第9章
卢真娘听了，一股暖流流向四肢八骸，虽父母不慈，但这世间还是好心人居多。
卢真娘不是扭捏的人，遂领了蔡婆婆的好意，日后待蔡婆婆如亲人一般。
自从曹才去后，曹员外与曹母如同大热天坐在火炕上一样，焦急地等待曹才回信。
曹员外久等不至，心中胡思乱想。曹家三口食不甘味地吃完饭，阿宝回去午睡，过了未时曹才才一脸欣喜地回来。
“应了，应了！”曹才还未进来，就按捺不住兴奋大声叫道：“老爷，他家应了，应了！”
“应啦！”
曹员外跌坐在椅子上，脸上的表情似哭似笑，曹母长舒一口气，取出帕子擦拭碎泪。
半响之后，曹员外回过神来，好奇道：“既然是应了，为何近日不来信儿？”
曹才笑道：“庄家近日许神还愿，杀了一头猪，今日烧纸，明天待客。我上午去了，与庄相公说明缘由。庄相公听了立马说，虽是酒桌之言，但信物已换，岂能反悔？”
“当时我一听就心花怒放，庄相公又说老爷你有啥事，明日一起过来商量。庄相公说完，又留我吃饭，说烧完纸，要给咱家切一块肉带回去，说是亲戚情谊，不能拒绝。”
“我一听这话，就厚着脸皮留下，吃了一顿饭，回来的时候带了一条肉。不过，我也帮着他们烧水杀猪退毛。”
曹员外激动地连声道好，曹才又将庄进写的帖子奉上。曹母接过来，与丈夫一起看了又看，二老无限欢喜。
“这事你做得好，该赏！该赏！”曹员外赞赏道。
曹才笑起来，像模像样地恭贺道：“恭喜老爷太太，喜得佳婿。”
“同喜同喜。”曹母笑得合不拢嘴。
曹员外伸手往下压了压，道：“还未订婚书，低调，低调！”
曹母起身，道：“你们先商量，我把这个好消息告诉阿宝去。我吩咐厨上，今儿就把那块肉做了吃。”
“就依夫人之言。”曹员外笑道。
曹母离去，曹员外与曹才说起嫁女的事情来，说着突然问道：“小庄相公中秀才时不是已经还愿了吗？怎么不早不晚的，要杀猪还愿啊。”
曹才神神秘秘道：“庄大少爷差点没命，据说就差那么一点点就要被砸死，他同年就砸死了一个。”
“啊！”曹员外惊得站起来，问：“那庄大少爷如何？”
曹才忙道：“好着呢，好着呢，一块油皮都没碰着，所以说庄家收到庄大少爷的信后，要杀猪许神还愿。”
“你细细给我讲来。”曹员外心有余悸道。
第6章 大哥的来信
◎惟愿长奉父母亲膝下◎
男绍光跪禀父母亲大人万安：
五月初一收到家中信一件，系父亲告知宗弟考试一事。男四月二十九发家信第九号，内有男呈父禀一件，寄宗耀二弟信一封，又有木耳菜籽一包，不知俱已收到否？
男与妇在京身体皆安，平儿前日受惊，夜不能寐，请廖汀兄开药五副，今日小儿已安睡两个时辰，不复惊醒，白日欢呼佻达，行走不已，食蛋羹一大碗，脾胃甚好，令人心欣喜。
仆婢皆如常，董二老成细致，男甚重之。
前日辰时，京师西南隅似有惊雷炸落，声闻百里，屋宇震荡，昏黑如朔夜，天崩地坼。
男当日于翰林院当值，惊惶跳窗而走。时大殿匾额坠落，玉亭兄正值其下过，额血如注，男与僚将其拖出，然太医不至，玉亭兄不幸罹祸而亡。
