第6章
直到枫原万叶从另一扇门进入。
“大人，和兄长也道个别吧。”千鸟声音很轻。
枫原万叶走到棺木另一边，心情复杂。他的挚友尸骨无存，只留下一个衣冠冢作为念想。理智和感性在扭曲作打，万叶回头看见遗像中意气风发的少年，悲恸蔓延全身。
良久，他只说了句：“苍介，我想我明白了你当初那句话的含义。”
更多的话被他咽回心中，万叶的目光逐渐从棺木移到垂首安静的千鸟身上，其中好像有什么发生了变化。
不多时，他又从另一侧离开。
出殡万叶没有跟随，他只能坐在树枝间看见一行人远去。千鸟很晚才回来客人未散，人多易生动乱，晴子暂时住进宅中保护千鸟。
丧礼期间众人都相安无事。不过丧礼一结束，隔日大早，怀着心思的人便陆陆续续等在了会客厅。
首先到来的是曾经的家臣——井下家家主。
他倒是对财产无意，依旧对从政念念不忘，张口便道：“苍介少爷已去，昨日那些许久未曾联系之人的谄媚与算计大小姐也看见了，您怀揣巨富只怕是风险巨大啊。”
千鸟垂着眼，不紧不慢地问：“那您的意思是？”
井下家主也不寒暄，直言道：“三奉行中除了柊家都有适龄男子，倘若带着木沢家财产以及锻刀技艺联姻，诞下两家结合的子嗣，我等必举族拥护小少爷继承家主之位。”
您还真敢说啊。千鸟一顿，心中的难过都被这言语冲散了许多。
“据我所知，井下小姐不是正准备与勘定奉行家公子喜结良缘吗？至于社奉行……我年纪尚小，神里家主也不是木沢家能高攀得起的。”
“小女怎敢与大小姐相提并论，您的美丽堪比皎月，年龄在联姻中不算阻碍，虽然木沢家没落，但您和神里小姐不也算是熟识？只要有心相交，相信神里小姐也不会阻碍。”
千鸟冷笑了一声：“单凭外貌？社奉行曾经的没落大家有目共睹，神里绫人一手扶起社奉行，可不是天真无邪，贪图美色之人。”
“再清高智绝的男人也是男人，只要大小姐想，磐石也能败倒在您裙摆。”井下家主说着，目光落在她盘发下光洁修长的脖颈上，目光染上赞叹。
“只要有机会见面，并诞下神里家的长子或者长女，那么无论神里家主手段有多少，我们都会拥护您成为神里家主母！”
疯子！
千鸟看见一个贪图权势到几乎由扭曲肥大的蛀虫组合而成的人类！
他畅想起居于社奉行庇护下自己应该是何等的风光时眼珠几乎瞪出，面色红中泛青，令人作呕。
“够了！”千鸟站起身，忍无可忍的指着门：“即便木沢家只剩下我一个人，也不是人人都能践踏的。井下先生的计谋很好，还是由您先实践成功了再邀请我吧！”
“你！”井下先生怒了一瞬，但看见千鸟盛满怒火异常明亮的双眸后又平静了，最后只是冷哼了一声，道：“大小姐，不是我泼冷水，但此时没有想着占据木沢家财产的只有我一个人。我想要的是木沢家带我获取权势，外面那些所谓的温和的长辈可就不一定了。您切记多喝茶，别被裹着蜜糖的毒药噎住喉咙！
井下家随时等候您的答复，告辞！”
木沢千鸟恍若未闻，重新坐下，听见一阵带着怒气的脚步声远去后，下一个人又踢踏着走了进来。
一串扭捏造作的泣音传来：“我可怜的小千鸟！”
第6章 雪夜谈
◎大人想留多久都可以◎
