运气这东西似乎常捉弄人，赵满枝对自己不自信得紧，却被抽到了第一个。
  “行吧，我去给姐妹们打个样儿！”赵满枝站起来，剩下的三个人皆走上前，在她的身上拍了拍。不同的三只手，却传递着同样的期许。赵满枝用力呼出一口气，转身走向桩子。
  铜锣一声响，考验正式开始。鼓面被擂起，如同雷雨夜从天而降的冰雹。赵满枝运了一口气，纵身一拔，两腿一收，便如蜻蜓点水般直接站上了桩顶的边缘。
  “这胖娘儿们可以啊......看着轻飘飘地就上去了......”
  “这算啥？老猪点水？”
  “这大体格子，肯定没少生！”
  “我猜她生了十二个！”
  “嘿嘿嘿嘿......那你再猜她爷们是被压死的还是累死的......”
  只听几个汉子嬉皮笑脸议论纷纷。屠蓉眉毛一横，上前一步扒拉开那几人的肩膀。
  “哎哎哎！一群没脸没皮没爹娘管教的东西，长着一张狗嘴，不留着吃屎改喷粪了是吧？”
  “臭娘们，干你鸡毛事！”一个嘴边长着长毛痦子的汉子逼过来，张开满口黄牙的臭嘴。屠蓉被熏得反胃，脸不受控制地抽成一团。
  “呕——”
  那汉子一见屠蓉弯腰干哕，心中顿时羞愤交加。只见那张脸一阵黑又一阵红，配着身后咚咚响起的鼓声，如同登台唱戏的丑角，滑稽得令人发笑。围观人群死死咬住嘴唇，可眼角眉梢尽是憋不住的笑意。
  这倒是火上浇油了。汉子嘴角一歪，高高挥起了碗口大的拳头，谁料被高赛凤直接当空钳住，再也动弹不得。
  “诸位可看看，一个大男人大庭广众下打女人，我都替你羞！我看呐，你也就这点儿能耐了，”说完，高赛凤一用力，将对方推了个趔趄，周围立刻响起了起哄声。
  一旁的蒲争虽眼睛盯着赵满枝，可耳朵却悄悄竖了起来。众人的注意力全被吸引到了场外的争执上，这对于赵满枝来说倒是件好事，起码没有那么多人望着她，她也不必太紧张。
  此时赵满枝已经走到了第五个碗，她轻轻踩上去，用全身力气压住重心，以防止那碗托忽然翘起将自己掀下去。争执还在继续，所幸她耳边只有鼓声。
  “有能耐咱们就在这比试比试，谁输谁现在就走！”长毛痦子挣开拉架的同伴大喊。
  “谁跟你比？姑奶奶耍把式可是要钱的！”屠蓉下巴一抬，眼风斜斜一扫。岂料那汉子浑不理会，不管三七二十一，摆好架势，紧咬牙关，扎了一个歪斜的马步，喉间咕噜出一声低吼，竟像一只发疯的黑猩猩般朝着屠蓉扑了过来。
  砰！
  尘土飞扬间，长毛痦子重重栽倒，扬起三尺高的灰浪。
  蒲争不动声色地收回方才悄然伸出的右脚，目光依旧凝注在赵满枝的比试上，仿佛方才那记绊子与她毫无干系。
  赵满枝骨架大，体型宽，这既是她的优势，但也是她的劣势。她需要在每一次上碗之前都精准地找到自己的重心，一旦重心踩实，她就能站得十分稳当；但若反之，一次重心不稳，她便很容易从桩上栽下去。所幸，她的每一步都踩得很扎实。不过为了稳，她却牺牲了速度。眼前的两通鼓已过，但她只走完了一趟。
  此时的赵满枝只觉得自己的眼睛又干又涩，身上的汗几乎给她洗了个热水澡。她知道自己不会成了，可台下的姊妹都在等着她，她说什么都要将这桩子走完。
  她微微侧首，恰好迎上蒲争投来的目光。那双眼眸如星子般明亮，盛满无声的鼓舞与信任。四目相对的刹那，仿佛有股暖流涌过全身，连指尖都跟着微微发烫。
  鼓声又响起了。
  “怎么回事？”陈铁山的大徒弟周正阳闻讯穿过人群，来到矛盾的正中心。
  “这骚娘们挠我！”长毛痦子捂着自己血辣辣的脸，指着屠蓉开始告状。
  “怎么不说是你长了一张贱嘴先四处乱叫？还嚷嚷要跟我比试，输了又输不起！”屠蓉反驳。
  “比试到此为止，二位请回吧，”周正阳提起笔就要在册子上勾画，“山门重地，不是市井斗殴之所。若有不服，明年再来讨教。”
  “等等！贵馆便是这般主持公道的？”蒲争一把攥住周正阳将要落下的笔，“明明是这伙人出言不逊恶意滋事在先，凭什么要各打八十大板？如此和稀泥的做法，和助纣为虐又有何区别？”
