“沈伯伯。”平安躬身一揖，将冰糖葫芦藏在身后。
  沈太医道：“你俩也别玩得太疯，天冷骨头脆，万一摔着怎么办。”
  沈清儿捂着耳朵道：“爹，别念了，过几天会试放榜，平安又要准备殿试了，难得放松几天，还要听您叨叨。”
  沈太医“哼”了一声，将手里的药包递给平安：“夜里读书泡水喝，别熬太晚。”
  说完，转身进了院子。
  平安看着手里的药包，喜滋滋地说：“岳父大人还是很关心我的。”
  “谁是岳父大人，”清儿拿话噎他，“你不是只养自己的爹娘来着？”
  平安道：“岳父母也是自己的爹娘啊！”
  清儿翻着白眼看天。
  “你不信？”平安摇着手里的药包，朝沈家的院子里喊：“爹，爹！”
  清儿惊慌失措，急忙捂住他的嘴。
  沈太医生怕左邻右舍听了笑话，疾步出来，险些被门槛绊倒，斥道：“乱喊什么，不成体统。”
  平安一摊手：“看，喊出来了吧。”
  清儿哭笑不得，推他赶紧回家。
  平安匆忙朝沈太医作个揖道：“爹爹再见！”
  沈太医气得撵上去：“你小子，给点颜色就开染坊……”
  平安嬉笑着往自家院门跑：“沈伯伯留步，不用送了！”
  “说了多少遍，赶紧把狗洞堵上，听到没有！”沈太医没好气道。
  “听到了。”平安一溜烟不见了人影。
  ……
  贡院之中，考生的试卷经过初步筛选、糊名誊录，经过飞虹桥送入内帘。
  内帘之中有阅卷房，十八房同考官正在紧锣密鼓的阅卷，随着一份份试卷被荐卷出房，正副主考案头的试卷渐渐堆积起来。
  同考官推荐的试卷，往往先经过副主考的评阅，若副主考觉得不错，会在卷末写一个“取”字，移交给主考官，若主考官中意，便在“取”字之后写一个“中”字，此人便算一只脚踏进“天子堂”了。
  阅卷是一项繁琐又枯燥的工作，还容不得半点马虎，因此两三日之后，两位主考都有些显露疲态。
  这时副主考何昇忽然捻须笑道：“好好好！阅卷以来第一次见到这样好的文章，言之有物，鞭辟入里，当浮一大白！”
  说着，在卷末写了个利落的“取”字，拿到主考官刘玺面前：“总裁请看这篇文章。”
  刘玺啼笑皆非道：“何部堂，你三日里已经喊了五六回了。”
  何昇想想也是，有些不好意思地笑道：“大概是本届举子太优异了，不过这份文章，比之前的几份还要略胜一筹！”
  刘玺接过试卷，认真阅读起来。
  只见他脸色变了数变，最终咋舌犹豫起来：“你此前荐出的几份试卷，的确内容充实，文气贯通，但是这一份……固然是好，只是细微处的观点略有一些冒进了。”
  何昇不禁奇怪：“总裁出这份试题的意旨，难道不是关于海贸？”
  刘玺简直是有苦难言，他哪敢说今科会试的首题是陛下亲自授意的，就是在为重开海禁投石问路。
  可他本人却是较为保守的官员，认为既然“寸板不下海”是祖制，不能轻易更改。且为官与治学不同，讲究守中、谦抑、面面俱到，刘玺像大多数考官一样，对文章优秀、思想激进的考生有些头疼。
  毕竟水平摆在那里，不取不行，取低了也不行，举子在放榜之后是有权调阅自己的试卷的，如果被闹到礼部甚至都察院去，后果不堪设想。
  因此刘玺还是秉着客观公正的原则，在卷末写了个“中”字，并暂时与最优等的几份试卷放在了一起。
  待到所有试卷评阅完毕，刘玺将同考官召集起来，开始裁定考试名次。先选出最优等的十人，在从中挑选五经魁首，便是这一科会试的前五名。
  在副主考何昇的力荐之下，那份让刘阁老大感头疼的试卷还是挤进了前五。
  “不知总裁意下，哪份文章可以点中会元？”一名同考官问。
  “其实挑到现在，无论从文辞、逻辑、立意、学养上看，都已经难分伯仲了。”何昇见刘玺面色为难，为他找了个台阶。
  正在发愁的刘阁老这才回过神来，但他没有顺坡下，而是令众人传看这五份试卷。
  众人发现这五份中的四份，主旨切题，行文雅正端方、稳扎稳打，从风格上看，倒像是师出同门，但从首题的内容上看，比之唯一不同的一份，竟是略显空泛。
  如此对比，高下立见。
  “破题如铸鼎，收结若洪钟，理、辞、气无一不佳，多年没看到如此令人酣畅淋漓的文章了。”
  “绳墨森严而气象万千，如名匠矩中应巧，实难找出比这篇文章更加优异之作了！”
  众人毫不吝惜溢美之词。毕竟除了正副主考和举荐此人的同考官，其他考官可没有与之绑定前途的苦恼，纷纷举荐那份内容更加明确翔实的文章作为魁首。
  刘阁老是个十分中庸的人，既然定下会元、五魁首和前十名，后面的名次便依次按照其出房时的排名穿插放置，也是对十八房考官的意见表示认可。
  “拆卷填榜吧。”
  待看到一个个贡士的名字，刘玺不由低呼一声：“果然是师出同门！”
  拆到首魁时，刘阁老好似预感到了什么，眨了眨干涩的双眼，任命般地坐回大案后。
  ……
