第28章
“诶呦我的夫人，您可别多想这些。”曾妈妈坐在脚榻上，低声道：“老夫人是关心呵护七姑娘，可未必对一个丫鬟上心，再说，要是七姑娘自愿把南枝送给三姑娘，亦或是南枝自个愿意另攀高枝儿，哪怕是老夫人，也不好说甚么。”
“夫人您之前还烦陪嫁丫鬟不够的事，这便是老天保佑，教夫人少了这个忧虑。”曾妈妈也有自个的算盘珠子，等那南枝来了大房，她那跟着三姑娘出嫁的孙子便近水楼台先得月，能得个好娘子。
“再看看吧。”大夫人思前想后，还是下不定心，只是这想法想丝线，弯弯绕绕缠着她，教她一刻也忘不了。
曾妈妈不好再劝，领了差事出门，正从大厨房出来，看见了一个混不吝的哥儿。
“二柱子，你去哪儿？看你这样，又从哪个粉头的肚皮上下来？”洗菜的老爹嬉笑，引得众人往那边看，那个哥儿实在教人瞧不起：油头粉面、眼下乌青、一脸蜡黄，身板像根竹竿子，风一吹就要倒。
“管你们甚么事。”二柱子脾气也大，端着一碗油腻腻的吃食走了。
曾妈妈只在心里想：陈妈妈是五夫人身边的得意人，怎么把儿子教成这副模样，实在上不得台盘。
且说这会念着陈妈妈不止她，真真病倒了的五夫人也正念着，“陈妈妈哪儿去了？不过一顿打，便是差事都不当了？”
她气狠了，颇有些不顾及情面的模样。
“夫人，您别气，奴婢去问了，陈妈妈说下不了床，教奴婢向夫人请罪。”莲春解释道，言辞小心翼翼，自从昨日的事一了，五夫人就晕厥两回，一醒来就问陈妈妈，满脸阴狠。
“她倒是好意思。”五夫人嘲讽道，她脸色惨白，手脚无力，便是有心想要做甚，也不行。
这好端端的计划，怎么会出错？哪里出了问题？可恨可恨，七姑娘还踩着她博了名声，钻心剜骨不过如此。
“夫人，您叫奴婢打听的有眉目了。”松露走进来，压低嗓音说道：“听说七姑娘在老夫人面前赞了流云，说她守着院子，很是规矩，一分错都没有。”
“流云！”五夫人哑着嗓子从齿缝里蹦出两个字，脸色阴沉得似墨水，此刻已经认定是流云背叛了她。
“好，好，好，好得很！”五夫人缓慢着说，“果然是会咬人的狗不叫，我竟教这小蹄子坏了事。”
内室安静了许久，丫鬟们俱都屏气凝神，唯恐在这个时候出头。
“莲春，你过来。”五夫人唤道，她在莲春耳边细语，“可记住了？这事万万不能再出差错，我要将她赶出门，随意拿捏。”
“再有那个顶顶拔尖的南枝，我倒要看看，她有多少个亲近的人够我出气。”
“等着瞧。”
*
“快别起来，我来招呼。”王娘子压下想要起身的南枝，对秋扇说，“来，坐这儿，家里没甚好椅子，你别嫌弃。”
“怎会。”秋扇坐下，又仔细打量南枝的精神头，半响才开口，“看你这脸色我就安心了，回去也好交差。你记着别轻易下床，多养养。”
南枝笑了笑，点头，“劳姑娘还有姐姐担心，我好着呢。”她倒是想出去走走，可姐姐总不让，仿佛她是个易碎的瓷娃娃，走两步就裂开。
“还是你们来才劝得住她。”端了水给秋扇，王娘子就放下刚才在忙的事物，开柜子拿果脯拿干花生咸瓜子，又把秋扇拿来的糕点水果切开，招呼她吃。
“且放着，天热，瓜果留着你们自己吃。”
