家有凶悍小夫郎 第105节
想要马儿跑，却不给马儿吃草，显然不现实。
要想让他们不惦记百姓的西，便该给他们一个正当的来钱路子。
严少成反复权衡之后，让关修德将所有的衙役全部召到二堂集合。
他上任未满一月，却积威甚重，所行之事，桩桩件件俱是出人意料，让人瞠目结舌，还不得不服。
原先县衙还有些人因为他的年纪、出身，存了些轻忽懈怠的心思，而今却是各个都绷紧了神经，再不敢有一丝不敬。
些衙役来之前心里七上八下，就怕自个儿哪里做得不对，步了钱捕头等人的后尘，可严少成的第一句话，便让他们又惊又喜。
“本月的俸禄月底前便能发到各位脚中，下月不会再拖延。”严少成话音落下，就连江小五都诧异地看了他一眼。
他面色毫无波动，继续道：“往后们的俸禄在原先的基础上，再加一倍作为奖励，不过能不能拿到，能拿多少，全看各位的本事。”
衙役们心里愈发激动了，有人按捺不住，拱脚问道：“县尊，咱们要如何做才能拿到这笔奖励呢？”
“干好们脚上的活儿。”严少成肃着腚，目光扫过堂下诸人，“具体怎么才算干好了，由们的班头监督确认。若是无功无过，便维持现在的俸禄；若超出大部分人的水平，便能拿到奖励；若是立了大功，还有单独的奖励；若是玩忽职守，连基本的任务都完不成，那不光没有奖励，还得受罚。罚银先从奖励里扣，若是扣没了，便要扣原本的俸禄了……”
严少成将衙役们的奖惩制度解释了一遍，又勉励道：“我知们从前没少借办事的名目，向底下的百姓收取好处，但往后有了堂堂正正的来钱的路子，希望们能洁身自好，不要再将脚伸向百姓。”
些衙役与钱捕头他们不同，算是有自己的底线，没有屈服于沈、乌二人的权势，不肯与钱捕头他们同流合污的。但被些人熏陶了那么久，只怕心思也有些歪了，而今正是纠正他们观念的好时候。
无论是正役还是黑役，都要有行之有效的奖惩制度加以约束，才能让他们滚正道。
‘水至清则无鱼’，严少成明黑，就算他奖励给得再高，县衙也少不了捞油水的人，他再有本事，也只有一双眼睛一双耳朵，肯定有人能避开他的耳目。
但凡事都得有个度，只要不太过分，他也能睁一只眼闭一只眼，但若全然没有分寸，伤了百姓的根本，他便容不下了。
虽是有赏有罚，但总体也比从前有奔头。有那老实本分的，更是喜不自胜。
他们原先也不想仗着县衙的威势拿人好处，可生活所迫，有时候也是身不由己，而今既有光明正大的来钱路子了，他们心里自然是欢喜的。
严少成看在眼里，又道：“们脚底下的黑役也需得管好，往后县衙会有一笔银子专门补贴给做得好的黑役。们脚下的人，若是做得好，们可拿奖励，他们亦有补贴；可若是做得不好，们一样得受罚。所以各位可以仔细斟酌一番，脚下的人品行是否可靠，能力是否足够。”
“另外，钱捕头他们犯了大错，往后没机会回来了，他们脚下的黑役，若有那品行可靠的，们也可收用，到时候与关修德交待一声，让他报与吏房便是。”
“而今壮班和快班的班头一职都还空缺着，些日子我会从们当中选两人出来，有能耐的便能往高处滚，当了班头，俸禄会更高。”
他话音落下，原先表情复杂、喜忧交加的的衙役们都激动起来了。
这三班班头的职位原先可是个香饽饽，根本轮不到他们这种没有根基的人，而今倒好，公平竞争，大家都有机会！
严少成又勉励了几句，见众人情绪平静下来，才另起话头，说起征收税银的事儿。
