷，“名不正言不顺，自然草木皆兵。”至此，荣国公府遗孀与皇帝的私情，算是坐实了猜测，只差拿贼拿赃，一锤定音。
  李嬷嬷有些担心，“若是皇帝喜新厌旧，与之断了瓜葛，可如何是好？”
  刘氏冷笑，“那崔氏非是个吃素的，若是翻脸，定不会善罢甘休。”
  李嬷嬷点头，“还是您明察秋毫。”
  果然，不出几日，陛下便分别召见了三国使者，但只允许正使入宫，其余人等一律不见。
  交趾国向来安分守己，皇帝收下贺寿的贡礼，对于两位公主的安置，给了择选的余地，一是暂留京都，赐府宅居住，请太学大儒传业授道，去留自由；二是择王室宗亲适龄嫡长子弟赐婚，未来掌公侯府邸内宅，比起入宫做一个可有可无的妃嫔，益处有过之而无不及。交趾国正史是个拎得清的，甫一面见陛下便心中有数，大晟这位凶名在外的新帝可不是个靠女色能够左右的主儿。公主即便入得后宫，恐怕也是清冷度日，徒劳无功。使官当即谢恩，至于如何抉择，陛下也未为难他，大可传书回去请示国主，再做定夺。
  比起交趾，西北十六部则没那么好打发。一是对方乃平起平坐的邻邦，庆王起兵期间，不仅与之交好，且得益于其常年承担着抵抗好战的乌蒙分支的重任，相当于在大晟西北境外竖起的一道屏障。二来，十六部此次带来了部落的神女……号称承接神明眷顾，护佑部族的草原明珠。将神女进献给皇帝，意义非凡，满载着十足的诚意与压力。西北十六部此举，既是对皇后之位垂涎三尺，亦乃一箭双雕之计。最近，乌蒙死灰复燃，频频骚扰，十六部疲于应对，捉襟见肘。飞鹰军虽多有帮扶，但也只限于小规模冲突，范围止于边境，大军岿然不动。陛下若是收下神女为后，则双方关联更进一层，我之祸乱，彼之后患，向大晟请兵支援，顺理成章。如若不娶，那则是欠下一个大大的情分，则乌蒙之祸，陛下更不能坐视不理。如此一番阳谋，几乎是将诉求摆在了明面上，不可谓不用心良苦，堪称明智。
  实则，陛下也并未令其筹谋落空。
  皇帝让钦天监测算吉日良辰，亲自为草原神女加封璇玑公主，赐金龟玉卦等法器兼金银无数。念其身负草原兴衰安危，特准归家，并从京北大营增派五千兵士护送公主回返，至边疆，由飞鹰军再增五千人随公主深入草原，此万人不得公主令不归。虽非大张旗鼓的兵援，但该做的都做了，于十六部颜面增光添彩，两相得宜。
  刘氏听闻皇帝应对之道，嗤之以鼻。
  李嬷嬷嘴毒，“为了讨一个寡妇的欢心，咱们这位陛下可真是煞费苦心。如此挥金如土，谢太傅和那帮阁老难道便睁一只眼闭一只眼，任其非为？”
  刘氏剪下盆中一段花枝，轻嗤，“比起将中宫之位让与外人，花点银钱兵卒打发，何足挂齿。”
  李嬷嬷嘲笑，“待他们二人奸情大白于天下，老顽固们怕是恨不能将一个两个公主请回来呢。”
  刘氏冷讽，“成不了大器的东西。”
  “交趾与十六部不难周旋，真正棘手的乃是北凌。”寝殿书房中，刘霄娓娓道来。
  向瑾回宫有些时日了，最初为了圆上重伤未愈的谎，着实赋闲了一阵，闲得孩子将书房的藏书翻了个遍。舞刀弄枪是断然不敢的，唯一的消遣便是缠着陛下与他沙盘论战。
  小世子后来将杜院判的话好生琢磨了几番，领悟其精髓，倒也真将自己的心结解开些许。既然医者诊断此乃正当年时体滋气盛必经之症，无伤大雅，他也便不再纠结，只当是如老院判所说，寻常毛病，不过机缘巧合，与他产生肌肤碰触的那个人……恰巧……阴差阳错而已。加之服了一阵子药后，颇为清心，夜梦暂歇，他也便没再别扭地躲着，一切如常。
  当然，以陛下之心大如湖，大约根本未曾察觉孩子九转十八弯的心思。但凡向瑾寻他空闲时黏上来探讨兵法战例，陛下照旧不厌其烦，甘之如饴。只是，在拖了不少时日，不得不处理三国来使之后，便忙碌起来，无暇他顾。向瑾脚踝的伤处也好了大半，顺势复学。
  先生入宫当日，拒绝轮椅与拐杖的小世子是被福安搀扶着一只脚跳着过来的。久违的师生二人，你瞅瞅我，我瞧瞧你……皆忍不住苦笑出声。
  是日功课结束得早，刘霄顺势与世子分析三国使团之捭阖得失。