千鸟刚扭头，就被抱入一个温暖而充斥着浓香的怀抱。香气扑了她一脸，钻进鼻腔痒痒的，差点让她打出喷嚏。
来者千鸟不算陌生，她是母亲年轻时的好友。父母还在世时两家经常见面，但母亲去世后就很少联系了。
所以这凄惨又充满怜爱的呼唤又是做的哪门子戏？
千鸟轻轻推开她，小扇抵着鼻尖扇去些香粉气，语气冷淡不失礼貌：“山田夫人请坐。”
山田夫人对她的疏离视若无睹，倚靠在小案边做出一副悲伤到无力支撑，又努力提起力气的模样，硬扯着千鸟回忆那些儿时快要忘掉的回忆。
千鸟只是年纪小，不是傻子。对方不说来意，她也装作不懂，只一味倾听。而对于对方想唤起的情感共鸣，千鸟丝毫不接招。
一来二去，看着依旧冷淡一派端庄的千鸟，想象中少女扑入怀中哭泣而自己若母般安慰的暖心场面迟未上演，山田夫人总算坐不住了，话题开始往正事上扯。
经过一个生硬的转场，山田夫人擦着眼角，像是为了千鸟考虑许久似的，语重心长道：“你父母兄长皆逝，自身年纪尚小，一个小女孩该如何生活啊！我来时见井下家主怒气冲冲离去，他们一向野心甚高，如今木沢家只剩下你一个女孩，他们还不把你拆骨剥皮吞吃下去！
虽说这些年联系少，但你也是我看着长大的，我不能眼睁睁看着你落入虎口！思来想去，不如你跟我回去住在我家？有我们的保护，井下家和其他家族想必也不敢拿你怎样！”
千鸟抬起眼皮看了她一眼，那灰蓝色的清冷眼眸仿佛天生隔了层云雾让人看不清情绪，但仿佛能够看透复杂的人心。
山田夫人说着说着对上她视线，话语蓦地一顿，面上闪过丝心虚。
但她还是强撑着没停下话语：“我家有一个大你两岁的兄长，另外有个比你小一岁的妹妹，有他们陪伴，你也不会觉得枯燥，这不是正好？我们也没什么坏心思，只是担心你一个人孤苦无依，等你长大，有了喜欢的人，我们再送你出嫁……”
寄人篱下后还有没有长大的机会、嫁的人是被安排好的还是自己喜欢的可都说不好了。
人在巨大的利益面前——尤其是利益由一个弱小生物守护时——他们连谎话都不愿意编得缜密一些。
“夫人的话我都明白，只不过这些年木沢家在我手中发展稳定。千鸟身边也还有母族亲人陪伴，就不劳烦夫人了。”
千鸟执壶倒茶，高高提起壶，不经意将一点茶水溅到对方衣襟上，随即假意道：“哎呀，近日悲伤过度力气有些不足，不小心撒到您身上了，来人，快将夫人带下去换身衣服！”
一个壮年仆妇立刻推开门手脚麻利地把人架下去了，山田夫人不满的声音渐行渐远。
千鸟煮起新茶，继续见下一个客人。
女人的价值在他们的眼中似乎只有嫁人生子。如井下家主所言，其余来者皆贪图着千鸟的财富。不过他和旁人也没有什么差别，都企图以婚姻挟持千鸟继续为他们服务。
一天下来几乎把父母在世时所有认识的朋友都见完了，他们无意都提及自家有一个年纪差不多的儿子。分明是进献自己的儿子做美人计勾引千鸟，偏偏还装腔拿调着一副长者关爱晚辈的名号站在道德的制高点，企图踩在千鸟的脊梁上。
拿不起也放不下，真是又当又立。
雪夜漆黑，门檐上挂着的灯在寒风中摇晃，雪粒于烛光中飞舞。
千鸟白日茶喝了太多睡不着，屋内暖气烘得人头昏脑涨，她便推开一条门缝，靠在门边安静注视着这须臾光芒。