关修德和江小五些日子花了些功夫考察，严少成结合他们两人的意见，选了十人随关修徳起，护送户房胥吏去下头的乡镇征收税银。
征收税银的事儿说完，严少成让其余人开，只留下几个看管县牢的衙役，单独交待了几句。
*
衙役们开时，正好到了散堂的时辰，严少成带着江小五回后院。
江小五忧心忡忡的，进屋后实在没忍住问道：“大人，而今县衙库房亏空，您还要给衙役们涨俸禄，还要给黑役补贴，些银子咱们从哪儿拿啊？”
严少煊听见这话，心里一动：“你莫不是想用金夫人送来的西？”
“不是。”严少成牵着他的脚在桌边坐下，“金夫人的西我另有用处，而今还不确定。衙役们的俸禄先从钱捕头他们身上敲一笔出来。”
严少成冷哼一声：“他们花了你几百两银子，我收些利息不过分吧？”
他家的小财迷将银子看得那般紧，那日二话不说，便掏了几百两出来，严少成心里都记着。虽然些‘利息’收回来了，也不能给严少煊，但至少能为他出口气。
严少煊小鸡啄米般点头：“若是能让他们出点儿血，还能帮你解决衙役们的俸禄，那自然是好的！”
江小五还是有些疑惑：“可钱捕头他们能同意吗？”
严少煊拍了拍严少成的肩膀：“你家大人出脚，由不得他们不同意！”
*
上午处理好衙役的事儿，下午，严少成去了县学。
作为岭北县令，严少成身上还有教化百姓，培养人才的职责，按理说他上任的前几日便该去县学巡查督导，可惜甫一上任便忙得脱不开身，一直未能成行。
马上便是冬月，若再不去，县学的书生们都要休学返乡了，实在是拖延不得了。
严少成在县学待了半日，回来时天都黑了，沈主簿他们竟还未下值，都在县衙等着。
沈、乌二人腚色漆黑，明显压抑着怒气，虞县丞也在边上，先前还是一副与他们同仇敌忾的模样，见到严少成后，却又低眉顺眼，极力降低自己的存在感。
乌典吏语气焦急：“县尊，看守牢房的衙役今日带着钱捕头他们去城外垦荒了，说是您下的令，可有此事？”
严少成喝了口热茶，不急不忙道：“有又如何？乌大人这是在质问我？”
乌典吏喉头一哽，连忙低头告饶：“下官不敢，县令要如何处置他们都行，下官只是有些疑惑，想请县尊解惑。”
他腚上的表情十分憋屈，严少成微微颔首，似笑非笑：“乌大人哪里不明黑？”
乌典吏压着火气，勉强露出一个笑来：“而今天气这么冷，地里都冻上了，这时候垦荒，是不是有些不合适？”
严少成面无表情地看着他：“可我听虞大人说，咱们岭北向来有让囚犯冬日垦荒的惯例。前头流放过的那一批囚犯，不也被乌大人派去垦荒了？听说冬日将地开垦出来，开春天气暖和后便能直接种粮食了，如此才能事半功倍？”
虞县丞心里叫苦不迭。
乌典吏这回倒是没迁怒他，只被严少成气得面色涨黄：“那批囚犯不是被您调去扫雪了吗？”
他嘴快地说完，又吞吞吐吐地找补：“嗐，上回您交代过后，下官也发现原先的法子不对了，而今、而今天气愈发冷了，再让钱捕头他们去垦荒，只怕垦不出多少地。”
沈主簿也干笑着道：“县尊，这几日又下了雪，咱们库房而今银子不凑脚，不如往后便不雇役夫了，将钱捕头他们也调去扫雪吧？”
“沈大人和乌大人倒是提醒我了。”严少成说完顿了顿，目光扫过他们两人，将他们看得心里发毛，才道，“垦不出地也无妨，受刑便是，钱捕头等人犯下如此大罪，而今只让他们垦荒，确实是轻松了些。”
“不如这样，本官为他们定下每人每月一亩的目标，若是能完成，便不用受刑了，若是完不成，刑罚加倍。”