掌院心忧陛下，率吾等来金銮殿。幸一近侍急扶圣天子出，群臣甫定。男时心胆俱颤未止，又忧妇与子，恰朝廷有命巡视灾情，遂领命而出。
男出宫门，见断肢残臂落于街中，神魂惊怖，又有妇人稚子号哭于道，凄然恻然。
率队过于居所，偶见男妇抱平儿立于街中，安然如故，大喜以至泪流，幸甚幸甚！董二与仆婢皆安。
男继续前行，肢体不全者，枕藉于道，伤心惨目，笔所难述。
男三口皆安，父母亲与诸弟勿忧。经此事，顿觉人生无常。若人无命，富贵又何如？向者玉亭兄榜中二甲第二，又为储相，超男远矣，如今罹难而亡，不胜唏嘘。
男择窗而跳，上天怜悯，幸留一命；玉亭兄过门而出，匾中颅而亡。存亡一瞬，神佛庇佑。
男现心灰意懒，惟愿长奉父母亲膝下。然诸弟尚不可支撑门户，不得不留于京师。
宗弟考试结果如何？得不足喜，失不足忧。男当此时，尚未童试，若不中，父亲勿要苛责，唯劝渠日后发奋读书。
若宗弟中了，寄文来；若不中，便不用寄。现居京师，知世家子弟皆读史，今随信寄《史记》一部，内含三家会注，父亲与三位弟弟皆须每日读，不可停下。史虽不考，但能明志。
男现每日读《资治通鉴》十页，并记心得，来日记录成册，寄回家中。
目下光景渐窘，朝中又停发半俸救济百姓，同年二人亡于祸，买棺办丧皆有在京诸人所凑。幸开封会馆借男一百金支应，但恐难再付银回家。
在京一切自知谨慎，伏惟父母亲大人并诸位弟弟足下放心。
男谨禀。
丙寅年五月初八
-------------------------------------
庄绍宗今日休沐，曹大一大早赶车去县城接二少爷，回来路上顺便把三少爷接回家中。
回来路上，庄绍耀一直瞅着二哥窃笑。庄绍宗一胳膊将人揽过来，问道：“你笑什么？”
庄绍耀不说话，仍是瞅着庄绍宗笑。庄绍宗冷笑一声，一手将人按在膝上，一手挠弟弟腋下。
“哈哈哈，我……不笑了……哈哈哈……”庄绍耀最是怕痒，一面躲，一面求饶。
“说不说？”庄绍宗居高临下地看着弟弟道。
“我说，我说，你先放开我……哈哈哈……”庄绍耀求道。
庄绍宗冷哼一声，将人放开，盯着他，只见弟弟挑开车帘左右看了一眼，才神神秘秘耳语道：“家里有人给你说亲哩。”
庄绍宗一愣，他见阿宝姐姐一面后，情丝缱绻，回到书院亦是不忘，这几日想着如何与阿宝姐姐缔结鸳盟，没成想竟然生出波折。
“我一心在举业上，无心成家。”庄绍宗冷声道：“爹娘不会应了吧。”
“不知道呢。”庄绍耀连忙道。
他说完又奇怪道：“我还以为二哥会喜欢阿宝小姐呢。我随娘外出做客，见过许多姐姐，就数阿宝小姐长得最好看……”
庄绍宗听到弟弟说阿宝小姐，脑海中顿时绽开绚丽夺目的烟花，完全没注意弟弟之后再说什么。
阿宝姐姐？阿宝姐姐家来人说亲？
庄绍耀听不到回应，抬头看二哥，只见二哥精神恍惚，嘴角溢出笑容。
“哥，二哥，你咋啦，你这副模样傻傻的，怪渗人的。”大夏天，庄绍耀打了冷战。
/：.
