人群发出一声齐整的回应，带着满足和对未来的憧憬，开始三三两两地散去。刚才还拥挤不堪的晒谷场，慢慢变得空旷起来，只留下清晨寒冷的空气和地上被踩得结实的积雪。
  叶国强站在高台上，看着村民们远去的背影，只觉得那颗悬了许久的心，终于落到了实处。
  人群散去，晒谷场上很快只剩下叶国强和几位族老。刚才还喧嚣震天的场地，此刻只余下寒风卷起地上干雪的萧索声。
  叶志军快步走上台子，站到父亲身边，目光里带着未曾散去的激动和一丝担忧。
  “国强，你过来一下。”三爷爷招了招手，示意叶国强到他跟前。
  叶国强走过去，恭敬地喊了一声：“三爷爷。”
  三爷爷那双浑浊的眼睛，此刻却亮得惊人。他盯着叶国强，仿佛要将他看穿：“人心，你已经拢住了。这事，成了七分。”
  “剩下三分，就在你身上。”五叔公接口道，他搓着冻得通红的手，语气凝重，“国强，不是五叔公不信你。盖房子，特别是盖祠堂和学堂，那可不是光有人有劲就行的。红砖、木料、水泥、钢筋，这几样才是大头。一样不到位，这事就得撂挑子。”
  这话一出，刚才还热火朝天的气氛，瞬间就冷静下来。
  叶志军的眉头下意识皱起，他看向自己的父亲，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。
  叶国强心里咯噔一下，但他脸上没有半分表露。他想起女儿那双清亮笃定的眼睛，想起她为自己铺好的路，那股底气又从脚底板升腾上来。
  他挺直腰杆，对着几位长辈，一字一顿地说道：“三爷爷，五叔公，各位叔伯，你们放心。钱，我闺女给备足了。料，我也已经托人去问了。”
  他转头看了儿子一眼，那眼神带着不容置疑的命令：“志军，你跟几位爷爷说说，王瓦刀那边怎么说。”
  叶志军立刻会意，上前一步，沉声汇报：“几位爷爷，镇上最好的施工队，王瓦刀那里我已经去问过了。他听说是咱们村要修祠堂建学堂，很感兴趣，说过了年就带人来看场地，出图纸做预算。”
  “王瓦刀？”三爷爷眼睛一亮，“要是他肯接手，那手艺活就稳了。这人我晓得，盖公社粮仓的时候，他还是个小工，做事就扎实。”
  得到肯定，叶国强心里更定。他看着脚下这片他生活了一辈子的土地，声音越发沉稳：“至于最重要的水泥和钢筋，各位叔伯更不用担心。”
  他拍了拍自己的胸口，那动作充满了力量感：“过了年，我就亲自去一趟县里！去找领导，去找组织！我闺女为国争光，咱们下河村响应国家号召，要办学培养下一代，这是天大的好事！我就不信，县里会不支持！批条，我一定能拿回来！”
  这番话，说得斩钉截铁，掷地有声。
  几位族老看着他那副胸有成竹、无所畏惧的模样，再联想到叶笑笑牺牲的背景，心中最后一丝疑虑也打消了。
  在他们看来，这必然是上头给的特殊照顾。叶国强这是有尚方宝剑在手，才敢夸下如此海口。
  “好！”三爷爷手里的拐杖再次重重顿地，“有你这句话，我们就放心了！国强，你放手去干！村里这边，我们几个老骨头给你盯着，谁要是敢在背后嚼舌根子，使绊子，不用你开口，我们第一个不饶他！”
  “对！你安心去县里办事！”五叔公也拍着胸脯保证。
  得到了族老们最后的首肯，叶国强那颗心，才算是彻彻底底地，稳稳当当落回了肚子里。
  回家的路上，寒风凛冽，但叶国强父子俩的心里却烧着一团火。
  村道上，已经能闻到各家各户飘出的肉香和柴火味，年味儿，终于在下河村浓郁了起来。
  叶志军跟在父亲身后，看着他挺得笔直的背影，几次想开口，最终还是忍不住问道：“爹，去县里这事，你有把握吗？那批条，可不是那么好拿的。”
  叶国强脚步没停，头也没回，声音却清晰地传来：“你妹妹说能成，就一定能成。”
  一句话，让叶志军所有的担忧都堵在了喉咙里。
  是啊，妹妹。从他回来到现在，所有的事情，都像被一只无形的手推动着，看似惊涛骇浪，却总能化险为夷。而那只手的主人，就是他那个躺在床上，看似柔弱的妹妹。
  推开自家院门，一股浓郁的鸡汤香味扑面而来。
