周舟更加郑重，神情上隐藏起自己心中的不平，语言却忍不住帮着牛广，“县不大，消息传得快，都知道牛威大义灭亲，向奉公门举报自家孙子……草民毫不怀疑他做的出这种事。”
  “听你的说法，他们二人似乎关系并不和睦。”
  “大人英明，这并非草民一人的说法。坊间皆知晓牛家老伯对孙子牛广总是横眉怒目，一言不合还会打骂教训，此前因为不读书的事还闹到过书院……”
  “书院？你具体说说发生了什么事。”
  “牛广不爱读书，再加上牛伯时常逼迫，冲动之下自己在书院退了学，后边牛伯闹上了书院，不仅牛广跪下认错，还当众鞭笞他……最终牛广还是坚持退了学。”
  “听起来，你和牛广关系不错。”言淡抬眼打量着他的神情，笔尖不停，“说说他最近在做些什么事？又和哪些人有来往。”
  “草民和牛广在书院时就是好友，出了书院自然也没有断开联系……不过草民近来在备考县试，便没能时常同他见面，牛广的其他好友草民大多都不认识，只知晓其中一人是他的族兄，名为牛蔗。”
  牛蔗。
  这个名字总算是出现了。
  言淡心中的石头落地，更加肯定了两个案子之间的联系。
  她面上不动声色，自然地开口又问道：“你说的这个牛蔗和牛广关系很近？你对他了解多少？”
  “牛蔗只在书院读过半个多月，他这个人话很少，因着来得太晚基础太差，只能和幼童们一起念书，和草民们不在一处，大部分同窗应当都不认识他……对了，他似乎和牛广有些矛盾，两人见面都不说话，若不是牛广私下说起过他，恐怕草民也不会记得此人。”
  言淡扬了扬眉，“说他什么？”
  “说此人很会讨巧卖乖，是个人前背后各一套的虚伪之人……”
  “有没有具体的事？”
  “那倒是没聊这么多。”周舟回想了片刻，“牛广只会在遇见他时说上几句，平日都不会提起他。”
  “好。”言淡颔首，“你接着说，他们什么时候化解了矛盾，变成了好友？”
  周舟顿了顿，“从几个月前开始，他们的关系莫名好了许多，具体发生了什么草民不知，不过有时和牛广走在路上，他见着牛蔗都会聊上一会，看上去极为亲近，也曾看到他们和另外几人聚在一处商量些什么。”
  第527章 偏袒.李代桃僵案
  牛广自牛威在书院大闹之后便恨极了他，不仅不再读书，整个人也破罐子破摔一般整日游手好闲，交了一些‘志同道合’的新朋友。
  他们一群人近几个月经常到县外闲晃，除了和牛广还有些来往的周舟看出他们似乎在谋划些什么，其他人鲜少见着他们，已自然而然将这些人遗忘到脑后。
  言淡想向周舟询问出更多内情，却发现他知晓的也并不多，只得收起册子出了门。
  现下有两个选择。
  一是去找牛蔗。
  他是黑字标注上的凶犯，现下好不容易从其他人口中问出了这个姓名，按理说应当即刻去将他捉住，然后想尽办法审讯出真相。
  不过言淡猜测着牛蔗既然犯了案，此时此刻大概率已经潜逃，去了有可能也是白跑一趟。
  二便是按照计划审讯牛威。
  作为报案人，他满嘴谎话，故意隐瞒讯息，感觉应当是知晓些许内情。
  或许从他口中能问出和牛蔗牛广相关的内容。
  思考只在瞬间，言淡很快就有了决断。
  她对着身边跟随的捕快说道：“你们立刻去牛蔗的住处查看，若是见不到人，便火速将海捕文书发出。”
  “知晓了，我们这就去办。”
  说完，捕快们刚想转身。
  “等等。”
  叫住他们，言淡又补充了一句，“若是没找到他，记得带上认识他的人，去找画师画像。”
  “是。”
  捕快拱手答应下来，快速离去。
  言淡望着他们远去的身影，独自去往早已计划好的第二个地点。
  平县，居怡街，角落阴影处暗藏了五个黑色衣装的身影。
  牛宅的地段不错，占地规模虽不算大，却也比寻常人家宽敞不少。
  木门的上方还残留些许渐渐被岁月磨平的雕花，上方书写‘牛宅’两字早已模糊不清，斑驳掉漆的牌匾暗暗显露出这户人家的富裕只是曾经。
  “言捕头。”连呈半蹲这身子，低声对言淡说道：“牛威一直未出宅子，周阅出来过一趟，只去隔壁街道的小摊买了些菜，便回到了牛宅……除此之外，未见其他人来往。”
  “好，我知晓了。”
  言淡微微颔首，让他们继续隐藏在外边，随时注意着周围的情形。
  自己则站起身，光明正大踱步走到门边，轻轻敲了敲门。
  门很快被打开，是个消瘦又内敛的老妇人。
  这应当便是牛威的夫人周阅。
  周阅低垂着眉眼，迅速行了个礼。
  她这礼行得极为标准，也十分刻板，整个人都散发出一种生硬又拘谨的气质。
  “我找牛威问些话。”
  “是。”周阅依旧垂首，她说话声音很轻，带些苍老的嘶哑，“民妇这就去唤他，大人您这边请。”
  踏入大门，庭院显得有些许杂乱，中间光洁的石板能看出人为清理过的痕迹，但人力赶不上杂草的速度，使得角落石板边依旧被浓密的杂草占据。