第50章
第40章黄昏睁开了眼睛。
神庙之外, 一群白孔雀族人正在焦灼地等待，时而发出窃窃私语之声：
“祭司大人这次的祈祷，会得到回应吗？”
“天神保佑……我能感觉到, 带来死亡的黄昏离我们又近了！”
“黄昏……该死的黄昏迟早会笼罩每一片土地，吞没我们所有人……”
就在这时，一道身影出现在两排高大的石柱之后，有人一眼瞧见它，惊喜地呼唤了一声：“库尔特祭司！”
然而，随着那人影逐渐靠近, 族人们脸上的笑容却渐渐凝滞了——
来者背后垂落着熟悉的宽大双翼，但它“行走”的姿态却颇为奇异，没有步伐交替之间的自然摇晃或起伏, 而像是一根被风吹拂而来的轻盈的丝带, 拖出优美而蜿蜒的痕迹。
库尔特此刻的模样, 令所有族人们感到陌生。
它手捧着一只雕刻华美图纹的银杯，银杯中隐约可见鲜红液体, 双腿被一条修长而有力的蛇尾取代, 缓缓来到它们面前。
黄昏已然蚕食到远处的土地，一轮异常巨大的太阳低低悬挂在地平线上, 像是一个炽热滚烫的、埋葬万物的大熔炉。
库尔特就背对着这样末日将至的景象, 背着光展开洁白的羽翼, 将银杯递到众族人面前。
它的声音中盛满了喜悦和崇拜，说道：
“我已得到伟大神祇的启示与恩赐, 将求生的道路盛放在你们面前。”
“蜕去沉重无用的双腿吧，与我一同脱离这个走向衰亡的世界, 前往祂的领域侍奉祂！”
此语一出，族人们纷纷面面相觑。
有人注视着库尔特虔诚至狂热的面容, 不禁踉踉跄跄地后退半步：“祭司大人……您真的没有被未知的邪神蛊惑么？祂真的会庇护眷顾我们吗？”
库尔特静静地垂下眼，与质疑它的族人对视。
它的眼里没有愤怒，也没有责怪，只有母亲看待不懂事的孩子那般的怜爱。
库尔特轻轻道：“那是所有生灵命运的主宰，所有人都会用一生的长度走向祂，我们只是比那些庸庸碌碌之辈更早一步。”
“祂是仁慈而温和的，我在祭台前祷告千千万万遍，唯有祂愿意耐心地倾听，并给予恩赐——祂会是我们族群的保护神，也会是我们永远侍奉的伟大存在。”
“你们看——”
库尔特指向它背后的黄昏，“黄昏即将逼近，我们这里的光线也会很快染上昏黄，最终成为我们的坟墓，唯有喝下圣血、获得新生之人能够逃脱。”
“在祂的庇护下，我们永远不会被困在贫瘠的土地上，无需时时刻刻担忧黄昏的到来，能够得到宁静的、幸福的归宿。”
说着说着，许多族人们的神色开始动摇。
求生的本能让它们迫切渴望逃离黄昏，而如果代价仅仅是饮下那未知神灵赐下的圣血、世代侍奉祂……那似乎也未尝不可。
毕竟，在它们的文化里，已经没有什么能比黄昏更加恐怖了。
于是躁动的族人们逐渐安静下来，听着库尔特平静的声音响起，如同魔鬼的蛊惑：
“我们的族群是最为坚韧勇敢的，否则也无法挺过一次又一次黄昏的侵袭。”
“所以在这终末的时刻、在死亡面前，你们是否还能鼓起孤注一掷、追随祂一同离去的勇气，接受圣血的洗礼？”
一时间，所有族人都陷入一片寂静。
所有人都明白，它们的时间已经进入倒计时，催促它们尽快做出抉择。
不知过了多久，先是一个族人从人群中走出，紧张地来到库尔特面前，请库尔特将圣血赐给它。
然后人群就缓缓动了起来，站出来第二个、第三个……
族人们逐一喝下圣血，神圣的力量迅速改造着它们的身体结构——乃至是生命形态，让它们拖着长长的蛇尾，获得游进虚空的本能。
最后一个来到库尔特面前的，是神庙的守庙人。
据说它是如今最长寿的族人，自大祭司仍然活跃的时代，它就已经守卫着神庙。
只是那时，它还是神庙中年轻的学徒，而现在，它却已经是最年迈的守庙人了。
守庙人拄着木杖，步伐蹒跚地在库尔特面前站定，略显浑浊的双眼仰望着它：“大祭司……不可能回来了，是吗？”
库尔特抿了抿唇，没有回答它的问题。
但有些时候，沉默同样是一种回答。
