三日后，礼服赶制出来后, 被送到第一帝国学院, 送礼服的不是别人, 正是美第奇家族新上任的第五执事——原本的第五执事因为侍奉大小姐洛琳尽心尽力, 被提拔成了第四执事。
  “家主许久没见到您了, 甚是想念，”第五执事专门走这一趟, 当然不是因为闲得没事，银发高束的中年女人微微一笑, 极其和顺道, “虽说宴会在晚上举行, 但当日还是望您早到一点, 给家人留出一些多余的叙旧时间。”
  “知道了。”
  嘴上答应得好,但寿宴当天，伊芙驱车从学院出发，腕上盘着伪装成手镯的墙中之蛇,先是接到弗兰克，又绕中心城区足足绕了三圈，一直拖到比日光更明亮的华灯照亮晚霞，这才慢腾腾开向坐落于首都星东北方位的华美豪宅。
  站在洁白宏丽如艺术馆的美第奇府前，弗兰克心中还满是复杂的心绪，既不可思议于二十几年摸爬滚打，最后还是站到了这扇门前，又难免对这巍峨的宫殿府邸生出临时敬畏之心，一时间竟感到进退两难。
  伊芙停好车，提着繁厚的礼服慢慢走过来：“怎么不进去？近乡情怯？”
  “......你别恶心我了，”弗兰克沉重的心绪顿时去了一大半，哭笑不得道，“光是站在这里，我就想吐了。”
  如果不是伊芙告诉他，自己的身世有问题，甚至可能亲生母亲还活着，弗兰克是绝对不会跟鬼迷心窍似地跟着对方来到美第奇府。
  他有些不适应地扯了扯结打得紧紧的领口，只感觉一口气不上不下地卡在喉咙口，向上一步是天堂，向下一步是地狱，正如眼前这片连绵宫殿群带给自己的感觉。
  伊芙瞥他一眼，并没有多说什么，而是伸出自己的右手，示意弗兰克识相搀上。不知道是不是美第奇家主的授意，裁缝给她制作的礼服远比设计图册上更夸张炫目，洁白的绸缎曳地长裙，丹红滚边，做了大量褶皱和绸花，愈发显得雍容高挑。在她的衬托下，只是穿着标准礼服的弗兰克显得不像陪同的男伴，反像旧世纪小说里贵妇小姐经常豢养的那种英俊男仆。
  应该是自己的错觉吧，弗兰克犹疑不定地想道，伊芙应该没坏到要拿他当衬托的程度吧？
  另一边，看门的侍从看见伊芙款款地走来，虽然不知道这位大人为什么不直接落地到内门，非要从大门走这一遭，但还是恭恭敬敬地将她和带来的年轻男伴请了进去。才抵达宴会厅，侍从迎着笑抬头告辞，然后才看清那位男伴的脸，侍从的笑便凝固在了脸上。
  “大、大、大少爷......”侍从结结巴巴道，但话才出口，就反应过来自己说错了，大少爷此时应该正在宴会厅里，陪同家主应酬逢迎，怎么可能才从大门外进来？
  他自知失言，强打笑容绕过这个话题，很快就灰溜溜地走了。
  人一走，弗兰克便转头直视伊芙，顿时明白她为什么要麻烦地带自己走这么一长段路进来了：“你是故意让别人看见我这张脸的？”
  他方才一直在想自己的事，竟忘了自己还有张与塞西尔肖似的脸。
  “急什么？”伊芙自门口的侍应生托盘上接过一杯酒，没有进宴会厅，而是带着人，背绕过人声鼎沸的前厅，转而绕入种满了铁线莲和其它奇花异植的后廊，不疾不徐道，“去找人多麻烦，把你宣扬出去，然后让认识的人来找你，不是更快？”
  弗兰克双手捏紧，隐忍道：“你是不是根本就不知道我的亲生......亲人在哪，带我来只是想试试？”
  “你猜？”
  他怎么可能猜得到，弗兰克怒视她。
  早在出门前，公主府的侍从就已经在伊芙的吩咐下，将他平日的伪装悉数洗去，柔顺的银发和温润蓝眼露出，愈发显得容貌俊美——能与素以美貌闻名的美第奇家族大少爷长得像，弗兰克底子本就极好，又被巧手的侍从伪饰过，一眼看去，还真容易看成塞西尔。
