第62章
伺候的婆子等秦恭用完膳，便恭敬地奉上温热的漱口茶。
淮哥儿和夏姐儿两个小人儿，各自坐在特制的，带围栏的孩*儿椅里。不过一两岁的年纪，已颇有些主见，不肯总让乳母抱着用饭了。早饭是熬得软烂的鸡茸粥，加了剁得极细的青菜末，易克化又有营养。两个小家伙捏着特制的小木勺，有模有样地往嘴里送，吃得小嘴油亮，吃饱了，困意便涌上来，小脑袋一点一点地往面前的空碗里栽。
坐在一旁的两个孩子的爹，时不时便伸出手，稳稳托住那摇摇欲坠的小下巴。
秦恭出门后，温棠还在慢条斯理地用着早膳，大冬天待在暖意融融的屋里，人便容易犯懒，国公夫人那儿体恤，倒是老夫人处规矩严些，不过也是阖府的奶奶们一同去，并非单拘着她一人。
她端起温着的杏仁茶又啜了一口，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了脾胃。抬手间，皓腕上一截红绳滑落，衬着雪白的肌肤，红白分明，煞是醒目。
这是昨儿夜里秦恭回来时给的，还是从他贴身戴着的平安符袋里取出来的，惹得温棠还以为他也去了哪座庙宇求来的。
这绳结的样式，倒与淮哥儿，夏姐儿腕上系着的平安绳相似，只是她这根，半截颜色鲜亮，半截却已有些微微发旧褪色。
算起来，这是秦恭今年送她的第二件礼了。
头一件，是那对活像打翻了染缸，五色斑斓的耳坠子，至今还被她收在妆匣深处，难得他如此上心。
温棠心中微动，生出几分反省。虽说那耳坠子......着实丑了点，可也是他百忙之中亲自去首饰铺子里挑的，秦恭整日里不是在家，便是去官衙处理公务，能想起给她挑首饰，已是难得了。
一次不戴，似乎真辜负了。好歹......是他觉着好看的。
温棠默默思忖片刻。
罢了，还是夜里只戴给他一人瞧吧。
若真戴出去，她脸上......着实无光。
年节的热闹渐渐淡去，早春的风尚带着凛冬未散的寒气，吹在脸上，依旧刺骨。
转眼便到了春闱放榜之日，贡院门外，人头攒动，今岁开科取士，应试者众，竞争尤为激烈，待考毕，学子们鱼贯而出，或喜形于色，步履生风，或垂头丧气，面如死灰，更有那承受不住的，竟当场瘫坐在地，捶胸顿足，嚎啕大哭，哪还有半分读书人的矜持体面。
煎熬数日后，金榜终于高悬。待到放榜之日，更是万人空巷，杨小公子今科下场，老太太极为关切，宋夫人心中虽不甚在意，一心只记挂着自家女儿的婚事，她自家女儿的亲事还没着落呢，哪有心思管别人家未来的女婿如何？但见老太太如此上心未来孙婿的名次，面上也只得装出十分的兴致。
五姑娘自不必说，一颗心早系在杨家小公子身上，自他入闱前几日，便常在佛前诵经祈福，甚至斋戒数日以示诚心，小脸儿都清减了几分。
其母赵氏，对这桩婚事原有些微词，嫌杨家根基略薄，奈何木已成舟，也只能捏着鼻子认了。放榜时，少不得也遣了府中小厮，早早挤到人堆里去打探。
“中了！中了！杨小公子高中了。”喜讯传来，杨小公子金榜题名。虽非前三，却也跻身前列，名次颇为靠前，榜上有名，前程便有了指望，更何况背后还有秦家这门贵戚可倚仗，未来自是光明可期。
老太太闻讯自是眉开眼笑，连声念佛。宋夫人心中嘀咕到底沾了府里的光，面上却也堆满了笑，说了许多吉利话。