王娘子与秋扇一番推拉，看得南枝笑了出来，“不吃放那，我吃。”
“看你嘴贫，你院里的姐姐到咱们家吃不上一口果子，回头哪个还敢来？”王娘子笑骂，秋扇捂着帕子也随着笑，小小的房子里充满了鲜活的气息。
秋扇是奉七姑娘的命令来探望，这已经看过了，她略坐坐就离开。只留下一桌子赏赐，由着王娘子收拾。
“瞧瞧，老夫人赏的，七姑娘赏的，再有五夫人赏的，真真是多。”王娘子感慨，甚么穿的绸缎、吃的面果子、观赏的玛瑙摆件等等，闪得眼睛都要花了。
“王娘子
，南枝，在不在？”门外有人唤，王娘子疑惑地问道：“谁来了？”
大炕正对着门口，王娘子把门一开，南枝就看见了来人：大夫人的奶嬷嬷，曾妈妈，在李府有几分尊贵的面子。
她不是一个人来的，身后跟着好些个丫头娘子，乌泱泱一大堆，差点没把她家门槛给踩烂。
“曾妈妈，怎的您来了，快些坐。”还不等歇息，王娘子又开始忙活。
曾妈妈与秋扇不同，南枝便忍着疼痛往前挪了几下，看着曾妈妈歉意地说道：“还请妈妈见谅，我实在是下不了地，有不周到的地方妈妈不要介意。”
“诶呦呦，可太折煞了。大夫人管着府里，知道南枝有功，派我来送东西。”曾妈妈越看南枝越满意，回头吩咐了她们放下东西，便到门外等候。
王娘子倒了茶水，见她们个个往外走，便端了出去。余光见人都不在，曾妈妈便坐在炕边，拉着南枝的手，又抬手去摸了摸她的脸蛋，叹息着说，“瞧你可怜的这样，让我都心疼了。”
“好好的姐儿只能躺着，这身上都能长蘑菇，可要我牵你下来走走？”
曾妈妈熟络的态度引起了南枝的警觉，她不动声色地把脸移开，佯装不懂事，“曾妈妈别劳动，大夫说我最好不动，不然扯着筋骨，伤上加伤，反倒不美。”
“也好，是我思虑不周。”曾妈妈捏捏南枝的肩膀，不住地微微点头。
“曾妈妈，您吃些果子，新鲜的西瓜，解渴。”察觉曾妈妈另有目的，南枝便不想与她贴恁近。
王娘子派完茶水，进来就拉起曾妈妈，“坐炕上配不上您的身份，您坐这，慢慢吃茶，这才对礼数。”
“不用那么客气。”喝了两口茶，曾妈妈又仔仔细细打量屋内的陈设，不错，有点底子在，又没有甚长辈。
观她神色，王娘子心里一突，“还请妈妈告诉大夫人，我们南枝感谢她的赏赐，往后等她身子骨好些了，我陪她去给大夫人请安磕头。”
“好说，我们夫人最是和善的一个人，只不过她忙，寻常人难以得见。”
摸不透曾妈妈的意思，却不妨碍打机锋，王娘子适时开口，“我们知道大夫人忙，不敢打扰，便在院门口磕个头，不叫妈妈费心去打搅大夫人。”她自是明白曾妈妈图谋甚么，不愿意给她机会。
甭管是要银钱还是其他，开了口子往后就难了。
死脑筋。曾妈妈心里暗骂，生怕坏了大夫人的事，便也不敢再露出自己的意图，只规矩起来，说道：“是，夫人近些天操心三姑娘的婚事，正烦恼着呢，三姑娘那儿的陪嫁丫头还缺着。”
“这丫头不少，大夫人怎的还为此事苦恼？”王娘子眼神往妹妹身上看，两姊妹相互对视，皆恍然大悟。
南枝仗着曾妈妈看不见，朝姐姐轻轻摇了摇头，她可不想去给三姑娘当陪嫁。
“诶，咱们府里的丫鬟是多，可挑来捡去，有眼力劲的少着呢，若个个都像南枝这般，夫人也就不用愁了。”打量王娘子神色，曾妈妈揣摩她的想法。