  叶奶奶正坐在灶房门口，往烧得正旺的灶膛里添着柴火，看到父子俩回来，那张布满皱纹的脸上露出笑容：“回来了？快进屋暖和暖和，看这脸冻的。”
  “娘。”叶国强应了一声，快步走进屋里。
  叶笑笑正靠在床头，手里拿着一本书，脸色比昨日又红润了几分。看到父亲和哥哥进来，她放下书，清亮的目光迎了上去。
  “爹，哥，怎么样？”
  叶国强走到床边，看着女儿，脸上是压抑不住的骄傲和激动，他咧开嘴，露出朴实的笑容：“成了！全村人都同意了！闺女，你这法子，比啥都管用！”
  叶志军也跟着点头，看着妹妹的眼神里，敬畏之色更浓：“三爷爷他们几个，也都点了头。现在就等过了年，算好日子就开工。”
  叶笑笑浅浅一笑，仿佛一切都在预料之中。她的目光落在父亲身上，轻声问道：“爹，去县里的事，你打算什么时候去？”
  叶国强一愣，随即拍了下大腿：“对！这事得抓紧！我寻思着，后天，大年初二，我就去！”
  “不行。”叶笑笑摇了摇头，语气不容置喙，“太晚了。”
  她看着父亲不解的眼神，认真说道：“爹，县里机关单位，过年也要放假的。你大年初二去，连人都找不到。要去，就得今天去。”
  “今天？”叶国强和叶志军同时惊呼出声。
  “今天可是大年三十啊！”叶国强急道。
  “就是因为是大年三十，才要去。”叶笑笑的眼神里闪烁着智慧的光芒，“别人都忙着过年的时候，你去找领导汇报工作，才更能显出咱们的诚意和决心。而且，你拿着那张相片去，这本身就不是一件普通的事，越是特殊的日子，才越显出它的分量。”
  她顿了顿，声音沉静下来：“爹，你就告诉他们，我们下河村的村民，连年都等不及过了，就盼着修祠堂，建学校。这份心气，这份觉悟，领导们会看到的。”
  叶国强父子俩被叶笑笑这番话，说得愣在原地。
  今天去？大年三十去县里？这念头，在他们的脑子里连转都没转过。
  “不行不行，”叶国强把头摇得像拨浪鼓，“今儿是年三十，谁还在衙门里待着？去了也是白跑一趟，扑个空。”
  “爹，你觉得，能管水泥钢筋批条的领导，会跟普通人一样，大年三十就彻底撒手不管事了吗？”叶笑笑的声音很平静，却像一把小锤，精准地敲在关键点上，“越是这种时候，他们越是要在岗位上。就算人不在，电话也一定能找到人。你去的不是办公室，是去敲他们家的门。”
  敲领导家的门？
  叶国强倒吸一口冷气，这比去办公室可严重多了。
  叶笑笑看穿了他的犹豫，轻轻加了一句：“你让哥开拖拉机带你去，东西带好。”
  她口中的“东西”，指的自然是那张相片。
  叶国强下意识地摸了摸自己贴身的口袋，那里的布料下，是层层包裹的护身符，也是他此行最大的底气。
  父子俩还在犹豫，门外传来叶奶奶苍老但沉稳的声音：“去吧。”
  她端着一碗热气腾腾的鸡汤走进来，将碗放到床头柜上，目光扫过儿子和孙子，最后落在孙女身上，眼神里满是心疼和坚定。
  “笑笑这孩子，是用自己的名声在给咱们全家铺路。大年三十上门，才能把这份‘功劳’送得滚烫，送到领导心坎里去。这份礼，没人能拒绝。”
  第 306章 周副主任，摆官威
  老太太走到儿子跟前，伸手给他理了理有些乱的衣领，语气不容置喙：“去！换上你那身最体面的衣裳，吃了饭就去！志军，去把拖拉机发动上，让你爹坐前头，别吹着风。”
  有了老娘和闺女的双重肯定，叶国强心中最后那点犹豫，也被彻底驱散。他猛地一拍大腿，那股子大队长的决断力又回来了。
  “好！就今天去！”他眼神一凛，转身就去里屋翻箱倒柜找衣服。
  叶志军看着父亲的背影，又看了看床上运筹帷幄的妹妹，心里那点震撼已经变成了深深的敬佩。他二话不说，转身大步跨出院子，走向停在墙根下的拖拉机。
  很快，一阵“突突突”的轰鸣声在叶家小院响起，叶志军正在预热拖拉机。
  叶国强换上了一身藏青色的中山装，这是他最好的一件衣服，压在箱底好几年了，只有开重要大会时才舍得穿。他头发用水抹得整整齐齐，那张脸虽然依旧布满风霜，但眼神里的光，却像磨砺过的刀锋，锐利而坚定。
  叶奶奶从厨房里端出一碗热气腾腾的鸡汤面，上面卧着两个金黄的荷包蛋。