叹了口气，守庙人絮絮叨叨地喃喃：“在消失之前，大祭司就曾经说过，在它争取成为‘命运’的道路上，有一个给它带来前所未有威胁感、可敬又可怕的敌人……”
“现在看来，大祭司终究还是输了。”
就在库尔特认为，面前的老人或许会垂落下怀念而悲伤的眼泪时，老人却倏然笑了笑：“太好了，原来大祭司没有放弃我们，也没有背弃承诺。”
“它只是……难以再回来了。”
库尔特静静看着它，微笑的嘴角透出某种悲悯：“那么，你想喝下圣血，与过去告别吗？”
“不。”
意料之中，守庙人迟缓地摇了摇头：“你们已获得新的救赎，那很好——可神明不会允许我，一个心里早有信仰的异信徒，踏入祂的领域。”
“这座神庙贯穿了我漫长的一生，在你们走后，我也会与神庙一同迎接黄昏。”
守庙人的叹息消散在风中，它迈着缓慢苍老的步伐，走回神庙背后的阴影下，靠着高大的石柱不动了。
它像是沉入了静谧的睡眠，又像是在等待死亡的到来。
届时，这里的一切都会被黄昏笼罩、掩埋，唯有徘徊在荒野之上的风会记得：
这里曾有一个半人半鸟的种族挣扎求生；
也曾有一个身披雪白孔雀翎的大祭司睁开洞悉未来的眼瞳，寻求族群生存的希望。
守庙人喷出沉沉的鼻息，无声感叹，一个时代即将迎来终末了——
或许往后，新神将步步走上台前，举起力量的权杖，划出一个崭新的时代。
……
等易逢初再度联系上这个世界的时候，库尔特已经带领所有喝下圣血的族人，跪在神庙中静静等待。
神庙以大块整齐的白色石块垒成，显出一种粗犷原始的恢宏。
内部石壁上绘满图腾和壁画，原本描绘的是展开尾羽、仿佛背后布满灿烂眼眸的白孔雀；但如今，却以最为珍贵的金、银两色颜料，画上了两两对称交缠的蛇。
易逢初到来时，颜料似乎还未完全干透，在摇曳的烛火中，反射出朦胧美好的光晕。
事实上，若非时间来不及，这些被神明赋予新生的狂信徒们，甚至想要重新建立一座神庙，连初步的图纸都画出来了——
那会是一座纯白的高塔，白得如同神明赐予它们的鳞片，高塔外侧将用尽最为精巧的技艺，雕刻出一条环绕塔身的巨蛇雕像。
巨蛇会从塔底开始，一直盘绕至塔尖，随着白塔一同螺旋着指向天空。
见祭台边缘的蜡烛再度拉长成蛇形，库尔特等人连忙激动地叩拜几下，最后由库尔特作为代表，恭敬地开口道：
“至高至伟的神祇，我们已饮下您恩赐的圣血，完成生命的蜕变。”
“请求您能告知我们，您真正的全新的尊名——也请允许我们追随您、侍奉您，为您掸去冠冕上的尘埃，让您的威名传遍各界各地……”
“你们做得很好。”
库尔特只听祂温和地轻叹一声，语气中略带赞许：“我应允了。”
于是火苗倏然高涨，火光漂浮在空中，游动着组成一行行文字——这种文字方方正正，横平竖直，不属于库尔特族群所见过的任何文字，但它们偏偏能够读懂。
怀着激动喜悦的心情，库尔特深吸一口气，记下火光组成的尊名：
游离于生死之外的见证者与叙事者，盘踞位面边界的轮回衔尾者……
群蛇之王……
“命运的主人，请允许我们永远侍奉您！”
蜿蜒的字迹映在族人们碧绿的眼瞳深处，让它们不由自主地齐声赞颂。
说话间，远处的黄昏忽然恍若活了过来。
昏黄黯淡的光线如巨大的罗网，向它们铺天盖地袭来。
在易逢初的允许下，库尔特带领族人们正式与这个千疮百孔的世界告别，游弋到世界之外，进入磅礴的命运之河。
瞬息之间，黄昏笼罩住神庙所在的区域，坚硬的石料和石柱陡然变得脆弱不堪，让高大神圣的庙宇迅速坍塌。
石块轰然崩裂、坠地，库尔特族群世世代代积累留下的璀璨文化和艺术，如今转眼便只剩下一片残垣断壁。
余晖投射进废墟，其中已经是空无一人——仅仅有一条火焰组成的长蛇，缓缓游出神庙的残骸，似乎正在饶有兴致地四处张望。
易逢初透过火蛇的“双眼”，眺望着天边异常接近地面、庞大得出奇的落日。