几家欢喜几家愁，榜上有名的春风得意，落第的难免心灰意冷，意兴阑珊。然而考毕之后，同窗好友相约饮酒抒怀，疏解长久苦读的压抑，却是常情，一时间，京中各大酒楼人满为患，觥筹交错之声不绝于耳。
此刻，一间临街的酒楼雅座内，人声鼎沸，杯盏交错，多是围在杨小公子身边贺喜的声音。
对面坐着的，正是今科落榜的马聪，他名落孙山，无人恭维，身边却也不冷清，皆因他那张大嘴巴，早将与秦府大奶奶是旧邻，颇有交情之事宣扬得满书院皆知，此刻，便有几个心思活络或想看他热闹的同窗围坐一旁。
几杯辛辣的黄汤下肚，马聪面红耳赤，落第的郁结和旁人的春风得意堵在胸口，旁边有人拍着他的肩膀劝慰，“马兄何须介怀？科场失意算甚？有秦府那层关系在，还怕没有前程？”
这话如暖流注入，马聪心头稍慰，腰杆似乎也挺直了些。
偏有那素日看不惯他吹嘘的，又见他今日失意落魄的同窗，凑过来揶揄道，“就是，急什么？有秦家做靠山，还愁没官做？除非啊.....”那人拖长了调子，眼带戏谑，故意扬高了声音，“除非你从前说的那些，都是瞎编胡诌，哄骗我等？”
此言一出，原本喧闹的酒桌霎时静了几分，数道目光齐刷刷落在马聪身上。马聪本就酡红的脸涨成了猪肝色，霍然起身，带倒了身下的圆凳，“秦家大奶奶原就住在江南乡间，与我家一墙之隔。我自小就见着她！熟得很。”
“嘁，这话谁不会说？”那人语带讥讽，“秦家大奶奶出身江南乡间，这谁人不知？算得什么稀罕事？”
被如此轻视，马聪酒气混着怒气直冲头顶，舌头也大了，梗着脖子，声音拔得更高，“我岂止认识秦大奶奶，我还认得章尧章大人。”
“章尧章大人？”众人一愣。
马聪见镇住了场子，得意地点头，“自小的交情。秦大奶奶还来我家照顾过我，给我送过吃食。章大人还给我递过糖果，教我认过字。”
他沉浸在被人瞩目的虚荣里，越发口无遮拦。
“那照你这么说，秦大奶奶岂不是跟章大人也熟识？”有人眼珠一转，故意引导。
“那是自然。”马聪飘飘然，只图嘴上痛快，“他们原来可是订过亲的。正经的未婚夫妻。”话音落地，满室皆惊。有人目瞪口呆，酒杯悬在半空，有人面面相觑，更有人像看傻子般怜悯地看着他，默默别开了脸，生怕沾上祸事。
对面的杨公子脸色骤变，万万没想到会听到如此惊人之语，当即起身厉声呵斥，“马兄慎言！你吃醉了酒，此等无稽之谈岂能信口胡诌。快住口。”然而，泼出去的水，如何收回？这一席醉话，已然清晰地钻进了在座每一位学子的耳中。
--
出了酒楼，杨小公子心头沉重，思虑再三，还是将这骇人之语递进了秦府，告知了五姑娘。
五姑娘闻讯，又惊又怒，二话不说便冲到温棠院中，将酒楼里马聪那番混账话，原原本本，急切地道了出来。
侍立在温棠身后的周婆子，听着五姑娘的转述，脸色已是铁青一片，胸膛起伏，显是气得不轻。
--
酒楼里那番话，如投入滚油的水滴，瞬间炸开。学子们面面相觑，若非杨小公子强行制止，喝高了的马聪只怕还要抖搂出更多，人来人往间，这流言，已如长了翅膀，迅速飞出了酒楼，自然也飞进了不远处的官衙。
值房内，案后端坐的人正握着卷宗。当这则流言被心腹低声禀报上来时，他握着卷宗的手指倏地收紧，片刻后，他才缓缓放下卷宗，眼皮微抬。
--
秦府内宅。
当真是好事不出门，坏事传千里，五姑娘前脚刚把这不祥的消息带到温棠院里，后脚，马聪的母亲马大娘便急惶惶地寻上了门。