  “国强，吃了再去，路上冷。”
  叶国强看着那碗面，心里一暖，他也不客气，坐到桌边，稀里呼噜地大口吃起来。这顿饭，他吃得格外快，也格外香，仿佛要把全家的期盼和力量，都一并吞进肚子里。
  吃完饭，叶国强站起身，郑重地从内兜里掏出那个用手帕包着的东西，仔仔细细检查了一遍，又小心翼翼地放回胸口最贴身的位置。
  “娘，笑笑，我们走了。”他走到门口，回头说了一声。
  “爹，路上小心。”叶笑笑靠在床头，对他露出一个安心的笑容。
  “注意安全，早点回！”叶奶奶则跟着送出院门，直到拖拉机的身影消失在村口，才揣着手，转身回屋。
  拖拉机在坑坑洼洼的土路上颠簸着，寒风像刀子一样刮在脸上。叶国强坐在叶志军旁边，用身子替儿子挡住了大半的寒风。他一言不发，目光直视前方，那双攥得紧紧的拳头，泄露了他内心的不平静。
  村庄渐渐远去，路边的田野一片萧瑟。偶尔能看到远处的村落里升起袅袅炊烟，空气中仿佛都飘散着过年的祥和气息。而他们父子俩，却像两个逆行的兵，正奔赴一个未知的战场。
  将近一个小时的颠簸，县城的轮廓终于出现在地平线上。
  拖拉机没有直接开往县革委会大院，而是在叶志军那个战友亲戚，建材站主任的家门口停了下来。
  叶志军跳下车，上前敲了敲门。
  开门的是个中年男人，看到叶志军，先是一愣，随即热情地把他们让进屋。
  “老弟，今儿大年三十，你怎么来了？”主任递过来两杯热茶，目光在叶国强那身郑重的打扮上扫过。
  “王主任，过年好。”叶国强放下茶杯，开门见山，“今天来，是想再跟你打听个事。我们想找县里管批条的领导，不知道您方不方便，给指个路？”
  王主任脸上的笑容一僵，他压低声音：“老哥，不是我泼你冷水，这大过年的，你去哪找人啊？就算找到了，这事也……”
  叶国强没有说话，只是看着他，然后缓缓地，将手伸向自己胸口的内兜。他没有把东西拿出来，只是用手指在那个位置，轻轻按了按。
  他看着王主任，用一种前所未有的沉稳语气，一字一顿地说道：“我们是去汇报工作的。是关于我闺女，叶笑笑的事。”
  “叶笑笑？”王主任先是茫然，随即像是想起了什么，瞳孔猛地一缩，脸上血色褪尽，看叶国强的眼神瞬间变了。
  他想起前段时间，县里秘密传达的文件，想起那个震动了整个军区，被追授一等功的女英雄。
  他声音发干，嘴唇哆嗦着：“你，你是……”
  “我是她爹。”叶国强平静地回答。
  王主任“霍”地一下从椅子上站了起来，手里的茶杯都差点没拿稳。他看着眼前这个普普通通的农村汉子，眼神里充满了敬畏和震惊。
  他再也没有半句推辞，喉结滚动了一下，沉声道：“我知道县革委会的周副主任家住哪。他分管的就是基建这一块。而且，他也是部队转业回来的。我带你们去！”
  王主任家的屋子里，气氛凝固了。
  他脸上的血色刚刚褪尽，此刻又因为激动和紧张，猛地涨红起来。他搓着手，在原地来回走了两步，看向叶国强父子的眼神，已经从最初的客气，变成了带着几分敬畏的郑重。
  “老哥，志军，你们等等！”
  王主任撂下这句话，转身就进了里屋。片刻后，他换上了一件半新的干部服，扣子扣得一丝不苟，快步走了出来。
  “走，我带你们去！”他的语气里带着不容置疑的果决。
  叶国强父子对视一眼，都从对方眼中看到了事情的转机。
  三人出了门，王主任甚至没顾上跟屋里准备年夜饭的婆娘多解释一句。
  大年三十的县城，街道上冷冷清清，家家户户的窗户里都透出温暖的灯光，空气中弥漫着饭菜的香气和零星响起的鞭炮声，充满了节日的祥和。
  但这股祥和，却丝毫没有感染到走在街上的三个人。
  王主任走在最前面，脚步匆匆。他一边走，一边压低声音给叶国强介绍情况：“周副主任是军人出身，打过仗的，脾气直，最看不得弄虚作假，也最敬重有功劳的人。待会儿见了他，老哥你啥也别怕，就照实说。”
  叶国强默默记在心里，攥紧了拳头，手心里全是汗。
  叶志军跟在父亲身侧，看着父亲紧绷的背影，又看了看这陌生的县城街道，一颗心也提到了嗓子眼。