对比于七姑娘，她们家三姑娘算得上高枝儿，未来夫婿是知州的嫡出公子，若有那运道，秦知州回京了，那更不必说，连带着他们李家也要水涨船高。
“曾妈妈别夸她，躲着人她还不定怎么乐呵呢。若真要叫她出去，只怕到大夫人院前就开始手软腿抖，更别说当差了。也就是七姑娘心善，不嫌弃南枝手脚粗笨，愿意留她。”王娘子故意说了反话，堵住曾妈妈即将开的口。
好在今日曾妈妈目的也不是立马逼南枝去大房，她顺着王娘子的话，反驳道：“她粗笨，那府里就没几个机灵的了。也不好再说她，我这就走了，夫人那边我还要听差，不便再留。”
“我送妈妈。”王娘子起身，待把人送出院子十几步，她才折返回来，赵大娘与方妈妈两个正在她家门口探头探脑，举止猥琐，不似好人。
“王娘子，听闻南枝伤着，我备了一个枕头给她，垫在腰上，能舒服点。”
“赵大娘，何必这般客气，且不用，主子说了，教南枝用她赏的，我们怎好私底下驳了命令？”王娘子打了诳语，故意不看想要炫耀的方妈妈，一门心思迈腿进屋。
“啪”的一声，王家的门户就紧紧关上，请赵大娘与方妈妈吃了闭门羹。
“姐姐，那曾妈妈当真是不怀好意。”南枝直觉很准，她总觉得曾妈妈这一趟来，不仅仅是因为大夫人想要她给三姑娘当差。
“她奉命而来，却也未必没有自己的小心思。”王娘子虽然自个没有孩子，可身边的娘子婆子，哪个没有个儿孙亦或是亲戚？
保不齐，这其中就有看中了南枝的。
“人呐，哪怕是咱们这些奴婢，也总要吃喝，总要嫁娶，斗争与心思哪里能断。不管她想法是甚么，你往后不许应她任何话。”王娘子恨大夫人不讲道理。
“夫人您之前还烦陪嫁丫鬟不够的事，这便是老天保佑，教夫人少了这个忧虑。”曾妈妈也有自个的算盘珠子，等那南枝来了大房，她那跟着三姑娘出嫁的孙子便近水楼台先得月，能得个好娘子。
“再看看吧。”大夫人思前想后，还是下不定心，只是这想法想丝线，弯弯绕绕缠着她，教她一刻也忘不了。
曾妈妈不好再劝，领了差事出门，正从大厨房出来，看见了一个混不吝的哥儿。
“二柱子，你去哪儿？看你这样，又从哪个粉头的肚皮上下来？”洗菜的老爹嬉笑，引得众人往那边看，那个哥儿实在教人瞧不起：油头粉面、眼下乌青、一脸蜡黄，身板像根竹竿子，风一吹就要倒。
“管你们甚么事。”二柱子脾气也大，端着一碗油腻腻的吃食走了。
曾妈妈只在心里想：陈妈妈是五夫人身边的得意人，怎么把儿子教成这副模样，实在上不得台盘。
且说这会念着陈妈妈不止她，真真病倒了的五夫人也正念着，“陈妈妈哪儿去了？不过一顿打，便是差事都不当了？”
她气狠了，颇有些不顾及情面的模样。
“夫人，您别气，奴婢去问了，陈妈妈说下不了床，教奴婢向夫人请罪。”莲春解释道，言辞小心翼翼，自从昨日的事一了，五夫人就晕厥两回，一醒来就问陈妈妈，满脸阴狠。
“她倒是好意思。”五夫人嘲讽道，她脸色惨白，手脚无力，便是有心想要做甚，也不行。
这好端端的计划，怎么会出错？哪里出了问题？可恨可恨，七姑娘还踩着她博了名声，钻心剜骨不过如此。
