见小姑娘肿着一双眼睛，毫无气势地仰头质问：“小叔叔……你为什么要赶孃孃走……？”
  他张了张嘴，压下心底那簇冒头的心软，冷硬道：“你问问她，有哪个下人会擅自带自家小姐同男子私会？这样的刁奴，我把她遣回，不过是略施惩戒，好叫她长个记性。要真等到你坏了名声那一日，我又该如何同你父亲交代？”
  他说得冠冕堂皇，冬宁听得不疑有他，只是羞愧地垂下头，默然低泣：“你……要是不喜欢我跟裴延来往……我以后不见他就是了……何至于要把孃孃赶走……？”
  她不知道，他此前早已严正警告过芳嬷嬷一次，却没成想，那老仆妇竟胆儿比天大，在自己眼皮子底下一而再、再而三。
  不愿同她过多解释，料想小姑娘现在伤心，也听不进去。望着她委屈的湿漉漉的脸颊，只是幽幽叹口气。
  心都被她的泪水泡得肿胀，沉甸甸地在腔子里挂着。
  “雪儿听话……”他抬手，指腹要去抹她的眼泪，刚触到小姑娘的脸颊，就被她侧着脸躲开。
  “小叔叔……我饿了……”
  手指僵在空中，他只好缩回手，苦笑地应一句：“好，赶紧先吃点东西吧。”
  冬宁木木然地坐在了方桌边，茯苓麻利地上菜来，菜在灶上温了许久，端上来还呼呼冒着热气。
  看到桌上一盘盘摆开的菜，冬宁彻底傻眼了：
  糟辣脆皮鱼、折耳根腊肉、水蕨菜炒肉。
  这些，全都是她爱吃的黔东菜。
  可是芳嬷嬷走了，府上的嘉兴厨子哪会做这些呢？
  一旁的章凌之看出了她的疑惑，招招手，叫茯苓取两幅碗筷来。虽则他在宫里已经用过饭，往常也没有宵夜的习惯，可今日怕小姑娘一个人吃饭无聊，便想着陪她用一点。
  “我把府上的厨子换了，听说现在这个黔东菜做得地道，我也不是很清楚，你尝尝。若是不喜欢，赶明儿我再叫人换一个来。”他若无其事说着，接过茯苓递来的碗筷，夹起一片熏腊肉，放到她碗里。
  知道小姑娘是个挑嘴的，以前看她吃嘉兴厨子做的菜，跟猫吃食儿似的，一点点往嘴里塞。她就好黔东这口酸辣劲儿，而今芳嬷嬷走了，怕伺候不好她的胃口，便特地寻了个会做黔东菜的厨子来。
  “傻了？快吃吧。”见她还在直着眼睛发怔，章凌之曲起手指敲敲她的额头，唤她回过神来。
  冬宁深吸口气，却觉得那心口，又酸又胀的。
  她说不上来什么滋味儿，甚至有点闹不明白，他好像……也没有想象中的那么讨厌自己呢？
  夹起碗里的腊肉，她用牙齿咬着往嘴里送。腊肉的熏香味浓郁，锅气炒得正宗极了，要是搁以前，她一定食指大动，可如今，却是味同嚼蜡。
  舌尖一触到那油盐的刺激，肚子还是猛然间觉出到饿，她默默小口吃着，低头不语，腮帮子随着咀嚼动啊动，像只蹲在墙角啃草的小兔子。
  这少见的乖巧，惹得人心头一片松软。
  章凌之终于弯了唇角，他随便用了几口，又搁下不动，专注地给她剔鱼刺儿。嘉兴菜偏鲜甜，他实是吃不惯黔东菜这呛辣的劲头。
  冬宁一边吃着，就看到碗里又莫名多出几块鱼肉，浓郁的芡汁儿勾着滑嫩的白肉，一根鱼刺也无，剔得干干净净。
  她努努嘴，不情不愿地夹起那鱼，往嘴里送。
  是瞧得出她不大高兴的，但到底在他的陪同下，吃下去不少饭，章凌之便放下了一半的心。
  自芳嬷嬷走后，冬宁便不得不每日同章凌之一起用餐。
  非是她想要扒着他，冬宁说过，想要自己在园子用餐，可他却当没听到一般，还是每日一下了值，便换了常服赶来，陪她一块儿用晚膳。
  冬宁不大想让他来，分明地见他不太吃得惯黔东菜，可还是每日准点出现，陪她吃饭。
  若是临时有要事绊住了，必会差人来府上通知一声。
  冬宁撇撇嘴，不置可否。她本来也没有要等他吃饭的的意思，他爱来不来，倒平白生出这许多讲究。
  不知出于什么心思，许是实在厌烦看他每日在自己眼跟前儿晃悠，这日，冬宁特地悄悄告诉府上厨子，自己今日想要吃辣，每一道菜都要辣，巨辣、狠辣、爆辣，越辣越好。
  厨子本就是来给这位姑奶奶做饭的，自然听她吩咐，有求必应。
  于是今日的菜端上桌，一片飘红。
  章凌之执着筷子，着实傻眼了。
  连那翠绿的清炒萝卜叶上都混满了辣椒面，这可叫人怎么下得去嘴？
  往常他陪冬宁吃饭，有些辣劲儿的菜他或者不沾筷，或者勉强送两口，不曾像今日这般，一桌子菜骇人得紧。
  还没开始动筷，腹中便隐隐绞痛。仿佛已能预见，自己将这些菜送入口中的后果。
  冬宁恍然不觉，夹一大口泡椒黄牛肉送入口中，吃得滋滋有味儿。
  “嗯……香……”她扒拉两口饭，一副大快朵颐模样。
  章凌之苦笑，一下就明白过来她那点儿促狭心思，也不恼怒，只是默默也夹起一片牛肉，送到嘴里。