  料想这一路走来，不少人应该都撞见这一幕了，机灵的早已跑去将事情转告给塞西尔。一想到此时不可一世的大少爷，大概心情正又惊又疑又怒，偏偏还不能在宾客前露出异样，伊芙就不禁感到一阵心情淡爽。
  她心情好，对别人就宽容，因此对于弗兰克纠结的思绪，也多出几分解答的耐心：“你在美第奇家族身份尴尬，要是不在许多人面前露过脸，等不着见到你想见的人就被处理了。何况左莉当年在第一帝国学院也是第一等的精英，她要是改名换姓了，以你的地位，你觉得是你去见她更有可能，还是她来见你更快？”
  弗兰克无言以对，确实，在这权贵云集的首相寿宴上，他一个小小的罗氏主管完全不值一提。
  他心中苦涩地低下头，也没有注意到一旁的伊芙察觉到什么般，若有所思地转过头。
  她精神力被封，作为炼金术师，格外敏锐的感知力却还在，当即便感到灯火照耀不到的阴影中，有什么正无声无息地飘来。
  “伊芙小姐，家主大人召您去二楼01号休息室有事相商。”
  沙哑的女声自宽大兜帽下响起，第一执事常年将自己藏在银灰长袍，鬼魅般的踪影去来无痕，此时也屹立于廊中柱旁，如一道亘古的影子。
  伊芙转身，眯起眼睛道：“第一执事大人知道家主喊我去，是为了什么事吗？”
  “抱歉，我并不知情，”第一执事道，声音依然稳重，“但家主只让你去，并不让我随侍在旁，因此应该是很重要的事务，还请您尽快就位。”
  不让第一执事跟着？自打认识斯巴蒂以来，伊芙还没见过有什么场合，是第一执事都不被允许跟着的。
  她心下有了几分猜测，转头看了眼仍一头雾水的弗兰克：“那我就先过去了，既然第一执事没有别的事，这位是我带过来的朋友，需要麻烦您照看一下了。”
  第一执事没作声，她的职责是随时保护好美第奇家族的家主，无关本职的事，没人可以强迫她去做。
  但伊芙知道她不会推拒的，这位执事只是看着不近人情，心地并不冷硬，何况保护对象还是弗兰克。
  “你要去找家主吗？”弗兰克还有点反应不过来，“那我是还在这等你吗？”
  伊芙：“随便你去哪，有第一执事大人看着，塞西尔不会轻易下手的，与其在这白等着，不如前面宴会厅转转，随便结识一两个人，都对你的将来很有帮助。”
  她来这是为了蹲人，现在人也蹲到了，没必要继续在这浪费时间了。
  华服高髻的少女交代完就离开了，只剩下弗兰克在这山风吹彻的走廊，跟浑身遮得严严实实的第一执事大眼瞪小眼。
  打扮这么神秘，一看就不是寻常人，而且方才伊芙喊对方第一执事，料想这个神秘人在美第奇家族地位也是一人之下万人之上。
  相顾无言半天，弗兰克终于清咳两声，试探着问道：“那照伊芙说的，我可以去宴会厅吧？”
  第一执事沉默盯他许久，如同久别重逢的故人，用目光仔细描摹过年轻人眉目的每一处细节。许久才缓缓地叹口气，转身时淡然道：“跟上我。”
  伊芙没经过宴会厅大门，而是径直从后门上了二楼，斯巴蒂既然是私下召见她，说明不希望她过早出场。
  果然，才登上最后一层台阶，她就看见儒雅英俊的中年人正端着酒杯，靠站在栏杆后，借着帷幕的遮挡，楼下的人很难发现宴会的主人此时居然没有参与到喧闹的欢宴里，而是独自站在楼上，静静观看着下面的情况。
  笃，笃，笃。
  硬质皮鞋在如镜面般的白石地面上敲出清脆声响，伊芙走到他旁边，低头扫视一眼，全局收入眼中，不由得心理感叹斯巴蒂这人还真的人越老心越黑——说什么在休息室里等人，方才自己要是从宴会厅的正门进来，他站在楼上一定能看得清清楚楚。
