贾琏被史湘霓的话吓得差点呛着, 好半天才缓过来：“我的好二奶奶，好端端的你怎么提起这个来了？是有人对你说什么了？”
  太太刚刚收了他的好处，应该不是她。
  那就是二太太喽？
  史湘霓并不知道贾琏在胡思乱想些什么。
  其实她心里是不愿意给贾琏添人的。
  可是她上头有两层婆婆, 二房还有一个盯着他们犯错的二婶, 贾琏又是个风流种子, 她不得不提前做好打算。
  抬举一个能被她捏在手心里的家生子，总比抬举其他人强。
  “我也不愿意做贤惠人, 只是二爷也不怎么喜爱粉蝶。我不抬举人, 难道要让二爷去摸三偷四, 惹人说嘴吗？”
  粉蝶是贾母给贾琏的人，相貌虽好，性情却无趣，贾琏素来不大爱她。
  如今史湘霓怀孕，贾琏没了着落, 忍不住偷觑了好几次俏丽丫鬟，没想到这么快就泄密了。
  贾琏讪讪地笑, 原来不是二太太挑拨说嘴。
  他开始回忆自己身边小厮，想要找到叛徒的人选。
  这件事到底是谁告诉二奶奶的？
  如果史湘霓能读心的话, 一定会笑眯眯地告诉贾琏每一个都是哦。
  “我的好二奶奶！不管你听到了什么风言风语，全都是我的过错。”
  他摸了摸史湘霓的肚子：“不过你放心养胎就是了, 咱们院子里面不添人……别操那么多的心，我不会做混账事的。”
  唉，以后他好生当差，忍着不去看貌美小丫鬟就是了。
  史湘霓听到贾琏这般信誓旦旦地保证，亲了亲他俊俏的脸蛋。
  罢了，她本也不愿给贾琏安排新通房。
  她这夫君虽然贪花好色，但长得是真俊俏，耳根子又软。
  史湘霓还是有拿捏丈夫的积极性的。
  转眼间到了中秋节，贾璋给蒋家，叶家与李家都送了节礼——不过是莲藕瓜果，各色月饼，桂花盆栽、黄鹂鹦鹉等物，只取时新之意玩笑而已。
  扬州的中秋节礼却姗姗来迟，和节礼一同迟来的，还有一个糟糕的消息。
  贾敏病了。
  贾敏她向来纯孝，往京里送的信件总是报喜不报忧。如今信里却说贾敏病笃，想来贾敏必然病得重极了。
  若是寻常的头疼脑热，贾敏又怎么肯告诉母亲，让母亲担心呢？
  事情也确实如此。
  贾敏嫁给林如海后多年无子，因为这个，贾敏时常郁结不乐，又不知道喝了多少苦药汁子。
  十年八年积累下来，再好的身子也被糟蹋得不成样子了。
  可是这般辛苦，也只得了女儿黛玉一个。在黛玉后，贾敏再无所出。
  眼看着林如海也不年轻了，黛玉大了后也需要兄弟依靠，贾敏不得不心如刀绞地给林如海纳了通房，盼着她们能生个哥儿出来。
  又过了两三年，总算有人生了哥儿。
  贾敏把通房抬成了姨娘，又把孩子记到自己名下，千般小心地把孩子养大。
  她是把这个孩子当做林家香火的延续与她女儿黛玉未来的依靠的，自然会对他视如己出。
  只是这孩子胎里不足，即便贾敏小心将养，今年入秋时还是染了风寒。
  没过多久就扛不住病痛，才过三岁生日，人就没了。
  贾敏承受不住打击，在哥儿去世当晚就发起热来。退烧后，精神也垮了。
  在那之后，贾敏日日缠绵于病榻之上，喝的药比吃的饭还多，病却始终不见好……
  这也是今年林家节礼晚了的原因。
  贾敏病了，人情往来的事情只能由林如海承担。
  但他本就因为儿子去世、妻子重病而痛不欲生，又要把精力放在盐道衙门上，处理内宅之事时自然精力不济，一切都不过是勉力支撑而已，自然疏漏颇多……
  贾母因贾敏病笃万分悲痛。
  敏儿是她唯一的女孩儿，自从跟着姑爷外放后，母女二人已经十余年没见过了。
  上半年时，她还收到了敏儿的信。
  敏儿说家里一切都好，玉儿已经开始跟着先生读书，那个被抱到敏儿膝下的哥儿也会说长句子了。
  那时贾母还在想，敏儿为了子嗣苦了这么多年。如今虽然稍有不足，却也算是苦尽甘来了。
  谁能想到不过几个月的时光，那哥儿没了，敏儿也病了呢？
  可是除了把自己珍藏的好药材收拾出来给女儿送去，给女儿写信鼓励她振作外，贾母却也做不了别的什么。
  贾璋在得知贾敏病笃的消息后，心里也颇为伤怀。