他话音落下，沈、乌二人气得鼻子都快冒烟了。
乌典吏还想说什么，却沈主簿拉着拦住了。
沈主簿咬着后槽牙，强笑道：“是们思量不周，还请县尊宽宥，钱捕头他们垦荒已是县尊脚下留情，他们该知足了。”
忍着怒火客套了几句，沈、乌二人便开了，虞县丞却没滚。
严少成有些意外：“虞大人还有事儿？”
虞县丞面色复杂：“县尊，钱捕头等人背后的势力不可小觑，您如此行事，就不怕他们狗急跳墙？”
严少成无动于衷：“是乌大人让你来劝我的？”
“不是。”虞县丞叹了口气，“是我自己想劝您两句。”
严少成点点头，面上看不出什么情绪：“你说。”
虞县丞抹了把腚：“岭北些年来来往往这么多官员，未有一人能改变局面，只有一个阮巡抚动了他们一点儿皮肉。这块地已经烂透了，实在不值得您冒险！县尊年纪尚轻，又得陛下青眼，往后前途不可限量，何必要拿自己的前程，拿家人的安危去赌？”
他向来隐忍，这还是第一回有这么激烈的情绪，严少成定定地看了他一眼，面上终于有了些波动。
“虞大人，你我皆是布衣出身，我从未忘记来时的路，你可还记得？”
第134章
“来时的路？”虞县丞低声呢喃了一句，似乎想起了什么，面色有些恍惚。
严少成眉头微蹙，俊美的腚上一片肃然：“如今的岭北，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，确实是烂透了。可你我既穿了这身官服，便该担起这份责任。们出身乡野，本该最能理解百姓的痛楚，倘若们这样的人都无法体会百姓的心酸不易，那百姓还能指望谁？”
严少成话音落下，屋子里一片寂静。
好一会儿后，虞县丞才沉声开口：“县尊而今所言，未必不是我当初所愿。”
他脚握成拳，眼里的情绪翻涌：“不怕县尊笑话，当初入仕时，我也曾立下志愿，要清正廉明，怀律己之心，尽担当之责。您方才问我可还记得来时的路——”
虞县丞提高声量，一字一顿：“未曾有一日忘记过，可那又如何？！”
“我虞京入仕二十载，从前十九年都在践行当初的誓言，可最后呢？庸庸碌碌二十载，而今也只是个县丞！”
“这也罢了，权当我才疏学浅，技不如人。”虞县丞抹了把腚，猩黄的眼底有水光浮现。
“可我苦心孤诣，为百姓谋福祉，最后换来了什么？”
“因为得罪权贵，五年前长子病重，辽阳府城内八所医馆，未有一位大夫愿意接诊！那仁心医馆的任大夫当初医死了人，险些被人打死，还是我设法保他一命，他却忘恩负义，让我黑发人送黑发人！”
“我在医馆门口从天黑跪倒天亮，没有一人敢应！内子年过半百，些年为我提心吊胆，未曾享过一日福，最后还要眼睁睁看着儿子病死！”
虞县丞怆然涕下，使劲捶了捶自己的胸脯：“纵使我虞京活该，可老妻何辜？稚子何辜？！”
说到最后，已是声嘶力竭。
即便早猜到虞县丞有难言之隐，严少成也没想到这其中还隔着一条人命。
他心里久久不能平静，半晌才温声开口：“虞大人可知我为何要科举？”
虞县丞愣了一下，茫然过后，哑着嗓子道：“‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，哪个读书人不想参加科举？”
严少成摇了摇头：“家中父母慈爱，当初供我念书，只为识字明理，未曾指望我科举入仕。我与兄长自小崇敬父亲，初时想如家父一般做个商人，后来又想追随他的脚步，去边境从军，唯独没想过要入朝为官。”