  但一眼看去，伊芙还真看到了不少熟悉的面孔。帝国首相的生日大宴，首都星凡是有头有脸的人物基本都拖家带口，倾巢出动，顶级名利场的一句话，就能影响到帝国的千家万户。
  “如果有机会从高空看美第奇府，就会发现它的形状沿轴线对称，形如一只蝴蝶，”斯巴蒂忽然开口，“宴会厅就在这只蝴蝶的蝶翼部分，在这里流泻出去的每一缕风声，都会成为偌大帝国的飓风，无情刮过辽阔的太空疆土。”
  但即便是这样的富丽如云，人才满堂，也不过是楼上人观览的一处风景。
  这就是权力的最直观体现。
  斯巴蒂从栏杆边起身，转头含笑着对少女举起酒杯：“如何呢，满意你现在看到的一切吗？”
  伊芙眸色微动，这才拿已经空了的酒杯同斯巴蒂轻轻一碰，空气里响起“咚”的一声，她却没有收回空杯，而是轻笑道：“您突然把我喊来，又说这些诱惑的话，我真的会把这当作继承人交椅易主的信号呢。”
  “说不定我真的是这个意思呢？”斯巴蒂半真半假道。
  伊芙眼神直勾勾地看着他，被掩藏已久的贪心再度流露，而斯巴蒂这时候却将脸转开，不再看她。
  楼下乐声悠扬，美第奇家族们的年轻一代们努力克服心中的不适，于各色人物里穿梭；楼上只站了孤伶伶的两道修长人影，酒杯轻轻摇晃，透亮的液体里仿佛蕴藏了一片小小的海，足以决定一整个庞大家族的走向。
  偏偏在这最激动人心的时候，斯巴蒂居然主动换了话题：“你今天不是还带了个朋友过来吗？怎么不带他来见见我？”
  “ ......”
  这个时候谁还有心情惦记帮别人找爹妈，伊芙差点就要把这话脱口而出，好在临急咬紧舌尖憋下这句话，磨了磨牙道，“您又不是他亲爹，这么关心干什么？”
  斯巴蒂微哂：“你不也不是我亲女儿？”
  伊芙：“现在说这话太晚了吧。”
  “弗兰克跟我确实有点关系，早在很久之前，我还有一个哥哥，”斯巴蒂忽然道，“不过他已经死了，你知道他为什么死了吗？”
  “您杀的。”
  不是猜测语气，而是肯定语气。
  美第奇家主眼皮一跳：“我在你眼中就那么凶残，杀戮手足，祸害遗孤，最后还拿出来跟人讲？”
  伊芙没接茬，但水蓝色的大眼睛眨了眨，满是了然——
  骗骗别人得了，在自己人面前，就没必要装纯良了。
  斯巴蒂：“......”
  第166章
  本来还想故弄玄虚地装一下,没想到这么快就被看破。
  斯巴蒂感到些许尴尬，也没了继续兜圈子的雅兴，而是直接道：“你就不好奇为什么之前我从不约束塞西尔对洛琳的针对？”
  “一开始我觉得您是偏心, ”也是原著小说的误导, 但后来洛琳与伊芙联手下套，重创塞西尔却被轻轻放过的事情发生之后，伊芙便转变了看法, “您是故意引发兄妹矛盾的。”
  从一开始就有意纵容塞西尔，对洛琳不闻不问,但又以联姻为幌子,培养有天赋的洛琳学习炼金术——斯巴蒂一向做事严谨，要是有意联姻,就不会只是口头姻亲,也不会轻易地就退去跟奥利弗家族的姻亲。除去家中的两个,还一直在注意着家族之外的弗兰克。
  虽然伊芙不知道在弗兰克这边,斯巴蒂和美第奇家族又扮演了什么角色,但左旗戎是个不见兔子不撒鹰的角色，这么多年能让他好好地纵养着弗兰克,要资源给资源，鲜少约束,其中要是没有斯巴蒂的插手,伊芙也是不信的。
  说白了,就是家族里明面的资源给塞西尔,另外安排炼金术给洛琳,外面养着一个弗兰克，后面又有个野蛮生长出来的伊芙，如是一番安排下来,也难怪对方能当上内阁的首相，端水养蛊技术可堪一绝。
