“我萧慎，是当今圣上的儿子，是兵部堂官的学生，是镇压此次哗变、亲手处决哗变军人的统领，这一切，是功，我难以承受，是过，我便代兵部、朝廷向大家赔罪了！”
  萧慎朝前，向众人拱手行礼，咬牙道：“兵部任用赵瑞这等恶人，行如此伤天害之事，引得民怨沸腾，军心不稳，这是兵部欠大家的！是朝廷欠大家的，我萧慎一定会给大家一个交代！”
  众人垂首，何人不知这赵瑞是张邈的人，可再是张党，也是兵部亲自调遣的主帅。这些年来，东州无战乱，却比战乱的朔西还要乱！恶主之下，人人自危，多少人被迫助纣为虐，多少惨死刀下……这一切，都会过去吗？
  抬头，看向眼前身披戎装的王爷，圣上第三子，甘愿伏低，代兵部和朝廷谢罪，可张党呢？有一人出来吗？
  见众将士们仍是噤若寒蝉，萧慎心中有数，知晓他们要的道歉自己给不了，可是他能给他们自己的保证。
  音调再次高扬一度，萧慎听见自己的声音随狂风掠过远方。
  “我与张党，势不两立，不共戴天！”
  众将士皆是一凛，狂浪般的喊声响彻大地。
  “势不两立！不共戴天！”
  “势不两立！不共戴天！”
  在这一刻，萧慎猛然抬起头来，迎向众人被仇恨染红了的双眼。他明白了，他明白此番镇压的真实含义。先前他以为这是林清为解救其禁足而故意设下的计谋，让自己在圣上面前戴罪立功，让圣上对他再度刮目相看。
  可他现在却看得真切了。
  在这样一双双燃烧愤怒之火的眼眸中，他意识到林清要他做的是众将士们的宣言，做他们进攻的长矛，亦是做保护他们的盾牌！
  他将和所有东州士兵站在张党的对立面，屹立于仇恨的悬崖边缘。他将带领他们，进行最终的一跃！
  ——
  顺天城内，一名年轻书办在炭火上烤了烤被冻僵的双手，便再度执笔，将宋知止对赵瑞的审讯如实记录在案。
  堂中的赵瑞，身着囚衣，胡子拉碴，哆哆嗦嗦地看向堂上的宋知止，露出怆然欲绝的笑容。
  他已经被逼到了绝路了么？半月过去，仍是无人对自己伸出援手么？
  可一旦都交代，东州怕是要翻天覆地了！这种结果，首辅他们也是可以接受的？
  这顺天城的雪，何曾下得和东州一样大？
  “记录在案！”
  “记录在案！”
  除却这四个字，他听不到任何声音。就连自己的声音，他也听不见了。
  这是顺天城的隆冬时刻，气温骤降，小雪转为鹅毛大雪飘飘洒洒，道路上积雪甚多，多少人都选择闭门不出，然而这宋知止却是干劲儿十足。昨日他正愁无处下手赵瑞，就听闻魏勤已经入京。他连忙请示林清，三人就在林府会了面。
  散雨阁内，烧着温暖炭火，林清今日还拿出了自己收藏的一套极品紫砂茶具，亲手为两人泡茶。
  “人证、物证都在。”魏勤说，“那女子逃出生天后，险些被杀人灭口，还是徐将军通知了我，我才得以抢得先机。”
  宋知止蹙眉：“那女子又是如何逃出的？”
  魏勤微不可察地看了一眼林清，只见起低头品茶，一副等待下文的模样，于是说：“说是徐将军的人救出来的。徐将军早已和赵瑞不对付多时，为了搜集其证据，下过不少苦功夫。”
  “那哗变之缘由又是为何？”
  “哎，论起这事，伤天害不说，更是丢了我大宁朝的脸面，这，这叫东羌人如何看待我们大宁朝？军眷被迫卖身投敌，叫人……唉！”魏勤捶胸顿足，叹息不止。
  宋知止蹙眉，不禁腹诽起“脸面”居然比“人命”重要。不过听着听着他又疑惑四起，他看向林清，问：“这些事徐无眠将军一开始就知晓么？”
  “自然是后来慢慢发觉不对劲的。”
  “未曾上报兵部？”
  “上报了，却是作风问题。”林清不动声色地道。
  “怕是当时证据不足。”魏勤在一旁道。
  “是，折子都没个重点的，叫我也不好下手。”
  “您哪里能下手，赵瑞可是张首辅的人！”宋知止气冲冲地道，可他眼珠子一转，好似想到什么，
  “说来也怪，徐无眠将军何必将事情做得这么绝？那窑子的事是避无可避了，可那哗变，未尝不能用一种更温和的方式去解决……”
  宋知止方说完，就听林清一声冷笑，“单论赵瑞买卖人口办窑子这一件事，陛下会如此上心么？而张党，会就此撒手对赵瑞不管不顾么？”
  魏勤连忙补充道：“宋大人到底还是心性年轻，不晓得这矛盾啊，若是架不起来，是得不到解决的。单论赵瑞办窑子贿赂东羌商人这事，他大可以做些文章，说那些人不是他强买而来，而是这些人自愿卖身的。如此一来，又是你来我往地调察，无止境地推诿，做假之事层出不穷，事情便是这样一推再推，得不到最终解决了。”
  “而哗变则在另一个层面上，影响根基，牵动帝心，须得不容差池地解决，所谓快、准、狠，一剂猛药下去，先拔了东州的根，至于那些盘根错节的东西，留下来慢慢薅就是！”
  魏勤讲完后，再度看了一眼林清。林清似乎对他的解释很满意，抬手为他倒了茶。