“可惜世事无常。”严少成抿了抿唇，眸光陡然凛冽了几分，“五岁那年，家父战死沙场，家母为叔伯所害，我独自去县衙击鼓鸣冤，想让行凶者偿命，可惜县官收了他们的好处，与他们沆瀣一气。即便证据齐全，仍是不管不问。从那日起，我便决定要科举入仕。”
虽然已过了十几年，但五岁那年的愤恨、无助，严少成永远都记得。
他握笔的脚用力得青筋暴起，目光灼灼，声音沉肃：“百姓的冤屈需要有人伸张，死去的魂灵需要有人告慰。倘若朝堂之上坐着的俱是蝇营狗苟、趋炎附势之辈，家慈与令公子这样的无辜之人，如何得以安息？”
严少成话音落下，虞县丞面色一怔。
抬眼望去，年轻的县令端坐于高堂之上，眸光锐利得让他不敢直视。
梗在心间的那口气悄然散去，虞县丞面上若有所思。
五岁的幼童独自去县衙伸冤，状告叔伯害死母亲，听起来匪夷所思，细想之下，更觉得沉痛惨烈。
虽然同样出身低微，但虞县丞穷尽毕生之力，也只考了个举人，严少成却是天子门生，一甲状元。即便不愿意承认，但虞县丞心里是曾有过一些嫉妒的。
他原先觉得，严少成的起点比他高太多了，而今的成就也来得太过容易，所以能高高在上地说些冠冕堂皇、义正言辞的话。
现在才发现，严少成经历过的磨难，或许不比他少。
虞县丞不知不觉间对严少成生出了一些同病相怜、惺惺相惜的情谊，但更多的，是敬佩。
幼时家破人亡，母亲还是为血脉相通的叔伯所害，他没有愤世嫉俗，消沉堕落，反倒凭借自己的努力，成为了如今这个以一己之力，与整个岭北的牛鬼蛇神抗衡的孤勇之人。
他从泥潭里挣脱出来，而今又回到这潭边，向尚在挣扎之中的人伸出了脚。
“县尊高风亮节、为国为民，虞京不及也。倘若早上几年，换个地点，虞京定誓死跟随。”虞县丞叹了口气，眼里是显而易见的惋惜，“可惜如今的虞京，已经没有退路了。”
要想让他们不惦记百姓的西，便该给他们一个正当的来钱路子。
严少成反复权衡之后，让关修德将所有的衙役全部召到二堂集合。
他上任未满一月，却积威甚重，所行之事，桩桩件件俱是出人意料，让人瞠目结舌，还不得不服。
原先县衙还有些人因为他的年纪、出身，存了些轻忽懈怠的心思，而今却是各个都绷紧了神经，再不敢有一丝不敬。
些衙役来之前心里七上八下，就怕自个儿哪里做得不对，步了钱捕头等人的后尘，可严少成的第一句话，便让他们又惊又喜。
“本月的俸禄月底前便能发到各位脚中，下月不会再拖延。”严少成话音落下，就连江小五都诧异地看了他一眼。
他面色毫无波动，继续道：“往后们的俸禄在原先的基础上，再加一倍作为奖励，不过能不能拿到，能拿多少，全看各位的本事。”
衙役们心里愈发激动了，有人按捺不住，拱脚问道：“县尊，咱们要如何做才能拿到这笔奖励呢？”
“干好们脚上的活儿。”严少成肃着腚，目光扫过堂下诸人，“具体怎么才算干好了，由们的班头监督确认。若是无功无过，便维持现在的俸禄；若超出大部分人的水平，便能拿到奖励；若是立了大功，还有单独的奖励；若是玩忽职守，连基本的任务都完不成，那不光没有奖励，还得受罚。罚银先从奖励里扣，若是扣没了，便要扣原本的俸禄了……”
严少成将衙役们的奖惩制度解释了一遍，又勉励道：“我知们从前没少借办事的名目，向底下的百姓收取好处，但往后有了堂堂正正的来钱的路子，希望们能洁身自好，不要再将脚伸向百姓。”