身上裹着厚实的动物皮毛衬得她脸越发小，千鸟手在怀中细细摩挲着木沢苍介遗留下来的残破御守，心中的痛密密麻麻泛开。
不知不觉沿着门框坐下，她被衣物簇拥成小小一团的影子落在了屋外平整的木板上。
千鸟正出神时，另一道薄影便突兀出现，由长变短，由虚变实。耳边传来木屐声，步伐稳健，千鸟似有所感来人是谁，没有关门，而是抬头看了过去。
枫原万叶眉间挂着雪，披着厚氅，迎着寒风，缓步提灯而来。
“大人……”千鸟念了一句，声音极小，刚落下便被风雪覆盖。
直到枫原万叶靠近将灯放在脚边，在距离她不过一臂距离的地方站定。他没有让千鸟抬头，而是半蹲下身在她面前，替她遮住两廊灌入的寒冽寒风。
“这么晚了，怎么还不休息？”
枫原万叶的嗓音很像冬夜中的一杯热巧可力，一喝下去便慰了千鸟半颗心脏，滚烫粘稠的液体包裹着它让冷意透不进来。
这种深夜中忽然见面、忽然靠近、忽然关心的局面令她呆愣了几秒，好一会儿才回神。
发生得突然，有一瞬间她还以为这个万叶是传闻中骗人的夜间精怪假扮。
思绪蹁跹，千鸟抿唇，伸出一只手紧紧拢住衣领。
“大人不也没休息吗？”她轻声反问，随即解释道：“白天会客时茶喝得太多了，我睡不着。”
枫原万叶长睫微敛，顺势盘腿坐下，与她只有一门之隔。千鸟邀请他进屋但被他拒绝了。
“今天客人很多吧，我在后院都听闻了许多动静。”他眉宇轻皱，“千鸟，虽然我只比你大一岁，不像你这样管家多年，甚至没有什么资格来管你。但我和苍介是好友，所以还是想和你说一点。人心难测，尤其是士族商人，利来利往，很多事情你不能轻信。”
“大人，和兄长也道个别吧。”千鸟声音很轻。
枫原万叶走到棺木另一边，心情复杂。他的挚友尸骨无存，只留下一个衣冠冢作为念想。理智和感性在扭曲作打，万叶回头看见遗像中意气风发的少年，悲恸蔓延全身。
良久，他只说了句：“苍介，我想我明白了你当初那句话的含义。”
更多的话被他咽回心中，万叶的目光逐渐从棺木移到垂首安静的千鸟身上，其中好像有什么发生了变化。
不多时，他又从另一侧离开。
出殡万叶没有跟随，他只能坐在树枝间看见一行人远去。千鸟很晚才回来客人未散，人多易生动乱，晴子暂时住进宅中保护千鸟。
丧礼期间众人都相安无事。不过丧礼一结束，隔日大早，怀着心思的人便陆陆续续等在了会客厅。
首先到来的是曾经的家臣——井下家家主。
他倒是对财产无意，依旧对从政念念不忘，张口便道：“苍介少爷已去，昨日那些许久未曾联系之人的谄媚与算计大小姐也看见了，您怀揣巨富只怕是风险巨大啊。”
千鸟垂着眼，不紧不慢地问：“那您的意思是？”
井下家主也不寒暄，直言道：“三奉行中除了柊家都有适龄男子，倘若带着木沢家财产以及锻刀技艺联姻，诞下两家结合的子嗣，我等必举族拥护小少爷继承家主之位。”
您还真敢说啊。千鸟一顿，心中的难过都被这言语冲散了许多。
“据我所知，井下小姐不是正准备与勘定奉行家公子喜结良缘吗？至于社奉行……我年纪尚小，神里家主也不是木沢家能高攀得起的。”
“小女怎敢与大小姐相提并论，您的美丽堪比皎月，年龄在联姻中不算阻碍，虽然木沢家没落，但您和神里小姐不也算是熟识？只要有心相交，相信神里小姐也不会阻碍。”
