阿虎率先用刀劈砍开荆棘，小心翼翼地将头探出去观察，外面是另一片陡峭的山坡，林木更加茂密，万籁俱寂，追兵的声音早已被远远甩在山的另一侧。
  “安全！快出来！”
  众人依次钻出狭窄的洞口，重新呼吸到带着草木清冷的自由空气，恍如隔世，冰冷的夜风吹在汗湿的身上，激得人直打哆嗦。
  “参赞！参赞！”阿虎将沈今生轻轻放在一处相对干燥的落叶上，触手所及，她的身体冰冷得吓人，肩头的衣袍已被鲜血彻底浸透，暗红色在靛蓝布衣上晕开一大片，触目惊心，呼吸微弱得几乎感觉不到，脸色在星光下呈现出一种死寂的灰败。
  “水！找水！止血药！谁还有金疮药！”阿虎的声音带着哭腔，手忙脚乱地在沈今生和自己的怀里摸索，他们出发时携带的应急药品，在之前的激战和逃亡中早已遗失殆尽。
  “虎哥，药没了。”一个亲卫低语。
  这时，一直负责看守冯玉麟的亲卫，那个叫石头的小伙子，眼睛突然死死盯住冯玉麟散乱衣襟下露出的一个东西——一个用金线绣着繁复云纹、只有拇指大小的精致锦囊，正挂在他的腰带上，被散乱的衣袍半遮着。
  石头眼中闪过一丝狠厉的光芒，一个箭步上前，不顾冯玉麟惊恐的挣扎，一把将那锦囊扯了下来。
  “你干什么？！下贱东西！那是我的……”冯玉麟被堵着嘴，只能发出含糊的呜咽。
  石头根本不理会他，手指颤抖着飞快地解开锦囊的抽绳，将里面的东西倒在手心。
  几颗散发着奇异清香的、龙眼核大小的蜡封药丸，在星光下泛着温润的光泽。
  “药！是药！”石头狂喜地低呼，冲到沈今生身边，将药丸捧到阿虎面前，“虎哥！你看！从这狗官儿子身上搜出来的！”
  阿虎一把抓过药丸，凑到鼻尖闻了闻，他虽不识药，但看这锦囊的材质和药丸的品相，绝非寻常之物，而且冯青烈给宝贝儿子保命的药，也绝不会是凡品。
  “赌了！”捏开一颗药丸的蜡封，里面是一颗碧绿如玉、散发着更浓郁清香的丹丸，他小心翼翼地捏开沈今生毫无血色的嘴唇，将丹药塞了进去，又接过同伴递来的水囊，小心地倒了一点水，试图帮助她吞咽。
  丹药入口即化，带着一股清凉苦涩的味道滑入喉中。
  众人屏住呼吸，所有的目光都聚焦在沈今生脸上。
  几息之后，沈今生原本微弱到几乎停止的呼吸，似乎……极其轻微地……加深了一丝，虽然依旧气若游丝，但那死寂的灰败中，仿佛渗入了一丝极其微弱的生气。
  “有、有用！”石头激动得声音都变了调。
  沈今生的视线稍微聚焦，看清了围在身边的十余名伤痕累累、衣衫褴褛的亲卫，以及不远处被捆得像粽子、堵着嘴、眼神怨毒又恐惧的冯玉麟。
  “此地不宜久留。”她深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，却也强行压榨出最后一丝力气，“追兵不会放弃搜山。云州……”
  她艰难地吐出目标。
  “参赞放心！”石头立刻接话，他年纪虽轻，但眼神机警，“我们探过了，这出口后面是黑云岭的北麓老林子，人迹罕至，野兽多，官兵轻易不敢深入。有条猎户踩出来的野径，能绕回云州西边的鬼见愁隘口，那地方山势险恶，易守难攻，疤狼头领之前带人探过路，说只有一条羊肠小道能过，我们的人肯定在那布了暗哨！”
  这是唯一的选择，沈今生微微颔首，目光扫过冯玉麟：“他是我们的护身符，看好，别死了，也别让他跑了……”说完这句，她又疲惫地阖上眼，显然在强忍剧痛和维持清醒。
  “明白！”阿虎沉声应道。
  他立刻安排：“石头，你带两个人前面开路，清理痕迹，眼睛放亮点！大壮、铁牛，跟我轮流背参赞！其他人，看好那狗官儿子，拿绳子牵着，敢耍花样，直接打断腿！都打起精神，天亮前，必须摸到鬼见愁！”
  没有马匹，归途变得异常艰难。
  阿虎将沈今生小心地背起，用撕下的布条尽可能将她固定在自己背上，避开左肩的伤处。每一次颠簸，都让沈今生额角的冷汗又多一层，她死死咬住牙关，下唇再次被咬破，血腥味在口中弥漫。
  冯玉麟被粗暴地拽起，深一脚浅一脚地在崎岖湿滑的山路上跋涉，昂贵的锦袍被荆棘划得破烂不堪，脸上、手上布满细小的血痕，他眼中充满了屈辱，却再不敢发出任何声音。