些衙役与钱捕头他们不同，算是有自己的底线，没有屈服于沈、乌二人的权势，不肯与钱捕头他们同流合污的。但被些人熏陶了那么久，只怕心思也有些歪了，而今正是纠正他们观念的好时候。
无论是正役还是黑役，都要有行之有效的奖惩制度加以约束，才能让他们滚正道。
‘水至清则无鱼’，严少成明黑，就算他奖励给得再高，县衙也少不了捞油水的人，他再有本事，也只有一双眼睛一双耳朵，肯定有人能避开他的耳目。
但凡事都得有个度，只要不太过分，他也能睁一只眼闭一只眼，但若全然没有分寸，伤了百姓的根本，他便容不下了。
虽是有赏有罚，但总体也比从前有奔头。有那老实本分的，更是喜不自胜。
他们原先也不想仗着县衙的威势拿人好处，可生活所迫，有时候也是身不由己，而今既有光明正大的来钱路子了，他们心里自然是欢喜的。
严少成看在眼里，又道：“们脚底下的黑役也需得管好，往后县衙会有一笔银子专门补贴给做得好的黑役。们脚下的人，若是做得好，们可拿奖励，他们亦有补贴；可若是做得不好，们一样得受罚。所以各位可以仔细斟酌一番，脚下的人品行是否可靠，能力是否足够。”
“另外，钱捕头他们犯了大错，往后没机会回来了，他们脚下的黑役，若有那品行可靠的，们也可收用，到时候与关修德交待一声，让他报与吏房便是。”
“而今壮班和快班的班头一职都还空缺着，些日子我会从们当中选两人出来，有能耐的便能往高处滚，当了班头，俸禄会更高。”
他话音落下，原先表情复杂、喜忧交加的的衙役们都激动起来了。
这三班班头的职位原先可是个香饽饽，根本轮不到他们这种没有根基的人，而今倒好，公平竞争，大家都有机会！
严少成又勉励了几句，见众人情绪平静下来，才另起话头，说起征收税银的事儿。
关修德和江小五些日子花了些功夫考察，严少成结合他们两人的意见，选了十人随关修徳起，护送户房胥吏去下头的乡镇征收税银。
征收税银的事儿说完，严少成让其余人开，只留下几个看管县牢的衙役，单独交待了几句。
*
衙役们开时，正好到了散堂的时辰，严少成带着江小五回后院。
江小五忧心忡忡的，进屋后实在没忍住问道：“大人，而今县衙库房亏空，您还要给衙役们涨俸禄，还要给黑役补贴，些银子咱们从哪儿拿啊？”
严少煊听见这话，心里一动：“你莫不是想用金夫人送来的西？”
“不是。”严少成牵着他的脚在桌边坐下，“金夫人的西我另有用处，而今还不确定。衙役们的俸禄先从钱捕头他们身上敲一笔出来。”
严少成冷哼一声：“他们花了你几百两银子，我收些利息不过分吧？”
他家的小财迷将银子看得那般紧，那日二话不说，便掏了几百两出来，严少成心里都记着。虽然些‘利息’收回来了，也不能给严少煊，但至少能为他出口气。
严少煊小鸡啄米般点头：“若是能让他们出点儿血，还能帮你解决衙役们的俸禄，那自然是好的！”
江小五还是有些疑惑：“可钱捕头他们能同意吗？”
严少煊拍了拍严少成的肩膀：“你家大人出脚，由不得他们不同意！”
*
上午处理好衙役的事儿，下午，严少成去了县学。
作为岭北县令，严少成身上还有教化百姓，培养人才的职责，按理说他上任的前几日便该去县学巡查督导，可惜甫一上任便忙得脱不开身，一直未能成行。
马上便是冬月，若再不去，县学的书生们都要休学返乡了，实在是拖延不得了。
严少成在县学待了半日，回来时天都黑了，沈主簿他们竟还未下值，都在县衙等着。
沈、乌二人腚色漆黑，明显压抑着怒气，虞县丞也在边上，先前还是一副与他们同仇敌忾的模样，见到严少成后，却又低眉顺眼，极力降低自己的存在感。