神庙之外, 一群白孔雀族人正在焦灼地等待，时而发出窃窃私语之声：
“祭司大人这次的祈祷，会得到回应吗？”
“天神保佑……我能感觉到, 带来死亡的黄昏离我们又近了！”
“黄昏……该死的黄昏迟早会笼罩每一片土地，吞没我们所有人……”
就在这时，一道身影出现在两排高大的石柱之后，有人一眼瞧见它，惊喜地呼唤了一声：“库尔特祭司！”
然而，随着那人影逐渐靠近, 族人们脸上的笑容却渐渐凝滞了——
来者背后垂落着熟悉的宽大双翼，但它“行走”的姿态却颇为奇异，没有步伐交替之间的自然摇晃或起伏, 而像是一根被风吹拂而来的轻盈的丝带, 拖出优美而蜿蜒的痕迹。
库尔特此刻的模样, 令所有族人们感到陌生。
它手捧着一只雕刻华美图纹的银杯，银杯中隐约可见鲜红液体, 双腿被一条修长而有力的蛇尾取代, 缓缓来到它们面前。
黄昏已然蚕食到远处的土地，一轮异常巨大的太阳低低悬挂在地平线上, 像是一个炽热滚烫的、埋葬万物的大熔炉。
库尔特就背对着这样末日将至的景象, 背着光展开洁白的羽翼, 将银杯递到众族人面前。
它的声音中盛满了喜悦和崇拜，说道：
“我已得到伟大神祇的启示与恩赐, 将求生的道路盛放在你们面前。”
“蜕去沉重无用的双腿吧，与我一同脱离这个走向衰亡的世界, 前往祂的领域侍奉祂！”
此语一出，族人们纷纷面面相觑。
有人注视着库尔特虔诚至狂热的面容, 不禁踉踉跄跄地后退半步：“祭司大人……您真的没有被未知的邪神蛊惑么？祂真的会庇护眷顾我们吗？”
库尔特静静地垂下眼，与质疑它的族人对视。
它的眼里没有愤怒，也没有责怪，只有母亲看待不懂事的孩子那般的怜爱。
库尔特轻轻道：“那是所有生灵命运的主宰，所有人都会用一生的长度走向祂，我们只是比那些庸庸碌碌之辈更早一步。”
“祂是仁慈而温和的，我在祭台前祷告千千万万遍，唯有祂愿意耐心地倾听，并给予恩赐——祂会是我们族群的保护神，也会是我们永远侍奉的伟大存在。”
“你们看——”
库尔特指向它背后的黄昏，“黄昏即将逼近，我们这里的光线也会很快染上昏黄，最终成为我们的坟墓，唯有喝下圣血、获得新生之人能够逃脱。”
“在祂的庇护下，我们永远不会被困在贫瘠的土地上，无需时时刻刻担忧黄昏的到来，能够得到宁静的、幸福的归宿。”
说着说着，许多族人们的神色开始动摇。
求生的本能让它们迫切渴望逃离黄昏，而如果代价仅仅是饮下那未知神灵赐下的圣血、世代侍奉祂……那似乎也未尝不可。
毕竟，在它们的文化里，已经没有什么能比黄昏更加恐怖了。
于是躁动的族人们逐渐安静下来，听着库尔特平静的声音响起，如同魔鬼的蛊惑：
“我们的族群是最为坚韧勇敢的，否则也无法挺过一次又一次黄昏的侵袭。”
“所以在这终末的时刻、在死亡面前，你们是否还能鼓起孤注一掷、追随祂一同离去的勇气，接受圣血的洗礼？”
一时间，所有族人都陷入一片寂静。
所有人都明白，它们的时间已经进入倒计时，催促它们尽快做出抉择。
不知过了多久，先是一个族人从人群中走出，紧张地来到库尔特面前，请库尔特将圣血赐给它。
然后人群就缓缓动了起来，站出来第二个、第三个……
族人们逐一喝下圣血，神圣的力量迅速改造着它们的身体结构——乃至是生命形态，让它们拖着长长的蛇尾，获得游进虚空的本能。
最后一个来到库尔特面前的，是神庙的守庙人。
据说它是如今最长寿的族人，自大祭司仍然活跃的时代，它就已经守卫着神庙。
只是那时，它还是神庙中年轻的学徒，而现在，它却已经是最年迈的守庙人了。
守庙人拄着木杖，步伐蹒跚地在库尔特面前站定，略显浑浊的双眼仰望着它：“大祭司……不可能回来了，是吗？”
库尔特抿了抿唇，没有回答它的问题。
但有些时候，沉默同样是一种回答。