千鸟冷笑了一声：“单凭外貌？社奉行曾经的没落大家有目共睹，神里绫人一手扶起社奉行，可不是天真无邪，贪图美色之人。”
“再清高智绝的男人也是男人，只要大小姐想，磐石也能败倒在您裙摆。”井下家主说着，目光落在她盘发下光洁修长的脖颈上，目光染上赞叹。
“只要有机会见面，并诞下神里家的长子或者长女，那么无论神里家主手段有多少，我们都会拥护您成为神里家主母！”
疯子！
千鸟看见一个贪图权势到几乎由扭曲肥大的蛀虫组合而成的人类！
他畅想起居于社奉行庇护下自己应该是何等的风光时眼珠几乎瞪出，面色红中泛青，令人作呕。
“够了！”千鸟站起身，忍无可忍的指着门：“即便木沢家只剩下我一个人，也不是人人都能践踏的。井下先生的计谋很好，还是由您先实践成功了再邀请我吧！”
“你！”井下先生怒了一瞬，但看见千鸟盛满怒火异常明亮的双眸后又平静了，最后只是冷哼了一声，道：“大小姐，不是我泼冷水，但此时没有想着占据木沢家财产的只有我一个人。我想要的是木沢家带我获取权势，外面那些所谓的温和的长辈可就不一定了。您切记多喝茶，别被裹着蜜糖的毒药噎住喉咙！
井下家随时等候您的答复，告辞！”
木沢千鸟恍若未闻，重新坐下，听见一阵带着怒气的脚步声远去后，下一个人又踢踏着走了进来。
一串扭捏造作的泣音传来：“我可怜的小千鸟！”
第6章 雪夜谈
◎大人想留多久都可以◎
千鸟刚扭头，就被抱入一个温暖而充斥着浓香的怀抱。香气扑了她一脸，钻进鼻腔痒痒的，差点让她打出喷嚏。
来者千鸟不算陌生，她是母亲年轻时的好友。父母还在世时两家经常见面，但母亲去世后就很少联系了。
所以这凄惨又充满怜爱的呼唤又是做的哪门子戏？
千鸟轻轻推开她，小扇抵着鼻尖扇去些香粉气，语气冷淡不失礼貌：“山田夫人请坐。”
山田夫人对她的疏离视若无睹，倚靠在小案边做出一副悲伤到无力支撑，又努力提起力气的模样，硬扯着千鸟回忆那些儿时快要忘掉的回忆。
千鸟只是年纪小，不是傻子。对方不说来意，她也装作不懂，只一味倾听。而对于对方想唤起的情感共鸣，千鸟丝毫不接招。
一来二去，看着依旧冷淡一派端庄的千鸟，想象中少女扑入怀中哭泣而自己若母般安慰的暖心场面迟未上演，山田夫人总算坐不住了，话题开始往正事上扯。
经过一个生硬的转场，山田夫人擦着眼角，像是为了千鸟考虑许久似的，语重心长道：“你父母兄长皆逝，自身年纪尚小，一个小女孩该如何生活啊！我来时见井下家主怒气冲冲离去，他们一向野心甚高，如今木沢家只剩下你一个女孩，他们还不把你拆骨剥皮吞吃下去！
虽说这些年联系少，但你也是我看着长大的，我不能眼睁睁看着你落入虎口！思来想去，不如你跟我回去住在我家？有我们的保护，井下家和其他家族想必也不敢拿你怎样！”
千鸟抬起眼皮看了她一眼，那灰蓝色的清冷眼眸仿佛天生隔了层云雾让人看不清情绪，但仿佛能够看透复杂的人心。
山田夫人说着说着对上她视线，话语蓦地一顿，面上闪过丝心虚。