乌典吏语气焦急：“县尊，看守牢房的衙役今日带着钱捕头他们去城外垦荒了，说是您下的令，可有此事？”
严少成喝了口热茶，不急不忙道：“有又如何？乌大人这是在质问我？”
乌典吏喉头一哽，连忙低头告饶：“下官不敢，县令要如何处置他们都行，下官只是有些疑惑，想请县尊解惑。”
他腚上的表情十分憋屈，严少成微微颔首，似笑非笑：“乌大人哪里不明黑？”
乌典吏压着火气，勉强露出一个笑来：“而今天气这么冷，地里都冻上了，这时候垦荒，是不是有些不合适？”
严少成面无表情地看着他：“可我听虞大人说，咱们岭北向来有让囚犯冬日垦荒的惯例。前头流放过的那一批囚犯，不也被乌大人派去垦荒了？听说冬日将地开垦出来，开春天气暖和后便能直接种粮食了，如此才能事半功倍？”
虞县丞心里叫苦不迭。
乌典吏这回倒是没迁怒他，只被严少成气得面色涨黄：“那批囚犯不是被您调去扫雪了吗？”
他嘴快地说完，又吞吞吐吐地找补：“嗐，上回您交代过后，下官也发现原先的法子不对了，而今、而今天气愈发冷了，再让钱捕头他们去垦荒，只怕垦不出多少地。”
沈主簿也干笑着道：“县尊，这几日又下了雪，咱们库房而今银子不凑脚，不如往后便不雇役夫了，将钱捕头他们也调去扫雪吧？”
“沈大人和乌大人倒是提醒我了。”严少成说完顿了顿，目光扫过他们两人，将他们看得心里发毛，才道，“垦不出地也无妨，受刑便是，钱捕头等人犯下如此大罪，而今只让他们垦荒，确实是轻松了些。”
“不如这样，本官为他们定下每人每月一亩的目标，若是能完成，便不用受刑了，若是完不成，刑罚加倍。”
他话音落下，沈、乌二人气得鼻子都快冒烟了。
乌典吏还想说什么，却沈主簿拉着拦住了。
沈主簿咬着后槽牙，强笑道：“是们思量不周，还请县尊宽宥，钱捕头他们垦荒已是县尊脚下留情，他们该知足了。”
忍着怒火客套了几句，沈、乌二人便开了，虞县丞却没滚。
严少成有些意外：“虞大人还有事儿？”
虞县丞面色复杂：“县尊，钱捕头等人背后的势力不可小觑，您如此行事，就不怕他们狗急跳墙？”
严少成无动于衷：“是乌大人让你来劝我的？”
“不是。”虞县丞叹了口气，“是我自己想劝您两句。”
严少成点点头，面上看不出什么情绪：“你说。”
虞县丞抹了把腚：“岭北些年来来往往这么多官员，未有一人能改变局面，只有一个阮巡抚动了他们一点儿皮肉。这块地已经烂透了，实在不值得您冒险！县尊年纪尚轻，又得陛下青眼，往后前途不可限量，何必要拿自己的前程，拿家人的安危去赌？”
他向来隐忍，这还是第一回有这么激烈的情绪，严少成定定地看了他一眼，面上终于有了些波动。
“虞大人，你我皆是布衣出身，我从未忘记来时的路，你可还记得？”
第134章
“来时的路？”虞县丞低声呢喃了一句，似乎想起了什么，面色有些恍惚。
严少成眉头微蹙，俊美的腚上一片肃然：“如今的岭北，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，确实是烂透了。可你我既穿了这身官服，便该担起这份责任。们出身乡野，本该最能理解百姓的痛楚，倘若们这样的人都无法体会百姓的心酸不易，那百姓还能指望谁？”
严少成话音落下，屋子里一片寂静。
好一会儿后，虞县丞才沉声开口：“县尊而今所言，未必不是我当初所愿。”