  贡士名单既出，便迅速填写榜单，张贴在礼部衙门之外，随即派出报喜的队伍，去各个会馆、客栈、私宅报喜。
  三月的阳光十分和煦，告示墙下黑压压的人群却显得十分躁动。
  平日里斯文从容的读书人在看到那一长卷巨幅榜单的一刻，不是破颜而笑，就是涕泗横流，情绪大起大落，百态尽显。
  “考上了，老朽考上了！”一位头发花白的五旬老举子，两眼含泪的看着榜单。
  众人寻声看去，原来是吴仲芳吴老监生，他的名次居然不错，排在乙榜第六十三名，只要殿试不出差错，二甲无虞。
  相熟之人纷纷前去道喜。
  议论最多的固然是会元和经魁。
  “陈平安、刘厦、王实甫、邓驰、方禧。”有人左顾右盼道：“这是何人？”
  熟知京中官学的举子道：“盖出自翰林院博兼堂，三位老师里两个状元。”
  “好家伙！”
  众人不禁对这几位产生了极大的兴趣：“此五人何在？”
  那人环视四周：“皆未至。”
  “奇哉怪也，放榜这等大事，五魁首都没来。”
  “看！那是陈平安的书童！”
  正在不远处认真抄写榜单的冬青后背一凉，须臾就被人围了起来。
  一名刚取中二百名开外的贡生拍拍他的手臂，笑道：“这位小友，不知贵主人何在？为何没来看榜？”
  冬青头一次被这么多人围堵，战战兢兢地回答：“我家公子约了几个同窗，去西山挖笋了……”
  第204章 殿试
  到了晌午时分，几个半大少年从西山匆匆赶回来。
  几人还不至于心大到不在意会试成绩，只是约好一起去郊外露营，身上没带黄历，玩得太疯就玩漏了一天。
  明知道二月二十八日放榜，却把这天当成了二十七日，在帐篷里睡到日晒三竿，平安的侍卫长终于忍不住提醒他们，今日是放榜之期。
  平安一个鲤鱼打挺就蹦了起来，去其他帐篷里将小伙伴挨个喊醒，快马加鞭的往城内赶，还是错过了放榜和报喜的时间。
  事已至此，索性慢慢悠悠地瓜分了半车竹笋。
  平安是回到家时，马车被堵在胡同口进不去，前来道贺的同乡亲朋络绎不绝，内阁的中书舍人们来了一多半。
  平安站在人群外探头探脑，拍拍旁边人的肩膀：“这家出什么事了？”
  那人看也没看他：“陈阁老的独子考中了会试。”
  “哦~~”平安又问：“中了第几啊。”
  那人有些不耐烦：“会元，你什么都不知道还来……”
  话音未落，他突然愣住：“小陈公子！”
  平安将食指竖在唇边，示意他小点声。
  那人点点头，转瞬便抻着脖子喊：“小陈公子在这儿！”
  话音刚落，平安就被包围起来，在嘈杂的贺喜声中被簇拥着往家门方向移动。
  平安心想，早知道就晚上回来了，却不得不跟着老爹打赏官差，寒暄亲朋，用祖父点的外卖招待前来贺喜的宾客。
  一直闹到了黄昏，宾客稀稀拉拉地散了，平安才得以安静地回房休息。
  往后几日，平安闭门谢客，老老实实在家筹备殿试。
  殿试与会试和乡试不同，由皇帝亲自主持，虽然大部分工作由读卷官和执事官完成，但皇帝才是唯一的主考，最终的名次也由皇帝亲自敲定。因此殿试的注意事项更多，如策问的格式、提行、避讳等。但殿试与会试是一比一录取，只要不犯低级错误，是不会黜落贡生的。
  压力越小，越是要在细枝末节上谨慎对待，尤其平安是会元，在殿试时要领班行礼，礼仪上也不能有丝毫差错。殿试前三天，鸿胪寺派官员来通知平安去进行礼仪培训，陈琰也反反复复地耳提面命，让平安把浮躁的心情稳定下来，认真对待殿试。
  到了殿试当日，平安丑时就被冬青叫起来了。
  早春时节，院子里一片漆黑，平安换上一身统一的贡生襕衫，系素色布带，穿黑色布靴，昏头涨脑的走出东厢房，感觉昨天的晚饭还在肠胃里没消化呢。
  殿试起得早，故而没有惊动四邻，只有沈太医一家来送考。平安顶着惺忪睡眼喝了半碗小米粥，吃了几口定胜糕。
  陈琰将他的前襟整齐，为他带上儒巾，打理得一丝不苟，便拍拍他的肩膀：“好好考，晚上回来吃涮锅。”
  平安觉得自己的脑袋像个涮锅，飘飘忽忽地爬上马车，一直睡到了宫门外。
  这时已有近半的贡生来到午门前的广场上，因殿试不黜落，只要不犯大错，这些人都是今年的新科进士，便一扫往日的紧张情绪，相互攀谈起来。
  平安本想躲在车里补个觉的，却被刘厦他们看到了，冲上马车把他薅下去聊天，叽叽喳喳地终于吵得他醒透了。
  同科们见到会元和四位亚魁同时来了，纷纷围过来结识，惊讶地发现他们平均年龄不过十六七岁。
  其实这段时间不是没人提出疑问，五魁首全部出自博兼堂，是太子皇孙的伴读，这难道没有内幕？尽管教过他们的老师都是博闻广识的翰林，但人生而资质不同，科举这条路又很吃天赋，还没听说过哪个官学私学能达到这样的上岸率。
  考官们的态度十分坦然，因为礼部磨勘之后，五魁首的文章会被作为程文范墨流于坊间，被仕林传看，那些流言蜚语自然会偃旗息鼓。