“夫人，您叫奴婢打听的有眉目了。”松露走进来，压低嗓音说道：“听说七姑娘在老夫人面前赞了流云，说她守着院子，很是规矩，一分错都没有。”
“流云！”五夫人哑着嗓子从齿缝里蹦出两个字，脸色阴沉得似墨水，此刻已经认定是流云背叛了她。
“好，好，好，好得很！”五夫人缓慢着说，“果然是会咬人的狗不叫，我竟教这小蹄子坏了事。”
内室安静了许久，丫鬟们俱都屏气凝神，唯恐在这个时候出头。
“莲春，你过来。”五夫人唤道，她在莲春耳边细语，“可记住了？这事万万不能再出差错，我要将她赶出门，随意拿捏。”
“再有那个顶顶拔尖的南枝，我倒要看看，她有多少个亲近的人够我出气。”
“等着瞧。”
*
“快别起来，我来招呼。”王娘子压下想要起身的南枝，对秋扇说，“来，坐这儿，家里没甚好椅子，你别嫌弃。”
“怎会。”秋扇坐下，又仔细打量南枝的精神头，半响才开口，“看你这脸色我就安心了，回去也好交差。你记着别轻易下床，多养养。”
南枝笑了笑，点头，“劳姑娘还有姐姐担心，我好着呢。”她倒是想出去走走，可姐姐总不让，仿佛她是个易碎的瓷娃娃，走两步就裂开。
“还是你们来才劝得住她。”端了水给秋扇，王娘子就放下刚才在忙的事物，开柜子拿果脯拿干花生咸瓜子，又把秋扇拿来的糕点水果切开，招呼她吃。
“且放着，天热，瓜果留着你们自己吃。”
王娘子与秋扇一番推拉，看得南枝笑了出来，“不吃放那，我吃。”
“看你嘴贫，你院里的姐姐到咱们家吃不上一口果子，回头哪个还敢来？”王娘子笑骂，秋扇捂着帕子也随着笑，小小的房子里充满了鲜活的气息。
秋扇是奉七姑娘的命令来探望，这已经看过了，她略坐坐就离开。只留下一桌子赏赐，由着王娘子收拾。
“瞧瞧，老夫人赏的，七姑娘赏的，再有五夫人赏的，真真是多。”王娘子感慨，甚么穿的绸缎、吃的面果子、观赏的玛瑙摆件等等，闪得眼睛都要花了。
“王娘子
，南枝，在不在？”门外有人唤，王娘子疑惑地问道：“谁来了？”
大炕正对着门口，王娘子把门一开，南枝就看见了来人：大夫人的奶嬷嬷，曾妈妈，在李府有几分尊贵的面子。
她不是一个人来的，身后跟着好些个丫头娘子，乌泱泱一大堆，差点没把她家门槛给踩烂。
“曾妈妈，怎的您来了，快些坐。”还不等歇息，王娘子又开始忙活。
曾妈妈与秋扇不同，南枝便忍着疼痛往前挪了几下，看着曾妈妈歉意地说道：“还请妈妈见谅，我实在是下不了地，有不周到的地方妈妈不要介意。”
“诶呦呦，可太折煞了。大夫人管着府里，知道南枝有功，派我来送东西。”曾妈妈越看南枝越满意，回头吩咐了她们放下东西，便到门外等候。
王娘子倒了茶水，见她们个个往外走，便端了出去。余光见人都不在，曾妈妈便坐在炕边，拉着南枝的手，又抬手去摸了摸她的脸蛋，叹息着说，“瞧你可怜的这样，让我都心疼了。”
“好好的姐儿只能躺着，这身上都能长蘑菇，可要我牵你下来走走？”
曾妈妈熟络的态度引起了南枝的警觉，她不动声色地把脸移开，佯装不懂事，“曾妈妈别劳动，大夫说我最好不动，不然扯着筋骨，伤上加伤，反倒不美。”