叹了口气，守庙人絮絮叨叨地喃喃：“在消失之前，大祭司就曾经说过，在它争取成为‘命运’的道路上，有一个给它带来前所未有威胁感、可敬又可怕的敌人……”
“现在看来，大祭司终究还是输了。”
就在库尔特认为，面前的老人或许会垂落下怀念而悲伤的眼泪时，老人却倏然笑了笑：“太好了，原来大祭司没有放弃我们，也没有背弃承诺。”
“它只是……难以再回来了。”
库尔特静静看着它，微笑的嘴角透出某种悲悯：“那么，你想喝下圣血，与过去告别吗？”
“不。”
意料之中，守庙人迟缓地摇了摇头：“你们已获得新的救赎，那很好——可神明不会允许我，一个心里早有信仰的异信徒，踏入祂的领域。”
“这座神庙贯穿了我漫长的一生，在你们走后，我也会与神庙一同迎接黄昏。”
守庙人的叹息消散在风中，它迈着缓慢苍老的步伐，走回神庙背后的阴影下，靠着高大的石柱不动了。
它像是沉入了静谧的睡眠，又像是在等待死亡的到来。
届时，这里的一切都会被黄昏笼罩、掩埋，唯有徘徊在荒野之上的风会记得：
这里曾有一个半人半鸟的种族挣扎求生；
也曾有一个身披雪白孔雀翎的大祭司睁开洞悉未来的眼瞳，寻求族群生存的希望。
守庙人喷出沉沉的鼻息，无声感叹，一个时代即将迎来终末了——
或许往后，新神将步步走上台前，举起力量的权杖，划出一个崭新的时代。
……
等易逢初再度联系上这个世界的时候，库尔特已经带领所有喝下圣血的族人，跪在神庙中静静等待。
神庙以大块整齐的白色石块垒成，显出一种粗犷原始的恢宏。
内部石壁上绘满图腾和壁画，原本描绘的是展开尾羽、仿佛背后布满灿烂眼眸的白孔雀；但如今，却以最为珍贵的金、银两色颜料，画上了两两对称交缠的蛇。
易逢初到来时，颜料似乎还未完全干透，在摇曳的烛火中，反射出朦胧美好的光晕。
事实上，若非时间来不及，这些被神明赋予新生的狂信徒们，甚至想要重新建立一座神庙，连初步的图纸都画出来了——
那会是一座纯白的高塔，白得如同神明赐予它们的鳞片，高塔外侧将用尽最为精巧的技艺，雕刻出一条环绕塔身的巨蛇雕像。
巨蛇会从塔底开始，一直盘绕至塔尖，随着白塔一同螺旋着指向天空。
见祭台边缘的蜡烛再度拉长成蛇形，库尔特等人连忙激动地叩拜几下，最后由库尔特作为代表，恭敬地开口道：
“至高至伟的神祇，我们已饮下您恩赐的圣血，完成生命的蜕变。”
“请求您能告知我们，您真正的全新的尊名——也请允许我们追随您、侍奉您，为您掸去冠冕上的尘埃，让您的威名传遍各界各地……”
“你们做得很好。”
库尔特只听祂温和地轻叹一声，语气中略带赞许：“我应允了。”
于是火苗倏然高涨，火光漂浮在空中，游动着组成一行行文字——这种文字方方正正，横平竖直，不属于库尔特族群所见过的任何文字，但它们偏偏能够读懂。
怀着激动喜悦的心情，库尔特深吸一口气，记下火光组成的尊名：
游离于生死之外的见证者与叙事者，盘踞位面边界的轮回衔尾者……
群蛇之王……
“命运的主人，请允许我们永远侍奉您！”
蜿蜒的字迹映在族人们碧绿的眼瞳深处，让它们不由自主地齐声赞颂。
说话间，远处的黄昏忽然恍若活了过来。
昏黄黯淡的光线如巨大的罗网，向它们铺天盖地袭来。
在易逢初的允许下，库尔特带领族人们正式与这个千疮百孔的世界告别，游弋到世界之外，进入磅礴的命运之河。
瞬息之间，黄昏笼罩住神庙所在的区域，坚硬的石料和石柱陡然变得脆弱不堪，让高大神圣的庙宇迅速坍塌。
石块轰然崩裂、坠地，库尔特族群世世代代积累留下的璀璨文化和艺术，如今转眼便只剩下一片残垣断壁。
余晖投射进废墟，其中已经是空无一人——仅仅有一条火焰组成的长蛇，缓缓游出神庙的残骸，似乎正在饶有兴致地四处张望。
易逢初透过火蛇的“双眼”，眺望着天边异常接近地面、庞大得出奇的落日。