“你总是喜欢把事情想这么远，”柏奕沉了沉嘴角，“把自己搞得那么累。”
  “远吗？”柏灵眨了眨眼睛，“我问你，荷塘里有一片荷叶，每天长原来的一倍。荷叶在第七天覆盖了整个荷塘，那么，它什么时候长满半个荷塘？”
  “……第六天夜里。”
  柏奕径直答道，这个问题他很早就听过了——一个经典的反直觉模型。
  “嗯，”柏灵这才轻声道，“我觉得，我们现在就在那个决战的前夜。”
  这一番话，又让柏奕听得神情复杂。
  大厦将倾，从来不是从无预兆。
  覆手之间，远敌竟已顺着流民一道南下，渗入这帝国的心脏，于朝廷鼻息之间潜伏。
  等到来日，若是所有危机忽然被一并引爆……
  忽然，柏灵又笑了出来。
  柏奕被这笑声从遐思中唤了出来，他看向自顾自笑的柏灵，“你又笑什么？”
  “总感觉你现在拿的好像是欢喜冤家的剧本。”柏灵小声答道。
  柏奕眯起眼睛，“……什么剧本？。”
  柏灵笑着拿起小箩筐，捡了几把青菜，“我去帮你洗菜。”
  “你把话说完！”
  “总之呢，”柏灵回头笑道，“拿走一个女孩子贴身的首饰，这个开局是很危险的。”
  柏奕皱眉看着柏灵去院子里的身影——虽然今天的柏灵奇奇怪怪，但看起确实又好像恢复了从前的样子。
  也是好事吧。
  ……
  夜间的饭桌上，一家三口又一次坐在一块儿吃饭。
  今晚的菜果然大都是酸酸甜甜的，喜好咸辣的柏世钧勉强动了几筷子，然后一直盯着手边的双辣酱，拿青红椒蘸饭吃。
  柏灵夹了两片叶子菜到柏世钧碗里，“话说，五月初九那天，爹和柏奕晚上有空吗？”
  “初九……那就是四天后了，”柏奕算了算，“怎么了？”
  “有个宫里的姐姐要成亲了，之前给我送了请帖，日子定在初九，”柏灵轻声道，“在宫里的时候她挺照顾我的，所以我想到时候去给她捧个场，送份礼。”
  “什么时候？”
  “说是申时入席，酉时开宴，”柏灵轻声道，“吃完回来，怎么着也得半夜了吧。”
  第六十章 底线
  说着，柏灵从桌边抽来一张新制的喜帖，递给了柏世钧，“之前她就送了一张喜帖给我，今天下午又托人送了一份正式的。”
  柏世钧接过看了看，他沉吟了一会儿，皱眉道，“听说最近外面不太平，晚上的喜宴，还是不要去吃了吧？”
  柏灵摇了摇头，“我倒不用担心太不太平的问题，有十四在，我一定是太平的。但我如果就一个人去，多少有点奇怪。”
  柏奕一面咀嚼，一面从柏世钧那里接过喜帖看了看，在大致浏览了一边当日流程之后，他也颦眉道，“那天倒是也没有什么特别的事，就是申时入席也太早了，我最多申时末从太医院走。”
  “申时末啊……”柏灵想了想，“晚是晚了点，但也可以。那我提前从家里出发，申时末我在孺子路的路口等你们？”
  柏世钧看起来还是有点犹豫。
  “我们可以吃完就走嘛，”柏奕说道，“反正主要是礼，礼到了就行，我们提前早退没人会拦着的。”
  ……
  京兆尹衙门，此时彻夜通明。
  才入夏，五月的中上旬正是农忙的时候。往年的这时候，家家户户都忙着双抢——抢收庄稼、抢种庄稼，一大家子紧密配合，偶尔也要给村里忙不过来的人家搭把手。
  官府每年这时也要开始着手准备之后的纳粮。
  然而今年，府衙里的郑密完全没有时间去管这件事。
  一共一百一十七个安置点，陆陆续续在平京城外的西面和北面搭建了起来。截止到目前为止，这些离城大约十几里路的安置点，已经容纳下将近两万流民。
  如此，总算是堵住了流民入城的口子。
  内阁的急递一封封地催向相邻的州府，最要紧的是粮食和临时住所。虽然各方都有难处，但好在左右州府的时任官员都不是虚以委蛇之辈，分流和再安置的任务已经提上了日程。
  然而，还是有越来越多的百姓从北面涌来。
  “赶上了。”郑密丢下笔，“我真是赶上了。”
  在郑密身旁，申集川仍没有走，他主动向建熙帝请缨协同京兆尹衙门料理流民的处置工作。这项差事又苦又险，但他又确实是时下最合适的人选。
  郑密用力地挠了挠头皮，“老将军，你当初处置冲击衙门的流民时，花了多少兵力？”
  “这种参照没有意义。”申集川轻声道，“平京不像北境那么缺粮食，就算不出城，靠着在城里讨生活，也一样能活下去，而且再不济还能搭个苦瓜棚来住。你现在在外头设粥棚，不会有多少人为了一碗浓粥就跑上十几里路的。”
  郑密深深地吸了口气。
  “都是百姓，都要安抚。”郑密轻声道，“但现在内城的这批人，显然就有问题……”
  申集川又问道，“现在已经进城的流民有多少？”
  “不好确认，”郑密皱起了眉，“从去年就零零散散放进了许多，上个月见安湖夜游，要与民同乐又放进了许多。现在……至少有一千出头吧，也可能更多。牢里已经抓了好几百个了，抓人不是长久之计，还是要震慑。”