  夜，是逃亡者最好的掩护，也是最大的敌人。
  茂密的森林吞噬了星光，脚下是厚厚的腐殖层和盘根错节的树根，稍不留神就会摔倒。
  虫鸣兽吼在黑暗中此起彼伏，更添几分阴森。
  亲卫们轮流背负沈今生，每一步都走得小心翼翼，既要提防脚下的陷阱，又要警惕可能从任何方向出现的追兵或猛兽。
  石头在最前方，依靠微弱的星光和地形记忆，辨认着几乎被野草覆盖的猎径。
  途中，沈今生的意识时而模糊时而清醒，在短暂的清醒间隙，她强撑着低声指挥：“绕开可能有水源的地方，避开制高点。”
  终于，在东方天际泛起一丝灰白，驱散了最浓重的黑暗时，前方探路的石头发出了压抑的、带着狂喜的鸟鸣暗号——三长两短。
  “到了！鬼见愁隘口就在前面！”石头激动地指着前方两座如同巨斧劈开的陡峭山崖，中间一道狭窄得仅容两人并肩的缝隙，云雾缭绕其间，仿佛鬼门关入口。
  然而，就在他们准备加快脚步冲向隘口时，异变陡生。
  “咻——！”
  一支带着凄厉哨音的响箭，毫无征兆地从左侧密林中激射而出，钉在众人前方的一棵老树干上，箭尾剧烈颤抖。
  “有埋伏！”阿虎瞳孔骤缩，猛地停下脚步，反手拔出腰刀，将沈今生护在身后。
  其余亲卫也瞬间散开，刀剑出鞘，将冯玉麟死死围在中间，紧张地望向箭矢射来的方向。
  林间一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。
  “赤焰军的兄弟！是沈参赞吗？”一个刻意压低的、带着浓重云州口音的声音从密林深处传来，带着试探和警惕。
  阿虎心中一动，疤狼之前确实说过在鬼见愁有暗哨接应，但此刻他不敢大意，沉声回应：“天王盖地虎！”
  这是出发前约定的紧急暗号。
  对面沉默了一瞬，随即响起一个激动又难以置信的声音：“宝塔镇河妖！真是你们！沈参赞怎么样了？”
  话音未落，十几个穿着与草木颜色相近伪装的身影，从岩石后、树冠上、灌木丛中敏捷地钻了出来，为首一人身材精悍，脸上带着几道刀疤，正是疤狼留在隘口接应的心腹头目——山猫。
  “山猫！”阿虎看到熟悉面孔，紧绷的神经骤然一松，“快！参赞重伤！需要救治！”
  山猫一个箭步冲上前，看到阿虎背上脸色惨白如纸、气若游丝的沈今生，又看到她左肩那大片凝固发黑的血迹，倒吸一口凉气：“老天爷！快！担架！药！快！”
  他身后的手下立刻行动起来，两人迅速从背上解下一副用坚韧藤蔓和树枝临时绑扎的简易担架，小心翼翼地协助阿虎将沈今生平放上去。另一人则飞快地解下腰间一个鼓鼓囊囊的皮囊，里面是干净的绷带和几包赤焰军郎中特制的金疮药粉。
  “这是……”山猫的目光扫过被牢牢捆缚、堵着嘴的冯玉麟，那身破烂却仍能看出华贵底子的锦袍让他心头一跳。
  “当朝宰相冯青烈的宝贝儿子，冯玉麟！”石头抢着回答，语气带着劫后余生的激动和一丝炫耀，“参赞带我们烧了李勣的粮草，还把这金疙瘩给抓回来了！”
  山猫和周围的赤焰军战士瞪大了眼睛，看向担架上昏迷不醒的沈今生，百骑深入，焚毁数万大军粮草，生擒宰相之子，这简直是神迹。
  “快！快回城！”山猫不再耽搁，大手一挥，“你们几个，轮流抬担架，务必稳当！你们两个，前面探路，发信号通知城里！其他人，断后警戒！带上这位‘贵客’，小心伺候着！”
  有了熟悉地形的接应队伍，归途立刻顺畅了许多。
  山猫的人显然对这片险地了如指掌，带着他们避开所有可能的危险路径，迅速穿过狭窄得令人窒息的鬼见愁隘口。
  过了隘口，地势稍缓，山猫点燃了一支特制的、燃烧时只冒青烟不显明火的信号棒，一道笔直的青烟袅袅升上清晨微亮的天空。
  云州城头，彻夜未眠的陈拓正焦躁地来回踱步，目光死死盯着黑云岭方向。
  当那道笔直的青烟出现在天际时。
  他大喊：“青烟！是青烟！老子的兄弟回来了！快！开西门！让老吴头带上所有家伙事给老子滚到西门候着！快！”
  整个云州城仿佛被注入了强心剂。
  沉重的西门在绞盘的吱呀声中缓缓开启一条缝隙，早已得到命令守候在此的军中圣手老吴头，带着几个徒弟，背着硕大的药箱，冲了出去。