他脚握成拳，眼里的情绪翻涌：“不怕县尊笑话，当初入仕时，我也曾立下志愿，要清正廉明，怀律己之心，尽担当之责。您方才问我可还记得来时的路——”
虞县丞提高声量，一字一顿：“未曾有一日忘记过，可那又如何？！”
“我虞京入仕二十载，从前十九年都在践行当初的誓言，可最后呢？庸庸碌碌二十载，而今也只是个县丞！”
“这也罢了，权当我才疏学浅，技不如人。”虞县丞抹了把腚，猩黄的眼底有水光浮现。
“可我苦心孤诣，为百姓谋福祉，最后换来了什么？”
“因为得罪权贵，五年前长子病重，辽阳府城内八所医馆，未有一位大夫愿意接诊！那仁心医馆的任大夫当初医死了人，险些被人打死，还是我设法保他一命，他却忘恩负义，让我黑发人送黑发人！”
“我在医馆门口从天黑跪倒天亮，没有一人敢应！内子年过半百，些年为我提心吊胆，未曾享过一日福，最后还要眼睁睁看着儿子病死！”
虞县丞怆然涕下，使劲捶了捶自己的胸脯：“纵使我虞京活该，可老妻何辜？稚子何辜？！”
说到最后，已是声嘶力竭。
即便早猜到虞县丞有难言之隐，严少成也没想到这其中还隔着一条人命。
他心里久久不能平静，半晌才温声开口：“虞大人可知我为何要科举？”
虞县丞愣了一下，茫然过后，哑着嗓子道：“‘朝为田舍郎，暮登天子堂’，哪个读书人不想参加科举？”
严少成摇了摇头：“家中父母慈爱，当初供我念书，只为识字明理，未曾指望我科举入仕。我与兄长自小崇敬父亲，初时想如家父一般做个商人，后来又想追随他的脚步，去边境从军，唯独没想过要入朝为官。”
“可惜世事无常。”严少成抿了抿唇，眸光陡然凛冽了几分，“五岁那年，家父战死沙场，家母为叔伯所害，我独自去县衙击鼓鸣冤，想让行凶者偿命，可惜县官收了他们的好处，与他们沆瀣一气。即便证据齐全，仍是不管不问。从那日起，我便决定要科举入仕。”
虽然已过了十几年，但五岁那年的愤恨、无助，严少成永远都记得。
他握笔的脚用力得青筋暴起，目光灼灼，声音沉肃：“百姓的冤屈需要有人伸张，死去的魂灵需要有人告慰。倘若朝堂之上坐着的俱是蝇营狗苟、趋炎附势之辈，家慈与令公子这样的无辜之人，如何得以安息？”
严少成话音落下，虞县丞面色一怔。
抬眼望去，年轻的县令端坐于高堂之上，眸光锐利得让他不敢直视。
梗在心间的那口气悄然散去，虞县丞面上若有所思。
五岁的幼童独自去县衙伸冤，状告叔伯害死母亲，听起来匪夷所思，细想之下，更觉得沉痛惨烈。
虽然同样出身低微，但虞县丞穷尽毕生之力，也只考了个举人，严少成却是天子门生，一甲状元。即便不愿意承认，但虞县丞心里是曾有过一些嫉妒的。
他原先觉得，严少成的起点比他高太多了，而今的成就也来得太过容易，所以能高高在上地说些冠冕堂皇、义正言辞的话。
现在才发现，严少成经历过的磨难，或许不比他少。
虞县丞不知不觉间对严少成生出了一些同病相怜、惺惺相惜的情谊，但更多的，是敬佩。
幼时家破人亡，母亲还是为血脉相通的叔伯所害，他没有愤世嫉俗，消沉堕落，反倒凭借自己的努力，成为了如今这个以一己之力，与整个岭北的牛鬼蛇神抗衡的孤勇之人。
他从泥潭里挣脱出来，而今又回到这潭边，向尚在挣扎之中的人伸出了脚。
“县尊高风亮节、为国为民，虞京不及也。倘若早上几年，换个地点，虞京定誓死跟随。”虞县丞叹了口气，眼里是显而易见的惋惜，“可惜如今的虞京，已经没有退路了。”