庄绍宗轻咳几声，恢复矜持的模样，问：“谁来说媒的？”
庄绍耀眼睛咕噜咕噜地转，见哥哥这般模样顿时大笑起来，道：“哈哈哈，我就说你会喜欢阿宝……”
庄绍宗一下子捂住庄绍耀的嘴，警告他道：“别胡咧咧的，毁了人家小姐的清名。”
庄绍耀推开庄绍宗的手，撇嘴道：“你这是剃头挑子一头热，咱爹娘都不同意。”
庄绍宗听到这话，掀车帘左右一看，只见道旁两侧庄稼青青，车头坐着董大，遂对他道：“董大，你不许将我与耀弟讨论的事情告诉爹娘。”
董大乐呵呵道：“我只顾赶路啥都没听见。”但若是老爷太太问了，他不能不说。
庄绍宗道了一声谢，回到车里，询问详情。但庄绍耀知道的不多，只听说仿佛是曹村长过来探口风，但爹娘似乎对阿宝小姐的家世不满。
庄绍宗道：“我家是什么人家，不过是才将腿上的泥洗干净，哪里算得上书香门第？”
庄绍耀听了这话，连连点头。庄绍宗抬头瞧了弟弟一眼，心中一动，道：“你帮我说话，事成之后，我给你买糖吃。”
庄绍耀笑他：“二哥你好不知羞。”
庄绍宗一巴掌呼到弟弟头上，道：“妻子是要过一辈子的人，总要寻个可心的。我和你这个毛孩子说这些干嘛呢……算了，你只要附和我就成了。”
庄绍耀伸手，手心向上，笑嘻嘻地看着庄绍宗。
庄绍宗又气又笑，从包袱里抓出一把铜子，拍到弟弟手里。
庄绍耀忙双手捧着，一枚一枚地数起来，数完嫌弃道：“三十九钱，你打发叫花子呢。”
庄绍宗咬牙从荷包里取出一钱银子，道：“够不够？”
庄绍耀喜笑颜开，道：“够了够了，我保证出死力气。”
不同于庄绍耀的傻开心，庄绍宗内心忧虑，若是错过这次机会，他与阿宝姐姐以后怕是无缘无分了。
阿宝的父亲不是杜太守，他却处于杜丽娘的困境，可悲可叹！
卢真娘不是扭捏的人，遂领了蔡婆婆的好意，日后待蔡婆婆如亲人一般。
自从曹才去后，曹员外与曹母如同大热天坐在火炕上一样，焦急地等待曹才回信。
曹员外久等不至，心中胡思乱想。曹家三口食不甘味地吃完饭，阿宝回去午睡，过了未时曹才才一脸欣喜地回来。
“应了，应了！”曹才还未进来，就按捺不住兴奋大声叫道：“老爷，他家应了，应了！”
“应啦！”
曹员外跌坐在椅子上，脸上的表情似哭似笑，曹母长舒一口气，取出帕子擦拭碎泪。
半响之后，曹员外回过神来，好奇道：“既然是应了，为何近日不来信儿？”
曹才笑道：“庄家近日许神还愿，杀了一头猪，今日烧纸，明天待客。我上午去了，与庄相公说明缘由。庄相公听了立马说，虽是酒桌之言，但信物已换，岂能反悔？”
“当时我一听就心花怒放，庄相公又说老爷你有啥事，明日一起过来商量。庄相公说完，又留我吃饭，说烧完纸，要给咱家切一块肉带回去，说是亲戚情谊，不能拒绝。”
“我一听这话，就厚着脸皮留下，吃了一顿饭，回来的时候带了一条肉。不过，我也帮着他们烧水杀猪退毛。”
曹员外激动地连声道好，曹才又将庄进写的帖子奉上。曹母接过来，与丈夫一起看了又看，二老无限欢喜。
“这事你做得好，该赏！该赏！”曹员外赞赏道。
曹才笑起来，像模像样地恭贺道：“恭喜老爷太太，喜得佳婿。”
“同喜同喜。”曹母笑得合不拢嘴。