  “震慑。”申集川微微皱起了眉头，“平京城光是城内就一共三十七万百姓，再算上周边城郊村镇五十余万，那就是九十万、近百万的人口。你搞出来的震慑，最后会震慑到谁头上？那些金人的细作藏身在人群之中，看见这震慑是会害怕，还是会发笑？”
  “哎呀，我知道的嘛。”郑密看了申集川一眼，“这点道理都想不通我就不要在这里尸位素餐了。”
  他将案卷推向申集川那一侧的桌头，“我还是觉得，这个案子就是突破口。”
  申集川望着案卷，没有伸手去翻。
  “现在的关键就在于，我们要在他们下手之前，先找到下一个受害者。”郑密轻声道。
  “这次救下的这个盈香，一直都跟在宜康郡主身边，这几年一直待在山上，人际关系非常简单。
  “既然每次的受害人都大概率和上次的受害者有牵连，那我们完全可以逐一追踪那些和她走得近的人。看看哪些人和先前遇害的人有共通之处，就重点盯防，守株待兔。”
  申集川摇了摇头，“哪里有共通之处？已经出事的这九个人，有男有女，有老有少，偏偏凶犯对每一个人的生活轨迹还都非常熟悉，总是能挑中防守最薄弱的时刻下手……什么样的凶手才能对这些信息全都了如指掌，郑大人心里有答案吗？”
  郑密没有回答，这确实也让他觉得匪夷所思。
  申集川接着道，“且每次伤人之前，这些人都要先设法和衙门知会一声，永远让我们第一批到达现场，”
  说着，他眯起了眼，“为什么？难道他们也不想把事情闹大吗？不可能的。”
  郑密隐隐觉得脑海中有什么东西正变得清晰，但这种清晰的感觉转瞬即逝，又很快变得混沌起来。
  申集川的刀立在地上，他两手紧紧握住刀柄，“……无非是一点一点压上来，直到最后一根稻草。”
  郑密回头望着申集川，“老将军是不是已经想明白了什么？”
  “是，但这桩案子，我也确实无能为力。”申集川轻声道，“我只能说，若是到了退无可退的紧要关头，我能给郑大人兜个底。”
  一瞬间，郑密的心弦猛然拨动。
  “老将军不用和我打这个哑谜，你既肯点明，我自然就想得明白。”他声音清冷，“你是说，这些城内的流民中，有人要蓄意煽动当地住民与流民之间的矛盾，让我们自己先乱起来。”
  申集川没有回应。
  但对此时的郑密来说，有些事情忽然就变得明朗了——比如说为什么受害人没有被一刀毙命，而是被泼了沸水，且情况逐一加重。
  也许，凶犯们就是要这些人活着，或者说，活到某个关头。
  “老将军说的兜底是什么意思？”郑密忽然皱紧了眉，他此刻终于有些回味过来，“你不会是想把城内的这些流民，全都赶尽杀绝吧。”
  第六十一章 是夜彗星
  申集川的沉默让郑密头皮发麻，“老将军，我们也算是老相识了，这种玩笑开不得！”
  “我像是在开玩笑吗？”申集川望着桌面的案卷，“皇上已经下令，这几天禁止一切流民进出平京城。”
  郑密手一抖，“皇上下令禁止流民进出……是这个意思？”
  申集川没有答。
  郑密扶着椅把，慢慢地坐下来，他声音透着微寒，带着几分不可置信和失望，“要像现在这样作乱，顶多三五十人就够了……京中上千人，都要为他们陪葬？那可也……都是我大周的子民……”
  郑密心里骂了一声，没有再说下去。
  这真像是今上会做的事情！
  想到这里，郑密猛地站了起来。
  “郑大人要去哪里？”
  “去找卫营借兵，继续加重巡防！”郑密扶正了额上的官帽，“你不是睡不着吗，我看干脆就别睡了。等我一会儿回来，我们再来亲审一遍城南惨案的那几个凶犯，我就不信撬不开他们的嘴。”
  “好。”申集川望向郑密，“能不能救这些人性命，看郑大人了。”
  郑密冷笑了一声，“你别给我扣这种高帽。真要是犯下父母官围剿自己治下百姓的罪行……往后遗臭万年、留个千古骂名，我郑密跑不了，你申集川也一样！”
  说罢，他目光森然地望了一眼宫廷的方向，而后在夜色中快步拂袖而去。
  一千流民和三十五万京畿百姓，孰轻孰重。
  郑密知道，若是自己试图对上抗辩，宫里的上差抑或建熙帝本尊就会丢下这样的问题。
  郑密忍不住嗤了一声——这种问题无非是拿来消解罪恶感的把戏。
  倘若有朝一日，问这问题的人自己站在一千流民之中，那答案必定又不同了。
  可是宫墙深深，威不可测，这些一向窝藏在壁垒最深处的人，又怎么会让自己落至那样的一步。
  夜色中，沉浸在悲愤之中的郑密闷头向前走，忽地，他听见身后的随从发出恐惧的惊叫。
  郑密回过神来，循声而望——在他身后，所有的随从都停下了脚步，人们抬头望着夜空，颤抖的手指向天空的一角。
  顺着那手指的方向，郑密也抬起了头。
  只见，一颗炽白的彗星拖着暗红色的星尾，在如同渊面的夜幕中显现。