日头已西斜，将落未落，庭院里暮色，带着春寒的料峭。马大娘显然是得了确切消息，吓得魂不附体，一见到周婆子便扑通跪下，涕泪横流，翻来覆去地赔罪，
“周老姐姐。您千万大人大量，那孽障，他是落榜心气不顺，灌了几口猫尿就不知天高地厚了！猪油蒙了心，他是个实心眼子的蠢货，说话从不经脑子。求您看在我们孤儿寡母，看在当年乡里乡亲的情分上......饶了他这回吧，他真不是存心的啊。”言语恳切，却句句都在为儿子开脱。
周婆子本就怒火中烧，听了这番避重就轻的辩解，闻言更是气不打一处来，“不是存心？这等毁人名节，招灾惹祸的话，一句不是存心就能揭过？读了那么多年圣贤书，这点轻重利害都分不清？如今倒好，惹了祸，自己躲得没影儿，倒让你这做娘的来赔笑脸。当年大奶奶初进京.......”她猛地刹住话头，想起温棠当年因流言所受的委屈，那起子嚼舌根的闲话还少吗，生生把好好一个姑娘编排成什么样，心口更是堵得慌，再看马大娘哭得可怜，额头都磕红了，念及她孤儿寡母不易，在江南时也确曾帮衬过，满腔怒火化作一声长叹，终究是硬不下心肠，只冷着脸道，“罢了，哭嚎什么，你且回去，好好管教。管住他那张惹祸的嘴。”
马大娘千恩万谢地走了。
若非念着昔年乡间马大娘确实帮衬过温棠，且此刻她姿态卑微到尘埃里，脸涨得通红，眼泪簌簌地往下掉，周婆子真想直接叫人轰出去，眼不见为净。
周婆子送客回来，走进暖阁时，脸色依旧难看，只觉得一日的好心情荡然无存，晨间还为杨小公子高中而满府欢腾，五姑娘更是喜笑颜开，谁知半日不到，就被这糟心事败坏了兴致。
淮哥儿和夏姐儿两个小人儿，各自坐在特制的，带围栏的孩*儿椅里。不过一两岁的年纪，已颇有些主见，不肯总让乳母抱着用饭了。早饭是熬得软烂的鸡茸粥，加了剁得极细的青菜末，易克化又有营养。两个小家伙捏着特制的小木勺，有模有样地往嘴里送，吃得小嘴油亮，吃饱了，困意便涌上来，小脑袋一点一点地往面前的空碗里栽。
坐在一旁的两个孩子的爹，时不时便伸出手，稳稳托住那摇摇欲坠的小下巴。
秦恭出门后，温棠还在慢条斯理地用着早膳，大冬天待在暖意融融的屋里，人便容易犯懒，国公夫人那儿体恤，倒是老夫人处规矩严些，不过也是阖府的奶奶们一同去，并非单拘着她一人。
她端起温着的杏仁茶又啜了一口，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了脾胃。抬手间，皓腕上一截红绳滑落，衬着雪白的肌肤，红白分明，煞是醒目。
这是昨儿夜里秦恭回来时给的，还是从他贴身戴着的平安符袋里取出来的，惹得温棠还以为他也去了哪座庙宇求来的。
这绳结的样式，倒与淮哥儿，夏姐儿腕上系着的平安绳相似，只是她这根，半截颜色鲜亮，半截却已有些微微发旧褪色。
算起来，这是秦恭今年送她的第二件礼了。
头一件，是那对活像打翻了染缸，五色斑斓的耳坠子，至今还被她收在妆匣深处，难得他如此上心。
温棠心中微动，生出几分反省。虽说那耳坠子......着实丑了点，可也是他百忙之中亲自去首饰铺子里挑的，秦恭整日里不是在家，便是去官衙处理公务，能想起给她挑首饰，已是难得了。