曹员外伸手往下压了压，道：“还未订婚书，低调，低调！”
曹母起身，道：“你们先商量，我把这个好消息告诉阿宝去。我吩咐厨上，今儿就把那块肉做了吃。”
“就依夫人之言。”曹员外笑道。
曹母离去，曹员外与曹才说起嫁女的事情来，说着突然问道：“小庄相公中秀才时不是已经还愿了吗？怎么不早不晚的，要杀猪还愿啊。”
曹才神神秘秘道：“庄大少爷差点没命，据说就差那么一点点就要被砸死，他同年就砸死了一个。”
“啊！”曹员外惊得站起来，问：“那庄大少爷如何？”
曹才忙道：“好着呢，好着呢，一块油皮都没碰着，所以说庄家收到庄大少爷的信后，要杀猪许神还愿。”
“你细细给我讲来。”曹员外心有余悸道。
第6章 大哥的来信
◎惟愿长奉父母亲膝下◎
男绍光跪禀父母亲大人万安：
五月初一收到家中信一件，系父亲告知宗弟考试一事。男四月二十九发家信第九号，内有男呈父禀一件，寄宗耀二弟信一封，又有木耳菜籽一包，不知俱已收到否？
男与妇在京身体皆安，平儿前日受惊，夜不能寐，请廖汀兄开药五副，今日小儿已安睡两个时辰，不复惊醒，白日欢呼佻达，行走不已，食蛋羹一大碗，脾胃甚好，令人心欣喜。
仆婢皆如常，董二老成细致，男甚重之。
前日辰时，京师西南隅似有惊雷炸落，声闻百里，屋宇震荡，昏黑如朔夜，天崩地坼。
男当日于翰林院当值，惊惶跳窗而走。时大殿匾额坠落，玉亭兄正值其下过，额血如注，男与僚将其拖出，然太医不至，玉亭兄不幸罹祸而亡。
掌院心忧陛下，率吾等来金銮殿。幸一近侍急扶圣天子出，群臣甫定。男时心胆俱颤未止，又忧妇与子，恰朝廷有命巡视灾情，遂领命而出。
男出宫门，见断肢残臂落于街中，神魂惊怖，又有妇人稚子号哭于道，凄然恻然。
率队过于居所，偶见男妇抱平儿立于街中，安然如故，大喜以至泪流，幸甚幸甚！董二与仆婢皆安。
男继续前行，肢体不全者，枕藉于道，伤心惨目，笔所难述。
男三口皆安，父母亲与诸弟勿忧。经此事，顿觉人生无常。若人无命，富贵又何如？向者玉亭兄榜中二甲第二，又为储相，超男远矣，如今罹难而亡，不胜唏嘘。
男择窗而跳，上天怜悯，幸留一命；玉亭兄过门而出，匾中颅而亡。存亡一瞬，神佛庇佑。
男现心灰意懒，惟愿长奉父母亲膝下。然诸弟尚不可支撑门户，不得不留于京师。
宗弟考试结果如何？得不足喜，失不足忧。男当此时，尚未童试，若不中，父亲勿要苛责，唯劝渠日后发奋读书。
若宗弟中了，寄文来；若不中，便不用寄。现居京师，知世家子弟皆读史，今随信寄《史记》一部，内含三家会注，父亲与三位弟弟皆须每日读，不可停下。史虽不考，但能明志。
男现每日读《资治通鉴》十页，并记心得，来日记录成册，寄回家中。
目下光景渐窘，朝中又停发半俸救济百姓，同年二人亡于祸，买棺办丧皆有在京诸人所凑。幸开封会馆借男一百金支应，但恐难再付银回家。
在京一切自知谨慎，伏惟父母亲大人并诸位弟弟足下放心。
男谨禀。
丙寅年五月初八
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庄绍宗今日休沐，曹大一大早赶车去县城接二少爷，回来路上顺便把三少爷接回家中。