  “咳咳……咳……！”才刚咀嚼两下，便呛得面红耳赤起来，拳头捂住嘴，直咳嗽。
  茯苓见状，赶忙斟一杯茶过来，一边轻拍他的背，“主子您慢点，吃不了辣就莫要勉强。”
  冬宁也停住了筷子，见他这样儿，有点心虚。
  但见他耳尖微红，似有不适，深蹙眉，仰头将水一杯灌入。
  “你……要是吃不惯，我以后自己一个人吃便是了。”她咬着筷子，咕哝出声：“我就爱这点辣味儿，反正也吃不到一块儿，没必要占着一张桌子。”
  “没事。”章凌之接过帕子擦擦嘴，又递回茯苓手上，咳得厉害了，眼角还蓄着零星的湿润，“既然你爱吃，我总要把它吃惯的。”
  冬宁咬住筷子头，直皱眉，只觉他这话有点奇怪，但也并未深想。
  随你。心里嘟哝几句，她只好硬着心肠，继续享受她那火辣辣的菜去了。
  “主子，要不我叫厨房给你煨点红烧肉来……”
  茯苓伏在他耳边，轻声关切，却被他摇摇头，退了下去。
  “给我打碗清水来。”
  茯苓领命照做，端来一碗水放他手边上，他悠游地夹起一片牛肉，在清水里涮一下，方才送进口中。
  表面上的辣油是除掉了，可那炒进肉里的辣味却是犹存。他缓缓咀嚼着，想着从不那么辣的菜开始，一点点适应。
  冬宁都傻眼了。
  她还从未见过有人这样吃菜的。
  这要是在黔东老家，肯定是要被人指着鼻子笑的。
  “噗！”想着想着，她憋不住笑出了声。
  章凌之眉心微动，眉间浮现浅浅笑意。
  这丫头，就是要看自己吃瘪，她就高兴哩！
  见他神情悠然闲适，似是还颇为欣悦，冬宁立马又垮下个小脸，抿抿嘴，故意低头扒饭去，只是不想理会他。
  这个人，以前怎么没发现，他这么烦的呢？哼~！
  冬宁并不知道的是，自己想离他远远的，可其实，常常地，就连那安睡时的模样，都暴露在了他的眼底。
  夜里，茯苓将大灯吹熄，放下帷幔，确认冬宁睡着后，也并不急着去偏房歇下，却是坐在门外台阶上，点着脑袋打瞌睡。
  疏忽，只听得园门外响起莎莎的脚步声，节奏沉稳，不疾不徐。
  立马便清醒过
  来，她起身迎下台阶。
  “主子……”她躬身上前，声音压得极低。
  “她睡了吗？”
  “是。”
  二话不说，章凌之放轻脚步上了台阶，又拈着手推开房门，腿一迈，像条泥鳅似的便溜进了屋内。
  哎。
  茯苓在园子里看着，直摇头叹气。
  有些事情，她这个局外人都比他们看得清楚。主子明明喜欢得紧，可就是不愿给雪儿姑娘一个交代，这成天不清不楚做贼似的，真不知他怎么想的。
  章凌之撩开帷帐，清甜的山茶花香气透出，熏人欲醉。
  他挨在床边坐下，静望着少女沉浸的睡颜。
  这一切，他早已由一开始地束手束脚，而今是做得熟练自然。
  甚是都无需躲开芳嬷嬷，有茯苓的掩护，更是放心大胆了。
  轻轻撩开被子的一角，寻到她的小手，拢在掌心。少女的手心软嫩，跟他的实在大不相同，每每这种时候，都轻易激起他更多盛开的欲望。
  但他没有更进一步，只是这么看着她，感受着她的手在自己手里，填满着心角一点点坍塌的空虚缺口。
  “嗯……”她不知梦到了什么，砸吧砸吧嘴，动了动脖子。
  莫名地，嘴角微微翘起，很快，心中想到些什么，那笑容又寂然了下去。
  这段时日，他内心矛盾激烈，天人交战，很多时候，他常常恍惚，甚至判断不了为何是、何为非。
  或者说是与非，在她面前，真的有这么重要吗？
  他并不是一个心善的人，可在心中划出的底线，他从未踏破。
  手又紧了紧她的小手，眼底一片柔软。
  他想，若是自己真点了头，她定会开心极了，光是想起她那雀儿般欢快的样子，心中，便慢慢盈满幸福。
  只是……他不知道呀，他真的……不知道。
  *
  春花才谢，五月将至。
  又到换季时，冬宁将自己的衣橱清点一遍，发现去岁穿的那些夏衣，有些款式过时了、有些款式她而今不喜了，总想着要再去裁几身新衣。
  茯苓挽着她，打量先去趟布庄挑衣料子。
  两个小姑娘在布料里挑花了眼，冬宁比比划划一番，看着这些漂亮样式，心情都好上许多。
  这时节，天气还没热起来，正是舒爽的好时候，可两个姑娘在布庄里挑挑拣拣、来来回回地，还是沁出了一身薄汗。
  茯苓去桥头的饮子摊，给她打了一碗豆蔻水，冬宁接过碗喝起来，就站在廊檐下，看车夫将她们挑出来的布匹往马车上搬。
  “颜姑娘？”
  醇厚低沉的声音自头顶响起，带着令人心颤的熟悉。
  冬宁心一惊，忙错愕地转头，仰起脖子，正撞入一双清亮璀璨的眼眸中。