  “子女不和，必是老人无德，您还真是有点手段都用在自己人身上了，”伊芙哼了一声，“只可惜有的人到现在还没看穿这点。”
  “美第奇家族惯例如此。”
  被人批评到了脸上，斯巴蒂也没什么生气的迹象，他气性很好，况且小辈刁蛮任性一点也无伤大雅：“朱蒂跟你关系似乎不错？我看她向首都星递报告的时候，在报告里写因为你同玛利亚元帅精神态一样，于是生出几分怜惜之情，才愿意出手帮你，这么胡扯的借口跟她平日作风不同，是你想出来的吧？”
  伊芙：“ ......我就随口一说，她怎么还真这么写了。”
  斯巴蒂能看出来的事情，别的人恐怕也能看出来，一想到自己瞎吹的借口被送到一众内阁大臣面前，伊芙眼神就难免有些发虚。
  她面子上挂不住了，斯巴蒂便觉得掰回一城，心情好转道：“借口什么的不重要，能站住脚就行，她既然肯用你的借口，就说明你们关系还不错，难道朱蒂没跟你讲过美第奇继承人之争是怎么进行的吗？”
  美第奇家族在军部势力不深，以朱蒂多年来独自爬滚出来的油滑性格，理应不会放过这个跟伊芙打好关系的机会。
  伊芙回忆了一番当初美第奇总督的话，总之就是竞争上位的意思，不过朱蒂当初可没说是要命的竞争。
  道理倒也不难理解，旧纪元时期皇帝传位，皇子间竞争不是你死就是我活，单看现在皇太子跟第四公主之间的明争暗斗，也都是冲着对方的命去了。
  只是这样的话，像弗兰克和洛琳这种无心权力就算了，美第奇家族的“现任太子”塞西尔可就逃不过了。
  “说是说了，”伊芙耳尖一动，“但未免有些悚然了——您真不管您亲生儿子的命了？”
  “死生有命，富贵在天，命不够硬怎么带着家族迎击更峥嵘的未来命运，”斯巴蒂微微一笑，“在这点上，我对你俩一视同仁。”
  他颇具深意道：“为了对抗虫族，帝国和联盟准备再次联手，不出意外的话，学期末的时候两国将举行交流联赛。在人才培养方面，联盟的狠心比起帝国有过之而无不足，到时候你们的赛场很有可能就在战场遗迹，当然，参赛的学生也是要经过遴选的，但我相信，以我们美第奇家族孩子的能耐，应该都能顺利入选吧？”
  伊芙：“您这是在公然明示我吗？”
  动机有了，作案场景也搭好了，下一步是什么就不得而知了。
  “不要那么大惊小怪，我知道你一向是个和平主义者，”说到和平这两个字时，斯巴蒂似笑非笑看她一眼，话题一转，“同样的消息我会告知塞西尔，你猜他是会因为顾惜情谊主动放弃呢，还是默不作声地执行呢？”
  这还用得着猜吗？伊芙用脚趾头都能想出结果。
  她扯了扯嘴唇，但美第奇家主并没有需要她回答的意思，他说这一切只是为了尽到通知的责任。
  平等地通知所有参赛者，也是公平竞争的一环。
  “诸位，晚上好！”
  机械操纵着金黄帘幕升起，将恍如月神住所的宫殿二层彻底露出，身家不俗的宾客们循声看去，才发现从开场就未现身的主人公，竟然一直就站在楼上的帘幕后看着他们。
  好在能爬到这个位置的人大多心态很稳，下意识地吃惊过后，也就镇定下来了。
  “首先感谢各位于百忙之中拨冗前来在下的生辰之宴，高朋满座，满堂华彩，在下实感荣幸之至。”
  美第奇家主才说完第一段，底下便响起了热烈的掌声，他微微一笑，接着道：“今晚的宴会本质上只是一场私人性质的亲友聚会，因此各位来宾不必拘谨，也不必再用平日的规矩约束自己。占用了各位宝贵的休沐日时光，在下已颇觉抱歉，还望诸位今夜都能乘兴而来，宾主尽欢。”