回来路上，庄绍耀一直瞅着二哥窃笑。庄绍宗一胳膊将人揽过来，问道：“你笑什么？”
庄绍耀不说话，仍是瞅着庄绍宗笑。庄绍宗冷笑一声，一手将人按在膝上，一手挠弟弟腋下。
“哈哈哈，我……不笑了……哈哈哈……”庄绍耀最是怕痒，一面躲，一面求饶。
“说不说？”庄绍宗居高临下地看着弟弟道。
“我说，我说，你先放开我……哈哈哈……”庄绍耀求道。
庄绍宗冷哼一声，将人放开，盯着他，只见弟弟挑开车帘左右看了一眼，才神神秘秘耳语道：“家里有人给你说亲哩。”
庄绍宗一愣，他见阿宝姐姐一面后，情丝缱绻，回到书院亦是不忘，这几日想着如何与阿宝姐姐缔结鸳盟，没成想竟然生出波折。
“我一心在举业上，无心成家。”庄绍宗冷声道：“爹娘不会应了吧。”
“不知道呢。”庄绍耀连忙道。
他说完又奇怪道：“我还以为二哥会喜欢阿宝小姐呢。我随娘外出做客，见过许多姐姐，就数阿宝小姐长得最好看……”
庄绍宗听到弟弟说阿宝小姐，脑海中顿时绽开绚丽夺目的烟花，完全没注意弟弟之后再说什么。
阿宝姐姐？阿宝姐姐家来人说亲？
庄绍耀听不到回应，抬头看二哥，只见二哥精神恍惚，嘴角溢出笑容。
“哥，二哥，你咋啦，你这副模样傻傻的，怪渗人的。”大夏天，庄绍耀打了冷战。
/：.
庄绍宗轻咳几声，恢复矜持的模样，问：“谁来说媒的？”
庄绍耀眼睛咕噜咕噜地转，见哥哥这般模样顿时大笑起来，道：“哈哈哈，我就说你会喜欢阿宝……”
庄绍宗一下子捂住庄绍耀的嘴，警告他道：“别胡咧咧的，毁了人家小姐的清名。”
庄绍耀推开庄绍宗的手，撇嘴道：“你这是剃头挑子一头热，咱爹娘都不同意。”
庄绍宗听到这话，掀车帘左右一看，只见道旁两侧庄稼青青，车头坐着董大，遂对他道：“董大，你不许将我与耀弟讨论的事情告诉爹娘。”
董大乐呵呵道：“我只顾赶路啥都没听见。”但若是老爷太太问了，他不能不说。
庄绍宗道了一声谢，回到车里，询问详情。但庄绍耀知道的不多，只听说仿佛是曹村长过来探口风，但爹娘似乎对阿宝小姐的家世不满。
庄绍宗道：“我家是什么人家，不过是才将腿上的泥洗干净，哪里算得上书香门第？”
庄绍耀听了这话，连连点头。庄绍宗抬头瞧了弟弟一眼，心中一动，道：“你帮我说话，事成之后，我给你买糖吃。”
庄绍耀笑他：“二哥你好不知羞。”
庄绍宗一巴掌呼到弟弟头上，道：“妻子是要过一辈子的人，总要寻个可心的。我和你这个毛孩子说这些干嘛呢……算了，你只要附和我就成了。”
庄绍耀伸手，手心向上，笑嘻嘻地看着庄绍宗。
庄绍宗又气又笑，从包袱里抓出一把铜子，拍到弟弟手里。
庄绍耀忙双手捧着，一枚一枚地数起来，数完嫌弃道：“三十九钱，你打发叫花子呢。”
庄绍宗咬牙从荷包里取出一钱银子，道：“够不够？”
庄绍耀喜笑颜开，道：“够了够了，我保证出死力气。”
不同于庄绍耀的傻开心，庄绍宗内心忧虑，若是错过这次机会，他与阿宝姐姐以后怕是无缘无分了。
阿宝的父亲不是杜太守，他却处于杜丽娘的困境，可悲可叹！