  他虽然没见过贾敏这位姑母，但却收过她的礼物。
  那些金玉丝茶，笔墨纸砚，暂且不提，只说姑母送的那些文稿，却是极贴心的礼物。
  或许祖母在信中和姑母提过他进学的事，所以姑母去年过年时特意送了他一小箱编纂整齐的制艺文稿。
  这些文稿都是林如海年轻时的得意之作，每一篇都字字珠玑，灵气盎然，对贾璋来说是很不错的学习资料。
  要知道，林如海曾先后在鹤山书院与国子监读过书，因此文稿上还有京城国子监的博士、苏州鹤山书院的大儒留下的批注，这些东西是有很高的参考价值的。
  贾敏她又素来是个蕙质兰心的女子，在给贾璋这个既上进又能哄母亲开怀的侄儿准备礼物时也极用心。
  林如海的那些文稿全都是她精心挑选出来的佳作。
  挑选好文稿后，她又亲手把这些文稿装订成册，细细写了目录后才把东西封好，送到侄儿手中。
  如此用心，收到礼物的人是不可能感受不到的。
  贾璋与贾敏未曾谋面，就得到了这样的善意对待。
  如今贾敏病笃在床，他又如何不伤怀呢？
  却说扬州城里，贾敏在收到母亲的信件后精神了许多，林如海和黛玉皆为此欢欣。
  可惜好景不长，一入冬，贾敏就又倒下去了。
  这日林如海下衙，见女儿黛玉眉心紧锁，面露戚容，更是万分悲恸。
  但他还是强颜欢笑道：“玉姐儿，你母亲今天怎么样？”
  黛玉道：“母亲今天多喝了两口粥，只不爱吃药。父亲，有没有更高明的大夫了？我见母亲这些日子总不见好……”
  林如海只能安慰女儿道：“父亲会请到更好的大夫的，你母亲也会好起来的。”
  黛玉因林如海的话燃起了微末的希望，林如海却心知，这半年来他什么好大夫都请过了，可是妻子的病却丝毫不见起色。
  眼下敏儿她不过是靠着药汤吊命罢了。
  林如海难过极了。
  这些年他也劝过妻子，孩子的事情急不得，不要吃偏方了。
  但是敏儿为了孩子依旧故我……
  林如海何尝不知妻子也担心林家断了香火，黛玉没了依靠呢？
  这该死的世道啊！
  可是他只能告诉自己不能倒下。
  女儿还小，敏儿又病了。他要是倒下了，这个家就塌了。
  朝廷上的事情也让林如海不堪其扰。
  太子被废后，岳父受到了牵连，他也不像当初那般备受皇帝信任了。
  偏生夺嫡需要金钱支撑，盐道又是最容易来钱的地方之一。
  他这个不站队的巡盐御史，又怎能不如履薄冰？
  可是他除了这样又能如何？
  他是皇上楔进江南的钉子，前脚站了队，后脚就是满门覆灭。
  皇上容不下有二心的人。
  而且林如海心里也清楚，甄家看他是很不顺眼的。
  岳父在世的时候，甄家不敢动他。可随着岳父去世与瑞王成年，甄家愈发权隆位尊。江南的局势也成了一团乱麻，让人找不到任何头绪……
  敏儿又病重了。
  这可真是麻绳专挑细处断，厄难专寻苦命人啊！
  贾母因为女儿病笃，连着哭了好几场，又念起了《妙法莲华经》为女儿祈福。
  王夫人私下里却跟周瑞家的说贾敏没福气，自己生不出儿子，小妾帮她生了，她也养不住。
  现在又这般福薄，年纪轻轻地就要去了。
  周瑞家的心知她们太太素来不喜小姑贾敏，私下里提起贾敏时从来都没有好话。
  此时听到王夫人说出这样恶毒的诅咒，周瑞家的连忙点头附和，表示自己与王夫人的“英雄所见略同”。
  贾赦也没有很伤心。
  贾敏在家时就和他不亲近，关系也一般。更别说眼下贾敏跟着林如海外任多年，不常回娘家，两人又不通信，感情自然就淡了。
  只是有些时候，贾赦还是会心生感慨。
  大妹妹才将将四十岁，竟然就病得连床都下不了了，这还真是可怜啊。
  对于贾政在母亲那里对贾敏病笃一事万分悲痛，私下里却照常和清客相公吟诗作对不见伤悲的行为，贾赦也习惯了。
  贾政这种对亲儿子都没有几分真情的人，你还能指望他对出嫁多年的妹妹有多少感情吗？
  贾敏的病愈发重了，黛玉也从西席贾雨村那里请了假，一心侍奉母亲汤药。
  来请平安脉的大夫们也从一日一来变成了在林家坐馆，隔几个时辰就过来请平安脉。