  “我师门虽讲尚武崇德，却非教人逞凶斗狠，”周正阳正色道，“习武之人若不懂审时度势、不知进退分寸，终不过是个空有蛮力的莽夫。”
  蒲争直视着周正阳，目光如炬。
  “你方才说尚武崇德，可这‘崇德’在何处？”她抬手指向长毛痦子，“此人方才对陌生女子句句羞辱，字字诛心，难道就是贵派的‘德’？你如此处置，难道不是纵容对方的态度，这又哪来的崇德可言？”
  “可不，大伙儿的眼睛可都瞅着呢！”高赛凤抱臂而立，目光扫过每一张围观的面孔，“年轻人，这在场的可都是见证过的，你们武馆百年的声誉，今儿可就系在你这一支判笔上了！”话音刚落，周遭的附和声已经此起彼伏，几乎难以控制，即便周正阳再大声也无人理会。他还是有些年轻了，脸色开始微微发苦。
  这时，一个约莫十五六岁的少年从人群中挤上前，在周正阳耳边低语了几句。那少年身着靛蓝短打，额间还沁着汗珠，显然是匆忙赶来。周正阳听过消息神色一凛。
  “我恩师有令，尔等口无遮拦、心无敬畏之徒，不配入我陈氏门墙，”周正阳朝长毛痦子和他的同伙伸出手，“请回吧！”
  “好！不愧是陈师傅！”周围轰然响起一片叫好声。
  “凭什么！老子不服！”长毛痦子瞪圆了眼睛，“你们都给
  我记着，有一个算一个，我迟早有一天要把账算回来！“
  “算账？算啥账？我还没找你算账呢！”人群忽然一动，几人纷纷朝两边闪开，给赵满枝腾出了位置。她如预期的那样，并没有在规定的时间内走完七星桩，所以此时的她已经失去了继续比武的资格。
  长毛痦子一见赵满枝堵在他面前，刚刚的气焰没了一大半。
  “是你说的我像‘老猪点水’吧？”赵满枝问，“告诉你，老娘输了，所以现在啥都不怕。”
  “那你要干什——”
  长毛痦子的“么”字还没出来，一个沙包大的拳头便结结实实怼上了他的面门。他登时仰在地上，两股热流顺着鼻孔淌出来，流进了刚刚腾出来的牙豁。
  长毛痦子终于在众人的嘘声中灰溜溜地走了。人们逐渐散去，比试仍在继续。三个人紧紧围住赵满枝，目光里满是担忧。可赵满枝倒是乐乐呵呵的，她亲切地拍着她们的肩膀，说要看着这三个姐妹比过了再走。
  屠蓉上去的时候脸上洋溢着得意和自信，过桩不但像马踏飞燕般轻盈，甚至还在到了最后一根桩时摁着碗沿做了个倒立；高赛凤虽说没有屠蓉那般举重若轻，但胜在稳如磐石，最后一脚刚落地，鼓声便戛然而止，倒是让众人都为之捏了一把汗；至于蒲争，她只将此次比试看成了寻常的训练，加上人也轻巧，便也是从容不迫地通过了。
  赵满枝离开的时候天色已晚，她将包里的大饼悉数留给了三个人，并叮嘱她们，如果以后寻得机会，一定要去找她，她会亲手给她们几个烙饼做汤。
  赵满枝走了。蒲争目送着她的身影逐渐消失在天际线，手里的老面饼还有些温热。
  世道无常，萍水相逢又经此一别，怕是以后也难相见了。
  第一关过后，原本的五十人此时只剩下了十三人，比赛场地也从训练场变成了武馆的后院，余下一大帮看热闹的人里三层外三层将后院围成了千层饼，是进也进不得，出也出不得。
  晚饭时辰已到，十三个应试者分堆席地坐在后院，开始朝嘴里塞着自己带来的干粮。蒲争自然同屠蓉和高赛凤坐在了一起，分食着赵满枝留下的老面饼和高赛凤亲手卤过的牛下水。
  “哎，我听说这第二关是要把大家关在一起熬一整晚，一直等到天亮，等他们来查看的时候，谁能醒着谁便赢了！”屠蓉小声向前探着身，嘴里还嚼着没咽下去的老面饼。只见高赛凤眼睛亮起，眉梢一动，喜悦扯起她的嘴角，让她的颧骨愈发高了。
  “这可巧了！我在染坊常值夜班，熬上七八个时辰都合不了眼，连鸡叫的时候我都还精神着呢！”
  “可我咋办！”屠蓉抱头哀号，“杂耍班子向来是天黑就上床，晨起就练功，咱哪熬过什么熬大夜！平时这个时辰我早在被窝会周公了，这下可好了！我呀，估摸着也就走到这儿了！”说完，一声长长的哈欠接上，眼角竟流出了一行困泪来。
  “蓉姐，我觉得你不用太担心，这大夜我也没熬过，不妨就试试，要是还没等开始就自己杀了自己的锐气，那倒是得不偿失了，”蒲争淡淡地说。