一次不戴，似乎真辜负了。好歹......是他觉着好看的。
温棠默默思忖片刻。
罢了，还是夜里只戴给他一人瞧吧。
若真戴出去，她脸上......着实无光。
年节的热闹渐渐淡去，早春的风尚带着凛冬未散的寒气，吹在脸上，依旧刺骨。
转眼便到了春闱放榜之日，贡院门外，人头攒动，今岁开科取士，应试者众，竞争尤为激烈，待考毕，学子们鱼贯而出，或喜形于色，步履生风，或垂头丧气，面如死灰，更有那承受不住的，竟当场瘫坐在地，捶胸顿足，嚎啕大哭，哪还有半分读书人的矜持体面。
煎熬数日后，金榜终于高悬。待到放榜之日，更是万人空巷，杨小公子今科下场，老太太极为关切，宋夫人心中虽不甚在意，一心只记挂着自家女儿的婚事，她自家女儿的亲事还没着落呢，哪有心思管别人家未来的女婿如何？但见老太太如此上心未来孙婿的名次，面上也只得装出十分的兴致。
五姑娘自不必说，一颗心早系在杨家小公子身上，自他入闱前几日，便常在佛前诵经祈福，甚至斋戒数日以示诚心，小脸儿都清减了几分。
其母赵氏，对这桩婚事原有些微词，嫌杨家根基略薄，奈何木已成舟，也只能捏着鼻子认了。放榜时，少不得也遣了府中小厮，早早挤到人堆里去打探。
“中了！中了！杨小公子高中了。”喜讯传来，杨小公子金榜题名。虽非前三，却也跻身前列，名次颇为靠前，榜上有名，前程便有了指望，更何况背后还有秦家这门贵戚可倚仗，未来自是光明可期。
老太太闻讯自是眉开眼笑，连声念佛。宋夫人心中嘀咕到底沾了府里的光，面上却也堆满了笑，说了许多吉利话。
几家欢喜几家愁，榜上有名的春风得意，落第的难免心灰意冷，意兴阑珊。然而考毕之后，同窗好友相约饮酒抒怀，疏解长久苦读的压抑，却是常情，一时间，京中各大酒楼人满为患，觥筹交错之声不绝于耳。
此刻，一间临街的酒楼雅座内，人声鼎沸，杯盏交错，多是围在杨小公子身边贺喜的声音。
对面坐着的，正是今科落榜的马聪，他名落孙山，无人恭维，身边却也不冷清，皆因他那张大嘴巴，早将与秦府大奶奶是旧邻，颇有交情之事宣扬得满书院皆知，此刻，便有几个心思活络或想看他热闹的同窗围坐一旁。
几杯辛辣的黄汤下肚，马聪面红耳赤，落第的郁结和旁人的春风得意堵在胸口，旁边有人拍着他的肩膀劝慰，“马兄何须介怀？科场失意算甚？有秦府那层关系在，还怕没有前程？”
这话如暖流注入，马聪心头稍慰，腰杆似乎也挺直了些。
偏有那素日看不惯他吹嘘的，又见他今日失意落魄的同窗，凑过来揶揄道，“就是，急什么？有秦家做靠山，还愁没官做？除非啊.....”那人拖长了调子，眼带戏谑，故意扬高了声音，“除非你从前说的那些，都是瞎编胡诌，哄骗我等？”
此言一出，原本喧闹的酒桌霎时静了几分，数道目光齐刷刷落在马聪身上。马聪本就酡红的脸涨成了猪肝色，霍然起身，带倒了身下的圆凳，“秦家大奶奶原就住在江南乡间，与我家一墙之隔。我自小就见着她！熟得很。”
“嘁，这话谁不会说？”那人语带讥讽，“秦家大奶奶出身江南乡间，这谁人不知？算得什么稀罕事？”
被如此轻视，马聪酒气混着怒气直冲头顶，舌头也大了，梗着脖子，声音拔得更高，“我岂止认识秦大奶奶，我还认得章尧章大人。”
“章尧章大人？”众人一愣。