但她还是强撑着没停下话语：“我家有一个大你两岁的兄长，另外有个比你小一岁的妹妹，有他们陪伴，你也不会觉得枯燥，这不是正好？我们也没什么坏心思，只是担心你一个人孤苦无依，等你长大，有了喜欢的人，我们再送你出嫁……”
寄人篱下后还有没有长大的机会、嫁的人是被安排好的还是自己喜欢的可都说不好了。
人在巨大的利益面前——尤其是利益由一个弱小生物守护时——他们连谎话都不愿意编得缜密一些。
“夫人的话我都明白，只不过这些年木沢家在我手中发展稳定。千鸟身边也还有母族亲人陪伴，就不劳烦夫人了。”
千鸟执壶倒茶，高高提起壶，不经意将一点茶水溅到对方衣襟上，随即假意道：“哎呀，近日悲伤过度力气有些不足，不小心撒到您身上了，来人，快将夫人带下去换身衣服！”
一个壮年仆妇立刻推开门手脚麻利地把人架下去了，山田夫人不满的声音渐行渐远。
千鸟煮起新茶，继续见下一个客人。
女人的价值在他们的眼中似乎只有嫁人生子。如井下家主所言，其余来者皆贪图着千鸟的财富。不过他和旁人也没有什么差别，都企图以婚姻挟持千鸟继续为他们服务。
一天下来几乎把父母在世时所有认识的朋友都见完了，他们无意都提及自家有一个年纪差不多的儿子。分明是进献自己的儿子做美人计勾引千鸟，偏偏还装腔拿调着一副长者关爱晚辈的名号站在道德的制高点，企图踩在千鸟的脊梁上。
拿不起也放不下，真是又当又立。
雪夜漆黑，门檐上挂着的灯在寒风中摇晃，雪粒于烛光中飞舞。
千鸟白日茶喝了太多睡不着，屋内暖气烘得人头昏脑涨，她便推开一条门缝，靠在门边安静注视着这须臾光芒。
身上裹着厚实的动物皮毛衬得她脸越发小，千鸟手在怀中细细摩挲着木沢苍介遗留下来的残破御守，心中的痛密密麻麻泛开。
不知不觉沿着门框坐下，她被衣物簇拥成小小一团的影子落在了屋外平整的木板上。
千鸟正出神时，另一道薄影便突兀出现，由长变短，由虚变实。耳边传来木屐声，步伐稳健，千鸟似有所感来人是谁，没有关门，而是抬头看了过去。
枫原万叶眉间挂着雪，披着厚氅，迎着寒风，缓步提灯而来。
“大人……”千鸟念了一句，声音极小，刚落下便被风雪覆盖。
直到枫原万叶靠近将灯放在脚边，在距离她不过一臂距离的地方站定。他没有让千鸟抬头，而是半蹲下身在她面前，替她遮住两廊灌入的寒冽寒风。
“这么晚了，怎么还不休息？”
枫原万叶的嗓音很像冬夜中的一杯热巧可力，一喝下去便慰了千鸟半颗心脏，滚烫粘稠的液体包裹着它让冷意透不进来。
这种深夜中忽然见面、忽然靠近、忽然关心的局面令她呆愣了几秒，好一会儿才回神。
发生得突然，有一瞬间她还以为这个万叶是传闻中骗人的夜间精怪假扮。
思绪蹁跹，千鸟抿唇，伸出一只手紧紧拢住衣领。
“大人不也没休息吗？”她轻声反问，随即解释道：“白天会客时茶喝得太多了，我睡不着。”
枫原万叶长睫微敛，顺势盘腿坐下，与她只有一门之隔。千鸟邀请他进屋但被他拒绝了。
“今天客人很多吧，我在后院都听闻了许多动静。”他眉宇轻皱，“千鸟，虽然我只比你大一岁，不像你这样管家多年，甚至没有什么资格来管你。但我和苍介是好友，所以还是想和你说一点。人心难测，尤其是士族商人，利来利往，很多事情你不能轻信。”