“也好，是我思虑不周。”曾妈妈捏捏南枝的肩膀，不住地微微点头。
“曾妈妈，您吃些果子，新鲜的西瓜，解渴。”察觉曾妈妈另有目的，南枝便不想与她贴恁近。
王娘子派完茶水，进来就拉起曾妈妈，“坐炕上配不上您的身份，您坐这，慢慢吃茶，这才对礼数。”
“不用那么客气。”喝了两口茶，曾妈妈又仔仔细细打量屋内的陈设，不错，有点底子在，又没有甚长辈。
观她神色，王娘子心里一突，“还请妈妈告诉大夫人，我们南枝感谢她的赏赐，往后等她身子骨好些了，我陪她去给大夫人请安磕头。”
“好说，我们夫人最是和善的一个人，只不过她忙，寻常人难以得见。”
摸不透曾妈妈的意思，却不妨碍打机锋，王娘子适时开口，“我们知道大夫人忙，不敢打扰，便在院门口磕个头，不叫妈妈费心去打搅大夫人。”她自是明白曾妈妈图谋甚么，不愿意给她机会。
甭管是要银钱还是其他，开了口子往后就难了。
死脑筋。曾妈妈心里暗骂，生怕坏了大夫人的事，便也不敢再露出自己的意图，只规矩起来，说道：“是，夫人近些天操心三姑娘的婚事，正烦恼着呢，三姑娘那儿的陪嫁丫头还缺着。”
“这丫头不少，大夫人怎的还为此事苦恼？”王娘子眼神往妹妹身上看，两姊妹相互对视，皆恍然大悟。
南枝仗着曾妈妈看不见，朝姐姐轻轻摇了摇头，她可不想去给三姑娘当陪嫁。
“诶，咱们府里的丫鬟是多，可挑来捡去，有眼力劲的少着呢，若个个都像南枝这般，夫人也就不用愁了。”打量王娘子神色，曾妈妈揣摩她的想法。
对比于七姑娘，她们家三姑娘算得上高枝儿，未来夫婿是知州的嫡出公子，若有那运道，秦知州回京了，那更不必说，连带着他们李家也要水涨船高。
“曾妈妈别夸她，躲着人她还不定怎么乐呵呢。若真要叫她出去，只怕到大夫人院前就开始手软腿抖，更别说当差了。也就是七姑娘心善，不嫌弃南枝手脚粗笨，愿意留她。”王娘子故意说了反话，堵住曾妈妈即将开的口。
好在今日曾妈妈目的也不是立马逼南枝去大房，她顺着王娘子的话，反驳道：“她粗笨，那府里就没几个机灵的了。也不好再说她，我这就走了，夫人那边我还要听差，不便再留。”
“我送妈妈。”王娘子起身，待把人送出院子十几步，她才折返回来，赵大娘与方妈妈两个正在她家门口探头探脑，举止猥琐，不似好人。
“王娘子，听闻南枝伤着，我备了一个枕头给她，垫在腰上，能舒服点。”
“赵大娘，何必这般客气，且不用，主子说了，教南枝用她赏的，我们怎好私底下驳了命令？”王娘子打了诳语，故意不看想要炫耀的方妈妈，一门心思迈腿进屋。
“啪”的一声，王家的门户就紧紧关上，请赵大娘与方妈妈吃了闭门羹。
“姐姐，那曾妈妈当真是不怀好意。”南枝直觉很准，她总觉得曾妈妈这一趟来，不仅仅是因为大夫人想要她给三姑娘当差。
“她奉命而来，却也未必没有自己的小心思。”王娘子虽然自个没有孩子，可身边的娘子婆子，哪个没有个儿孙亦或是亲戚？
保不齐，这其中就有看中了南枝的。
“人呐，哪怕是咱们这些奴婢，也总要吃喝，总要嫁娶，斗争与心思哪里能断。不管她想法是甚么，你往后不许应她任何话。”王娘子恨大夫人不讲道理。