马聪见镇住了场子，得意地点头，“自小的交情。秦大奶奶还来我家照顾过我，给我送过吃食。章大人还给我递过糖果，教我认过字。”
他沉浸在被人瞩目的虚荣里，越发口无遮拦。
“那照你这么说，秦大奶奶岂不是跟章大人也熟识？”有人眼珠一转，故意引导。
“那是自然。”马聪飘飘然，只图嘴上痛快，“他们原来可是订过亲的。正经的未婚夫妻。”话音落地，满室皆惊。有人目瞪口呆，酒杯悬在半空，有人面面相觑，更有人像看傻子般怜悯地看着他，默默别开了脸，生怕沾上祸事。
对面的杨公子脸色骤变，万万没想到会听到如此惊人之语，当即起身厉声呵斥，“马兄慎言！你吃醉了酒，此等无稽之谈岂能信口胡诌。快住口。”然而，泼出去的水，如何收回？这一席醉话，已然清晰地钻进了在座每一位学子的耳中。
--
出了酒楼，杨小公子心头沉重，思虑再三，还是将这骇人之语递进了秦府，告知了五姑娘。
五姑娘闻讯，又惊又怒，二话不说便冲到温棠院中，将酒楼里马聪那番混账话，原原本本，急切地道了出来。
侍立在温棠身后的周婆子，听着五姑娘的转述，脸色已是铁青一片，胸膛起伏，显是气得不轻。
--
酒楼里那番话，如投入滚油的水滴，瞬间炸开。学子们面面相觑，若非杨小公子强行制止，喝高了的马聪只怕还要抖搂出更多，人来人往间，这流言，已如长了翅膀，迅速飞出了酒楼，自然也飞进了不远处的官衙。
值房内，案后端坐的人正握着卷宗。当这则流言被心腹低声禀报上来时，他握着卷宗的手指倏地收紧，片刻后，他才缓缓放下卷宗，眼皮微抬。
--
秦府内宅。
当真是好事不出门，坏事传千里，五姑娘前脚刚把这不祥的消息带到温棠院里，后脚，马聪的母亲马大娘便急惶惶地寻上了门。
日头已西斜，将落未落，庭院里暮色，带着春寒的料峭。马大娘显然是得了确切消息，吓得魂不附体，一见到周婆子便扑通跪下，涕泪横流，翻来覆去地赔罪，
“周老姐姐。您千万大人大量，那孽障，他是落榜心气不顺，灌了几口猫尿就不知天高地厚了！猪油蒙了心，他是个实心眼子的蠢货，说话从不经脑子。求您看在我们孤儿寡母，看在当年乡里乡亲的情分上......饶了他这回吧，他真不是存心的啊。”言语恳切，却句句都在为儿子开脱。
周婆子本就怒火中烧，听了这番避重就轻的辩解，闻言更是气不打一处来，“不是存心？这等毁人名节，招灾惹祸的话，一句不是存心就能揭过？读了那么多年圣贤书，这点轻重利害都分不清？如今倒好，惹了祸，自己躲得没影儿，倒让你这做娘的来赔笑脸。当年大奶奶初进京.......”她猛地刹住话头，想起温棠当年因流言所受的委屈，那起子嚼舌根的闲话还少吗，生生把好好一个姑娘编排成什么样，心口更是堵得慌，再看马大娘哭得可怜，额头都磕红了，念及她孤儿寡母不易，在江南时也确曾帮衬过，满腔怒火化作一声长叹，终究是硬不下心肠，只冷着脸道，“罢了，哭嚎什么，你且回去，好好管教。管住他那张惹祸的嘴。”
马大娘千恩万谢地走了。
若非念着昔年乡间马大娘确实帮衬过温棠，且此刻她姿态卑微到尘埃里，脸涨得通红，眼泪簌簌地往下掉，周婆子真想直接叫人轰出去，眼不见为净。
周婆子送客回来，走进暖阁时，脸色依旧难看，只觉得一日的好心情荡然无存，晨间还为杨小公子高中而满府欢腾，五姑娘更是喜笑颜开，谁知半日不到，就被这糟心事败坏了兴致。